林衍从战场回来，环形广场上有多位大帝候着。林衍走到九冥面前，简洁地汇报了叛军核心战力的清除结果。但他说完战报之后并未离开，而是停顿了片刻，开口说：“叛军的高层战力已经清除，但如果不解决问题，这种叛乱迟早还会再发生。我不能假装这场战争已经结束了。”
九冥看着他，没有说话。
“这次谋反的一百多位大帝，都是被幽影会议用天道精华提拔起来的。”林衍的声音很平，“他们多数来自边缘星界，在末法时代中修为不断流失，而联盟的存续计划又是围绕核心星界与顶尖天赋者展开。当他们发现自己正在被放弃时，幽影会议便趁虚而入。如果他们只是为了自己的利益叛乱，我杀他们没有一点犹豫。但他们中很多人，只是想要活下去。当然他们的行为也是不对的，无情地毁灭了无数星界的生灵。我们不能在镇压了他们之后，却不去解决这些问题。那样的话，跟我们屠戮无辜的邪魔有什么区别？”
九冥沉默良久。
“存续计划的资源分配确实存在问题。但联盟的资源就那么多，不可能照顾到每一个……”太阿剑尊说。“我知道。”林衍打断道，“但我应该去找到一种至少能让那些边缘星界的修士有办法自行延续的办法。让他们有力量在末法时代中活下去，而不是只能靠天道精华这种来历不明的东西续命。”
他取找到了源。
源正在联盟总部一处不起眼的修炼室中盘膝而坐。末法时代中，源本身不受灵气衰退的影响，因为他的能力来源于理解，而不是来源于能量。他依旧穿着那件灰袍看起来跟上百年前一模一样。林衍走进修炼室时他睁开那双浅灰色的眼睛，看了林衍片刻。“你杀了他们。”源说。
“杀了。”林衍道。
源点了点头，没有评价。
“末法时代你理解得怎么样了？”林衍开门见山，“我已经很多年没有见到你的推演结果了。”
源没有立刻回答，而是沉默了片刻，似乎在组织语言。然后他缓缓开口：“末法时代灵气总量没有减少，但灵气与生灵之间的交互被切断了。我刚开始推测是天道的运行规则发生了变化。然后我花了很多年去追踪这种交互被切断的机制，想要找到那层屏障到底是怎么形成的，但我发现那层屏障并不存在。”
林衍眉头微挑：“不存在？”
“不存在。”源重复了一遍，“灵气与生灵之间从来没有出现任何额外的屏障。灵气本身的状态也没有发生任何改变，天地法则的运转也是按照原有规律在运行。真正改变的，是气运。”“气运？”林衍微微一怔。
“灵气吸纳的效率与生灵气运的质量密切相关。气运高的人，吸纳灵气的效率更高，突破时遇到的阻碍也更少；气运低的人，哪怕灵气就在面前也难以吸收，甚至修炼时频繁走火入魔。”源说道，“气运这种东西从来没有被功法典籍真正解析过，但它实实在在地影响着整个修炼体系的运转效率。而末法时代的真正变化是气运在衰退。”
“气运衰退是末法时代导致的，还是末法时代的原因？”林衍追问。
“我一开始也以为是灵气退化导致气运低迷。但后来我发现了一个细节，这些年来，在灵气尚未完全退化的那些区域，气运衰退的速度比灵气衰退的速度更快。反而是那些已经被末法时代笼罩了很长时间、灵气几乎完全无法被吸收的星界，气运的衰退速度却放缓了。”源顿了顿，“气运衰退在进行的时候，某种东西正在以气运为食。”
林衍的瞳孔骤然收缩。消化着这个推论。幽影会议放出的天道精华不是为了让那些修士获得修炼的捷径，而是为了用天道精华短暂提升他们的气运，让他们以为自己找到了出路，实际上却是在拿他们当作吸引目光的诱饵。当那些修士吞噬天道精华并快速提升时，他们便成了整个时间线上气运最集中的目标。那些天道精华会引得人主动去寻找它，而修士服用天道精华后，自己的气运会被更快的吃掉，而气运更快的被吃掉就让他们自发寻找更多的天道精华。天长日久，吞噬天道精华的人越来越多，那条时间线上的气运便也逐渐被吃得干干净净。联盟的核心区域因为阵法庇护，气运消耗较慢；而边缘星界则因为缺乏庇护，最先开始被吞食气运，于是灵气最先开始无法被吸收。
“有东西在吃气运。”源说，“而且那个东西应该就在这条时间线附近或者深处。”