天将破晓，东宫偏殿的烛火已燃尽大半，灯芯噼啪一声炸开，沈令仪睁开眼。她一夜未眠，肩头包扎过的布条渗出暗红血痕，压在衣料下隐隐作痛。颈后凤纹仍灼着，像有火苗顺着脊骨往上爬。她没动，只将右手缓缓从袖中抽出，掌心躺着那张昨夜写下的纸条，字迹因汗水浸染略显模糊。
她闭目回想昨夜强行截取的五感残片——风裹挟着檀腥与刺客浊气扑面而来，这味道与三年前冷宫外番子换岗时焚的劣质香如出一辙，林沧海曾说这是赤焰门死士的标记。
她坐起身，动作缓慢，怕牵动伤口。窗外已有宫人走动声，扫帚划过石砖，节奏平稳。她唤来心腹侍女，低声吩咐几句。侍女面色微变，低头退出去传信。她要见萧景琰，辰时初刻，东宫西侧暖阁，理由是边防急务。
梳洗时铜盆里的水映出她苍白的脸。她解下发巾，再看颈后红痕——边缘比昨日更清晰了些，像是被无形的手一笔笔描画出来。她用冷水拍了拍脸，披上素色宫婢袍，腰间夹层里藏着那张纸条，紧贴肋骨。寒意透过布料渗进来，反倒让她清醒。
辰时刚至，玄色龙袍的身影出现在暖阁门口。萧景琰未带随从，只挥手让守在外廊的禁军退远些。他走进来，目光落在她肩头绷紧的姿势上，眉头微不可察地一皱。
“你说有边防要事。”他声音不高，听不出情绪。
她没应声，从袖中取出纸条，双手呈上。他接过，展开，视线停在第一行字上：“东宫遇袭，刺客左腕有火焰蛇纹刺青。”
他抬眼，“何处来的消息？”
“昨夜亲见。”她声音平稳，“刀劈帐中时，他袖口滑落，我看得清楚。”
他继续往下看，看到“檀腥香”三字时，指节微顿。片刻后，他低声道：“冷宫外……确实有人焚此香。”
她点头，“若赤焰门受雇于谢家，他们不会只动一次手。”
萧景琰沉默片刻，抬手敲了三下案角。一名太监无声推门而入，垂首听命。他道：“召御林军百夫长林沧海，即刻来东宫外廊候见，查验旧档。”
太监领命退下。暖阁内重归寂静。他盯着她，“你确定此事关联边关？”
“若赤焰门受雇于谢家，”她说，“他们不会只动一次手。”
他没再问，只将纸条收入袖中，转身走向门外。她跟出去，立于檐下。晨光斜照，石阶泛白，远处传来巡兵铠甲碰撞声。
巳时初，林沧海抵达外廊。 他穿着御林军常服，肩甲修补过，步履沉稳。见到沈令仪，他微微躬身：“江女史。”
她没应这个称呼。看着他走近，忽然开口，用的是沈家军旧部才懂的北地方言：“老林，你还记得我阿父帐前那面破鼓吗？”
林沧海脚步一顿，猛地抬头。他盯着她看了两息，喉结滚动，单膝跪地，声音哑了：“属下不敢忘。那鼓破了个角，每逢雨天就闷响，将军说……说是听着踏实。”
她点头，伸手扶他起来，“起来吧。现在不是时候叙旧。”
他站直，眼神变了，不再只是下属见主官的恭敬，而是旧部重逢的肃然。
萧景琰站在一旁，始终未语。此刻才开口：“你识得‘火焰缠蛇’刺青？”
林沧海转向他，抱拳行礼，“回陛下，识得。赤焰门为江湖杀手组织，专替权贵行事，不接散活。其人行事必留标记——左腕刺青，事后焚香掩踪。三年前便有人见其成员出入谢府后巷，当时未在意。”
“近来可有异动？”
“有。”林沧海语气一沉，“上月边关三处军报失窃，现场皆留同类焚香痕迹。戍卒闻到气味报上来，兵部当是野火烟，压下了。”
萧景琰眸光一厉。
沈令仪追问：“可查出流向？”
“暂时不能。但有一事可疑——每次失报前后，户部都有小额银两调往京西私仓，经手人用的都是假名，但签字笔迹相似。”
三人皆默。烛火在廊下摇曳，映得人脸明暗不定。远处钟鼓楼传来报时声，九响。
萧景琰终于开口：“你即日起彻查御林军内部，凡有不明出身、行动异常者，一律暂押。”他又对身旁太监低语两句，那太监匆匆离去。
林沧海拱手领命，转身欲退。
“等等。”沈令仪叫住他，从裙裾夹层取出一片布角，是昨夜刺客留下的，沾着血，“这是他袖口刮下的。你拿去比对，若有匹配刺青或香灰成分，立刻回报。”
林沧海接过，握在掌心，低头道：“是。”
他走后，风忽然大了些，吹得廊下灯笼晃荡。沈令仪站着未动，望着他背影消失在宫道尽头。肩伤又开始抽痛，她没去碰，只将左手轻轻搭在腰侧，那里藏着另一把短刃。
萧景琰站在她身侧，望着同一方向，声音低沉：“边关若乱，必牵全局。”
她侧头看他一眼，没说话。
他收回目光，拂袖转身，步伐稳健，却在拐角处略一停顿，似在思索什么要紧事。
她独自留在原地，晨光落在脚边，影子拉得很长。东宫内外一切如常，宫人低头行走，无人敢多看她一眼。但她知道，有些事已经不一样了。
她抬手摸了摸颈后，灼痛仍在。