日头偏西，乾清宫偏殿的影子已爬过三级石阶。沈令仪仍坐在原处，膝上双手未动，袖口压着半卷边情密折。她方才呈上的三道草案尚未收回，纸角微卷，墨迹干透。
萧景琰搁下朱笔，抬眼望她：“你写的这三令，户部能接得住？”
“盐务巡按由御史台直派，不走户部常轨。”她答得简短，“银粮调度另设专账，副使一人、书吏二人，皆从旧年考绩清白者中选调。陛下若允，今夜便可发印。”
他颔首，目光落回奏本。片刻后，低声问：“林沧海当真还能聚人？”
“三百七十名。”她报出数字，不多加解释。
殿内静了数息。萧景琰指尖在龙纹玉佩上轻划了一下，未再追问。他知道那支旧军的存在，也知道他们不该存在。但眼下雁门关外铁车入营，黑水滩七部合营，朝廷三个月军饷尚无着落，有些事不必说破。
沈令仪起身告退，步出偏殿时风起檐角。她未乘轿，沿宫墙缓行，裙裾扫过青砖缝隙里的枯草。御苑角门处有两名换防的御林军交班，其中一人低垂着头，甲胄边缘有修补痕迹。
她走近几步，那人便侧身让路。待其余兵士走远，才低声开口：“你手中还能聚多少人？”
林沧海没抬头，声音压得极低：“三百七十人，皆原沈家军旧部，藏于城南马场，随时可动。”
她点头，脚步未停。“今夜子时，你派人往昌平递信，按‘火雁’旧令行事。”
“是。”他应得干脆，依旧背对。
她继续前行，仿佛只是巡查库房归来的贵妃，不曾多言一句。
回到紫宸殿侧阁时，天光已暗。案上摊开的是两浙盐政推行细则，另有京城九门布防图一张。她提笔在图上标出四门重点值守时间，又将盐务巡按人选名单抄录一遍，确认无谢党亲信混入。
内侍悄至门外，请示是否将布防图送禁军副统领。
“送去。”她说，“就说防敌细作，查验进出车辆，尤其西角门一带，凡携药材出入者，必查箱笼。”
内侍领命欲走，她又补一句：“明日早朝前，我要看到监察司人选名录。”
“是。”
灯芯爆了个小火花。她吹熄残焰，换了一盏新烛。火光跳了一下，映在墙上，像一道未闭合的口子。
此时距月圆尚有六日，金手指无法启用。但她记得昨夜义庄窗下听到的话——“等盐税策一提，就加大动静”。如今新政已定，边疆骤紧，对方绝不会坐视。
谢太傅今日退朝时与两名同僚交换眼神，唇形虽不可辨，但她看清了方向——右偏三寸，正是兵部侍郎与礼科给事中的站位。他们若插手民情察访使，便是要借“民意”之名，架空军国实政。
她提笔另写一封密函，封口盖东宫印，暂不交付。只将地图重新铺开，用炭条圈出昌平、良乡、涿州三地，标注“备马”“存粮”“通讯频次”。
外头传来更鼓声，三更将至。
她仍未歇息，指节因久握笔杆而泛白。颈后那道凤纹隐隐发热，像是旧伤在提醒风雨将至。
窗外一片漆黑，唯有东宫方向还亮着一点灯火。
她坐着不动，盯着地图上那条从昌平通往雁门的小道，仿佛能看见夜色中有信骑奔行，马蹄踏碎霜土，火雁旗在风中展开。