大厅中央摆着一张巨大的沙盘，南疆的地形、河流、山脉、海岸线都在上面。
杨文渊坐在陈九斤左手边，徐渭坐在右手边，李刚坐在杨文渊下首。
林语彤穿着戎装站在沙盘边，手里握着一根细长的指挥棒。
陈九斤站在沙盘前，开门见山：“南陵人想趁本王和皇上都在青萍府，搞一次突袭，把大胤的脊梁骨打断。本王不打算等他们动手。本王要先动手。”
他转向林语彤：“语彤，你说说南陵的军力。”
林语彤用指挥棒点了点沙盘上那片狭长的海岸：“南陵国都升龙府，靠海，有港口。他们的陆军大约两三万人，装备老旧，但最近不知从哪买了一批新式火枪，数量不详。水军有十几艘战舰，大多是淘汰的旧船，改装过，炮不多。真正麻烦的是西洋顾问。据线报，至少有几十名西洋军官在南陵军中担任教官和指挥官。”
她接着说，“但南陵最大的弱点，是地形。从海岸到升龙府，是一马平川，无险可守。只要大胤的舰队控制海面，陆军登陆后推进，南陵人没有回旋的余地。”
徐渭开口：“王爷，老臣有一问。若大胤出兵南陵，西洋人是否会直接介入？”
陈九斤说：“会。但本王不怕他们介入。东瀛一战，本王已经摸清了西洋人的底。他们在东方的兵力有限，分散在各个殖民地，抽不出太多人来帮南陵。只要速战速决，西洋人来不及反应。”
杨文渊拄着拐杖站起来：“老臣只问一句——皇上怎么办？”
殿内安静了一瞬。
陈九斤说：“承稷留在青萍府。本王会让人把他从白宫接到储秀苑。储秀苑有高墙，有护卫，离白宫不远。他在那里，本王在前面打仗，心里踏实。”
杨文渊沉默了片刻，缓缓坐回椅子上：“老臣没有问题了。”
陈九斤转向林语彤：“十天。本王给你十天时间。十天后，舰队出发，目标——南陵升龙府。”林语彤抱拳：“末将领命！”
散会后，陈九斤独自站在沙盘前，目光落在那片狭长的海岸线上。
紫鸢从门外走进来：“王爷，皇上那边……”
陈九斤说：“本王亲自去跟他说。”他转身走出白宫，朝储秀苑走去。
天色将暮，储秀苑的灯火一盏一盏地亮起来。他穿过月洞门时，听见院子里传来承稷的笑声，清脆的，像石子投入静水。
他站在门口看着承稷正蹲在地上逗花猫，小手轻轻摸着猫的脑袋，花猫眯着眼，发出舒服的呼噜声。
陈九斤走过去蹲在他身边：“承稷。”承稷抬起头：“爸爸，你回来了。”
陈九斤看着他那张还带着稚气的脸，沉默了一会儿。“承稷，爸爸要出趟远门。”
承稷问去哪里。陈九斤说去南边，去打坏人。承稷又问坏人有多坏，陈九斤说很坏，他们想欺负我们。
承稷站起来，拍了拍手上的猫毛：“那我跟你一起去。”陈九斤愣了一下：“你还小。”
承稷挺了挺胸：“我不怕。我是皇上。”
陈九斤看着他，忽然笑了：“好。那你就留在青萍府，替爸爸守着这里。”
承稷点头：“好。”
陈九斤伸手揉了揉他的头发，站起身朝外走去。
南陵，升龙府。
烛火如豆，萧景睿坐在一张紫檀木太师椅上，紫瞳在烛火下泛着幽冷的光，却比从前更加锐利。
他对面跪着一个黑衣探子，额头贴着冰凉的石板：“大人，青萍府那边有消息了。”
萧景睿问承稷还在青萍府吗。
探子回答还在。皇上陈承稷一直住在储秀苑，由青萍军重兵把守，陈九斤没有把他送回京城的打算。
萧景睿的嘴角微微弯了一下。没有送回去，那就有机会。
他又问：“陈九斤呢？”探子说摄政王近日一直在白宫议事，据说是在筹备对南陵用兵的事宜，军机大臣们也陆续赶到了青萍府。
萧景睿端起茶盏，用杯盖拨开浮沫，慢悠悠地喝了一口，然后放下茶盏：“机会很好。”探子抬起头，问大人您的意思是……
萧景睿没有直接回答。他站起身走到墙边那幅巨大的舆图前，手指沿着海岸线缓缓移动，最终停在青萍府的位置上。
他的指尖轻轻叩了叩那个标注着“储秀苑”的小点：“陈九斤把所有的精力都放在攻打南陵上，他的眼睛盯着南面，不会想到有人会从背后捅他一刀。他要攻打南陵，那就让他打。只要陈承稷在我们手里，他就不敢动。大胤的皇上在我们的手里，他陈九斤再能打，也无计可施。”
探子叩首：“大人英明。属下这就去安排人手。”
萧景睿说：“不必急。先让陈九斤以为一切顺利，等他放松警惕再动手。你传令下去，让青萍府的暗桩继续潜伏，没有我的命令不许轻举妄动。另外……”
他闭上眼，“去查一查储秀苑周围的地形、守卫的人数、换班的规律、还有那个孩子每日的活动路线。越详细越好。我要知道他什么时候在什么地方，身边有几个人，有没有空隙可以下手。”
探子领命退下。萧景睿又走到舆图前，目光落在青萍府那一点上，看了一会儿，伸手在那一点上轻轻按了一下：
“陈九斤，当年沧澜江一战被你偷袭，爱给你？我活着回来，就是为了让你后悔。”
青萍府的一切都是老样子。
清晨的街道被洒扫得干干净净，卖豆腐的吆喝声准时在巷口响起，白宫门前的守卫在晨光中换了一班岗，目光扫过街道，一切如常。
没有人会注意到街边那个正在摆弄针线的绣娘，她已经在储秀苑西侧住了三年，生了一儿一女，丈夫是城东的铁匠。
三年，足够一个陌生人长成街坊熟面孔。
她低头缝着一块手帕，针脚细密，偶尔抬头望一眼街对面那扇朱漆大门。
守卫换岗了——每天辰时正，不多不少。
脚步声渐远，新的岗哨要等一盏茶的功夫才能完全进入状态，这便是那段极短的间歇。
她把手帕翻了个面，继续缝。