沈令仪走出乾清宫时，天光已大亮。檐角滴水声停了，青砖地面上的湿痕正被日头慢慢吸干。她手中无物，昨夜呈上的三份密报此刻压在萧景琰案头的砚台下，与边关军情并列。她没回头，脚步也未迟疑，但袖中手指微微蜷了一下，像是触到了昨日林沧海留下的铜牌。
东宫偏殿的门虚掩着。她推门进去，屋内陈设如旧：一张长案，两排书架，角落里摆着火盆，炭灰冷透。她走到案前，重新铺开那张边关舆图，目光落在黑水河北岸的红圈上——那是萧景琰今晨添的标记。她提笔，在南线补了一道细线，又在西侧山谷画了个小点，随即搁笔。
不到半刻钟，窗外传来极轻的叩击声，三下，短长长。她起身走到窗边，推开半扇，一片枯叶夹着纸条飘进来。她合窗，展纸。字迹粗硬，是林沧海的手笔：“慈恩寺住持，三年前由谢府老仆顶替，原僧人失踪；香料账目经‘瑞丰行’采买，该行属谢家暗股。”
她盯着“瑞丰行”三字看了片刻，将纸条凑近火盆，看着它烧成灰烬。随后取出新纸，迅速写下几行字：查瑞丰行近三年出入货单，重点追踪西域药材流向；调阅京兆尹记录中三年内失踪僧人名录，比对身形、籍贯；命暗卫扮作游方郎中，潜入城西三座小庙打听高僧踪迹。
写完，她吹干墨迹，折好信筒，唤来心腹宫女。宫女低头接过，转身出门。她站在门口，看那身影穿过宫道，消失在转角处的树影里。
一个时辰后，乾清宫外通报，林沧海求见，称有紧急军务回禀。实则他只递进一份洒扫名册，夹页中藏着另一页纸：慈恩寺每月初七收一批“沉水麝合香”，数量不多，却固定由谢府马车运送；住持不礼佛，不诵经，唯独每逢月圆夜独自登塔，不知所为。
沈令仪正在东宫翻检旧档，听到传话，立刻起身。她换下深青裙衫，披上领事官服，发髻依旧稳当，未多加饰物。进乾清宫时，萧景琰正伏案批阅前线急报，面前摊着一张布防图，笔尖停在一处要隘，尚未落墨。
她立于殿中，未行全礼，开口便道：“高僧不是外来的。”
他抬眼。
“他是谢家的人。”她说，“住持是假的，香料是谢家送的，连他登塔的时间都像在等什么信号。”
萧景琰放下笔，手指按住布防图边缘，没说话。
她将林沧海的情报送上前：“瑞丰行账目、马车进出记录、香料成分比对，都在这里。乌昙草致幻，混香焚烧可扰人心神。百姓听谶语而慌，旧臣借机鼓噪‘天罚’，这不是预言，是算计。”
他翻看文书，动作很慢。看完，合上，放在一旁。
“你打算怎么办？”他问。
“让他们继续说。”她说，“让那高僧再讲一次预言，地点选在集贤殿外的市口。我们放出风去，说陛下忧心天象，欲召高僧入宫问卜。那些藏在背后的人，一定会有人按捺不住，想让他多说几句。”
他盯着她看了几息。
“若他们不动呢？”
“他们会动。”她说，“只要他们觉得，这句话还能伤朝廷一分，就一定会用到底。”
殿外传来脚步声，是传骑归来。一名禁军将领入内跪报：“前锋营已抵黑水河渡口，敌部集结逾三千，弓弩齐备，似有强渡之意。”
萧景琰起身，走到舆图前，目光扫过北线防线。
“战事将起。”他说。
“所以内患必须速清。”她接道，“边疆可战，朝堂不能乱。趁他们还相信那句‘龙鳞剥落，凤影沉渊’，我们就让他们自己走出来。”
他沉默片刻，终是点头。
“准你所请。”他说，“但行动由你主理，不得牵连无辜，不可激起民变。”
“臣明白。”
她退出乾清宫时，日头偏西。宫道上行人渐稀，远处传来闭宫的钟声。她走得很稳，手垂在袖中，指尖轻轻擦过那枚铜牌。刚转过回廊，迎面一名小太监捧着药匣匆匆而来，险些撞上。她侧身避开，对方连声告罪，低头疾行而去。
她未在意，继续前行。但就在错身刹那，鼻尖掠过一丝气味——极淡，混在药味里，几乎难以察觉。那是沉水香，掺了点别的东西。
她脚步顿了一下，回头看去。那小太监的身影已拐入侧巷，背影普通，衣角沾着泥点。她没追，也没喊人，只是缓缓收回视线，继续往东宫走去。
回到偏殿，她取过纸笔，又写一道密令：“查今日出入各宫的小太监名册，重点排查携带药匣者，追溯其所属宫院。”写罢，吹干墨迹，封入信筒。
宫女进来取信时，她正站在窗前。夕阳照在案上，那张边关舆图的一角微微卷起，红圈清晰可见。