实战之中，元气迟滞意味着招式迟缓、身法凝滞、反应打折。
有时明明看清了敌人攻势，念头刚起，身体却跟不上，眼睁睁挨下重击。
严重者，当场毙命亦非虚言。
旁人也很快察觉异样，人人惊疑不定，抬头望向八长老，欲要发问。
可八长老根本不给他们开口机会，袍袖一拂，身形已杳然无踪，唯余一声朗笑悠悠飘来：
“呵呵，小家伙们，老夫可没诓你们，此乃万族宫所有弟子必经的第一课，细细体会吧。”
众人脸都绿了，暗骂不已；叶辰脸色也不太好看，平白遭这一记闷棍，自然不痛快。
众人尚在腹诽，一旁候了许久的师兄们已按捺不住，蜂拥而上。
此前长老在场，他们不敢造次；如今诸位长老尽皆离去，再无顾忌。
叶辰最先警觉，右手虚握，重剑瞬间入手，寒光凛然。
人群中的叶凡也猛然变色，迅速取出一物掷向半空，那物件化作一道疾光，直射远处山峰而去。
那道流光散去的刹那，熟悉的波动再次浮现，虚空骤然荡开一圈圈波纹，一道人影悍然破开空间，稳稳立于众人眼前。
来者是个身披黑底蟒龙纹长袍的老者，个头挺拔，眉宇间压着一股沉郁之气，周身气势如山岳倾轧，霸道得不容忽视。
最引人注目的是他一张赤黄面庞，色泽浓烈，倒有几分关公挂印般的凛然威势。
他目光一扫，冷冽如刀，直直钉在人群里的叶凡身上，开口便问：“叶皇后裔？”
叶凡立刻跨前一步，垂首躬身，语气恭谨：“玄犀城叶家叶凡，拜见二长老。”
“嗯，随我走。”二长老微微颔首，袖子刚扬起准备带人离开，动作却忽地一顿。
他的视线牢牢锁住叶凡空荡荡的左袖管，眉头微蹙：“你这胳膊，怎么回事？”
叶凡脸色霎时沉了下去，额角青筋微跳，面色忽青忽紫。可不知为何，他竟没提叶辰半句。
迟疑片刻，他低声道：“劳二长老挂心，只是小意外，不妨事。”
二长老眸光微闪，深深看了他一眼，没再追问。袍袖一卷，风声呼啸，两人身影转瞬消散。
这幕插曲让众人怔了一瞬，但很快回过神来，那些师兄们压根没打算放过他们，立马围拢上来。
“嘿嘿，小师弟们，别傻站着啦！欢迎入万族宫，来来来，让师兄好好‘疼爱’你们一番！”
一个头发怪异的青年晃悠上前：左边头顶光溜，右边长发垂至下巴，五官挤在一起，眼神黏腻，个头矮小，边搓手边笑，话里裹着蜜糖似的甜，底下却透着钩子。
他穿的是万族宫弟子的素白衣袍，左胸绣着“万族宫”三字，右胸却别着一枚绿叶徽章；修为不高，刚踏进超凡三阶门槛。
“哈，瞧你们这脸色，禁锢环勒得够呛吧？”
另一个满脸坑洼的青年咧嘴接话，同样超凡三阶，右胸缀着一朵幽紫火焰图案。
“少扯闲篇！都给我闭嘴！”
一声粗喝炸开。说话的是个壮硕汉子，寸头，横肉堆叠，额头缠着灰布巾，一身粗麻短打，不像宗门弟子，倒像街头武馆出身。他虽未着宗门服饰，胸口却也别着枚徽章，一柄寒光凛凛的刀。
“新来的听清了：贡献点、资源，一律上交一半！每月准时送上门，懂？”
叶辰一听就明白了，这不是接引，是明抢。
这些“师兄”，盯上了新人手里的资源份额，打算伸手截胡。
至于只拿一半？不是仁慈，是规矩压着，万族宫默许这等盘剥，但绝不会容许抽干新人的血。若真全夺了，新人永无出头之日，宗门根基也就塌了。
旁人也听懂了，脸色刷地白了一片。
刚进门连储物袋都没捂热，就要被扒走一半，谁咽得下这口气？
立刻有人嚷道：“不行！这是强盗行径！我要告到执法堂去！”
“哈哈哈。”哄笑声轰然炸响。
“告我们？小子，你怕是还没摸清门道，上缴‘孝敬’，早就是万族宫铁打的潜规则。
还告？你去试试，哪个长老肯为这点小事搭理你？”麻子脸青年嗤笑着，唾沫星子几乎溅到对方脸上。
“哎哟，话不能这么说嘛～”猥琐青年晃着身子凑近，“新人不懂规矩，咱们当师兄的，自然得手把手教啊。
你，对，就你！刚才嚷嚷要告状的那个，这样，晶石咱不收你的了。
今年万族宫所有茅厕，归你一人打扫。扫干净，资源一分不动；扫不净。”他顿了顿，笑容倏然一冷，眼底浮起阴鸷，“我就拿你这张脸，擦干净。”
那人当场腿软，脸白如纸。
且不说天纵之才沦落到掏粪扫厕有多屈辱；单是万族宫上万号人，每日排泄之物堆成山，就算不吃不睡，累死也干不完！
可反抗？他不过超凡一阶，对面两个全是超凡三阶，骨头怕都要被碾碎。
他嘴唇抖着，喉咙发紧，羞愤得耳根烧红，却半个字也吐不出来。
“魏索！你真是名副其实，玩得漂亮！”麻子脸青年拍腿大笑，“这小白脸细皮嫩肉，扫茅坑正合适！”
那武夫青年皱了皱眉，似有些不耐：“差不多得了，别太过火。”
两人这才稍敛，武夫青年转过身，目光扫过叶辰等人，声音低沉却压得住场：“听好了，上缴贡献，不是谁定的，是万族宫千百年传下来的规矩。别说你们，当年我们入门时，一样被扒走一半。奉劝一句：老老实实交，日子照旧；敢藏掖，往后三年，保你活得比狗还惨。”
这话一落，众人绷紧的肩膀松了些，神情也缓了。
人就是这样：孤身受欺，只觉天塌地陷，怒火冲顶；可一旦知道人人都踩这同一条烂泥路，心里反倒踏实了，毕竟，谁也没高出一头。
而这些师兄，亦是如此。
他们曾被更强者踩在脚下，吞下屈辱，却从不想掀桌反击；反而转身攥紧拳头，狠狠砸向更弱的人，用别人的狼狈，垫高自己的尊严。
一群欺软怕硬的货色罢了。
叶辰对这两类人向来不屑一顾，当下连多看一眼都嫌浪费时间，摇着头便要转身离去。
就在此时，人群里忽地站出一名女子，她脸颊涨得通红，双眼怒睁，直直盯住那群师兄，声音清亮而坚决：“仗着修为高就欺负人？我不交！”
这声质问倒让叶辰微微挑眉，心头略感意外：这群人里，竟还真有人敢挺直腰杆说话。
可叹的是，一群膀大腰圆的男弟子，反倒不如一个姑娘硬气。
不过这话一出口，她怕是要吃大亏了。叶辰目光落在那女孩身上，面容清雅，鹅蛋脸，眼睛又大又亮，透着一股子灵秀劲儿；乌黑长发编成一条粗辫垂在胸前，身着淡蓝色裙衫，整个人干净清爽，惹人喜欢。
此刻因气愤，双颊鼓起，活像只生气的小团子，倒添了几分俏皮。
她身边站着个青年，神色焦灼，像是她的同门或亲近之人，正悄悄拽她袖子，示意她别再开口。
可她手腕一甩，干脆利落地挣开，下巴微扬，目光毫不退让地迎向那三位武夫模样的青年，半步也不肯让。
她这一站，全场顿时静了一瞬，连那三人脸色也沉了下来。
猥琐青年眼神骤冷，大步上前，嘴里骂道：“听不懂人话是吧？给脸不要脸，今儿就让你尝尝什么叫真·恃强凌弱！”
话音未落，人已逼至女孩跟前，右手高高扬起，眼看就要落下。
千钧一发之际，身旁那青年慌忙跨出一步，急声道：“魏师兄，魏师兄且慢！
我叫李峰，星峰城李家出身，我大哥李野，也是万族宫弟子，您可认得？”
“李野？”猥琐青年脚步一顿，眉头稍松，略一点头，“嗯，认得。他和我还算熟，同属一叶青分支。行，你不用交了，待会儿跟我走。”
李峰脸上瞬间绽开笑意，连连应声：“哎，好嘞好嘞！魏师兄，那小月她……”
话没说完，魏索脸色倏然转寒，冷冷剜他一眼，截断道：“李峰，见好就收。管好你自己就行，这口子，不能开，少插手。”
李峰笑容僵在脸上，偷眼瞥了瞥小月，又看了看魏索，勉强扯出个笑：“魏师兄说得是，是我莽撞了。”说完便缩回人群，再不言语。
名叫小月的女孩怔怔望着李峰，眼里光一点点暗下去，只剩失望。
李峰脸色难看，被她盯着，索性侧过脸去，避开视线。
小月眼底最后一丝希冀熄灭，心彻底凉透。
她猛地咬紧下唇，体内火焰元气轰然爆发，化作一只烈焰飞鸟，挟着灼热气浪，直扑魏索面门！
以超凡一阶之身，竟敢主动挑战超凡三阶的师兄，这一幕，连叶辰都略感意外，眸中掠过一丝赞许。
热风卷起，火鸟呼啸而至，魏索显然没料到她真敢动手。
但毕竟是万族宫栽培出来的尖子，愣神只是一瞬，随即周身雷光炸裂，噼啪作响，缠绕臂间，一掌迎着火鸟悍然拍出！