景和四年八月下旬，秋风渐起，京城的街道上落叶纷飞。
两辆不起眼的青布人力自行车轿，先后从京城南城门入城。
车轿中坐着的，正是奉朝廷调令回京的汤鼐与姜洪。
汤鼐依旧是一副冷峻面孔，眼神如鹰隼般锐利。
姜洪则显得沉稳内敛，眉头微蹙，似在思索着朝局的变化。
两人这些年在外历经风霜，如今重返京城，感觉肩上的担子比以往任何时候都要沉重，因为调令里清楚地注明是监国太子的意思。
他们被分别任命为巡城御史与代理右副都御史，看似风光，实则是个烫手山芋。
随后，姜洪、汤鼐一前一后得到了朱厚照的召见。
朱厚照寒暄与勉励过后，表达的意思只有一个，那就是“密切关注驻京三王，切勿打草惊蛇，务求一击必中。”
三王，即申王朱佑楷、荣王朱佑槟、汝王朱佑梈。
两人虽然刚回京城，但对三王也是有所了解的。
申王开武馆，荣王结善缘，汝王施医药，表面上看，皆是安分守己、甚至颇有贤名的宗室。
就这样，汤鼐、姜洪正式上任。
汤鼐任巡城御史，负责京城治安、监察权贵；姜洪任代理右副都御史，负责监察百官、弹劾不法。
汤鼐作为巡城御史，巡逻时特地命人密切观察三大王府周边。
姜洪作为都御史，有权审查王府账目或相关记录。
两人盯了足足半个月，竟连三王半点“不轨”的痕迹都没摸到。
八月二十七日。
傍晚。
下值后。
姜宅后院。
书房。
“希范兄，这三位驻京王，当真是滴水不漏！”
汤鼐将手中的茶盏重重搁在桌上，皱眉道：“申王的武馆守备森严，荣王府闭门谢客，汝王的医馆更是只认病症不认人。若说他们图谋不轨，我是不信的。”
姜洪慢条斯理地吹了吹茶沫，轻叹道：“用之莫要心急，太子殿下既然让我们查，便不会只查谋逆这等诛九族的大罪。宗室犯法，与庶民同罪，这是祖制。他们不敢明目张胆地造反，难道就不敢在别的地方逾矩吗？”
“别的地方？”
汤鼐眉头一挑，若有所思道：“你是指他们可能在女色上钻了朝廷的空子？”
“不错。”
姜洪放下茶盏，目光深邃，道：“去年陛下颁布的《问刑条例》写得清清楚楚，亲王妾媵，最多十人，且必须‘一次选足’，不得日后补选。逾额者，谓之‘滥妾’，朝廷不予承认，其子女亦无俸禄。你且想想，这三位殿下，正值壮年，血气方刚，在这深宅大院里，难道真能守着十个名额不动心？”
是的，按照大明法律的明文规定，大明亲王在合法合规的情况下，正妻加上妾室，最多确实只能有十一人，即一位正妻、十位妾室。
大明藩王纳妾人数的严格规定，并非来源于太祖朱元璋制定的《皇明祖训》，而是出现在弘治十三年，也就是去年。
朱元璋在《皇明祖训》中赋予了宗室极大的特权，但并没有对各级宗亲纳妾的具体数量进行严格限制。
这种制度设计导致宗室子弟享有优厚俸禄，且不受职业限制，唯一的“合法娱乐”就是纳妾生子。
这直接导致了大明宗室人口呈现爆炸式增长，大约每三十年翻一番，给朝廷财政带来了巨大的负担。
到了弘治年间，山西境内的庆成郡王朱钟镒的子嗣数量达到了惊人的地步，据说至少有九十四个子女，甚至传说有百子。
仅他一个郡王，每年就需要朝廷支付数万石禄米。
如果全天下的藩王都效仿，大明朝廷财政将彻底崩溃。
这一极端事件引起了弘治皇帝朱佑樘的高度警觉。
为了遏制宗室人口的暴增，朱佑樘在弘治十三年，也就是去年，正式颁布了《问刑条例》，对《皇明祖训》进行了“打补丁”，首次对各级宗亲纳妾的数量做出了严格的法律限制。
亲王的妾媵最多十人，亲王世子、郡王除正妃外，妾媵最多四人，且有年龄和子嗣门槛，即二十五岁无子才许选两人，三十岁无子才许选足四人。
至于郡王长子至将军的妾媵最多三人，中尉的妾媵最多两人。
而且，为了防止藩王钻空子，朝廷还规定了这些妾室必须是“一次选”，即一次性选定，以后如果妾室亡故或被休逐，都不可再补选。
对于超出规定名额私自纳妾的称为“滥妾”，朝廷不承认其宗室身份，其子女不能录入玉牒，也没有俸禄。
不过，虽然法律条文如此，但在实际的操作中，情况往往更为复杂。
因为许多亲王并不严格遵守这十人的名额限制，他们往往会通过私下购买、收留等方式增加妾室数量，只要不公开造册上报，朝廷往往难以彻底追究。
除了拥有正式名分的“正妻”和“妾媵”，亲王府内还存在大量没有法定名额限制的底层女性。
比如侍寝但没有正式妾室名分的宫女，以及王妃、妾媵随嫁的侍女，还有普通的宫女，理论上也都属于藩王的女人。
这些底层女性的数量没有硬性规定，完全取决于王府的财力和规模。
而朝廷本来的目的就是不想多给钱，藩王不上报，自然也就不用给钱。
可藩王会把“滥妾”生下的孩子挂在原有“妾媵”的名下，这就导致朝廷的规定成了摆设。
不过，朝廷也不傻，会派人进行核验，这来回耽搁或扯皮，都需要时间，而在此期间，没入玉牒，也就不用给俸禄。
尽管实际操作中存在“超编”现象，但朝廷并非毫无约束。
朱佑樘在《问刑条例》中规定，如果亲王不遵限制、私合多收，或者在正妻已生子后依然违规纳妾，监察官员需要参奏，朝廷将会给予罚治。
且说当下。
汤鼐闻言，眼中闪过一丝精光。
“底层女子，如宫女、侍女，身份低微，王府若私下收用，礼部往往难以察觉。”
姜洪缓缓说道：“咱们查不到他们造反的罪证，那就从这‘滥妾’的罪名上开刀。这虽然不是谋逆，但宗室违制，同样能削其颜面，夺其权势！”
自定下计策后，汤鼐与姜洪便分头行动。
他们不再去查三王的谋逆之事，而是将目光死死盯在了三座王府的日常起居与账目之上。
汤鼐负责盯梢申王朱佑楷。
他派了几个身手矫健的亲信，夜夜潜伏在申王府外围。
不过短短十余日，线索便如蛛网般逐渐浮现。