小院里，弥漫着一种压抑的寂静。
昨夜的鲜血已经被清理干净，但空气中似乎还残留着一丝若有若无的、令人不适的气息。
那口水井旁的地面，被反复冲刷过，却依旧能看出一点点比周围颜色稍深的痕迹。
谢淮安独自一人坐在院子中央的石凳上。
他没有看书，没有处理文书，只是静静地坐着，微微仰着头，闭着眼睛，仿佛在感受这冬日清晨稀薄的阳光，又仿佛只是沉浸在自己的世界里，与外界隔绝。
晨光落在他清俊却异常苍白的脸上，勾勒出清晰而冷硬的线条，长长的睫毛在眼睑下投出浓重的阴影，薄唇紧抿，没有任何表情。
他听到院门被轻轻推开的声音，但没有睁眼。
叶峥抱着剑，走到他身后几步远停下，也没有立刻说话。
短暂的沉默后，谢淮安先开口，声音平静得没有一丝波澜，甚至带着点漫不经心，像是在询问一件无关紧要的小事：
“狗呢？”
他没有问“他怎么样了”，也没有用任何名字或代称，只是用了一个极其侮辱性的、却又无比贴切的字眼——狗。
叶峥似乎并不意外他这个称呼，语气同样平淡地回道：“有人看着呢，不会出事的。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，声音压低了些，“阿默的事……”
谢淮安倏地睁开了眼睛。
那双总是沉静的眼眸，此刻深邃得如同寒潭，看不到底，只有一片冰冷的死寂。
他没有转头，只是维持着微微仰头的姿势，目光落在虚空中的某一点。
叶峥看着他的侧影，继续道：“我已经派人捎信去湖州了，他家中妻友自有人照料，你放心。”
谢淮安静静地听着，脸上依旧没有任何表情。
直到叶峥说完，他才缓缓地、极其轻微地摇了摇头。
“不。”他开口，声音依旧平静，却带着一种不容更改的决断，“就说他在长安城的生意渐好，需要常住一段时间，也是为了全家人将来的生计。”
叶峥愣住了，有些不解地看着他：“你是？担心他的家里人伤心？”
谢淮安没有立刻回答。
他闭了闭眼，浓密的睫毛轻轻颤动，仿佛在压抑着什么。
然后，他深吸了一口气，那气息在寒冷的空气中凝结成一小团白雾，又迅速消散。
他重新睁开眼，目光依旧落在虚空，声音低沉而清晰，一字一句，如同在陈述一个必须遵守的铁律：“这里发生的一切，半点都不能走漏。”
叶峥看着他冰冷而决绝的侧脸，沉默了片刻，最终，只是从鼻子里轻轻哼出一声，语气复杂，听不出是赞同还是别的什么：
“嘴硬。”
说完，他不再停留，抱着剑，转身走进了屋内，将院子重新留给了谢淮安一个人。
谢淮安没有看他离去的背影，也没有反驳他那句嘴硬。
他只是重新低下了头，用两只手的手肘撑在膝盖上，手掌交叠，抵住额头，将整张脸深深地埋了进去。
这个姿势，让他挺直的脊背微微弯曲，显出一种罕见的、近乎脆弱的疲惫与孤独。
晨光落在他微微颤抖的肩膀上，却驱不散他周身那股浓得化不开的沉寂与压抑。
他就那样坐着，一动不动，仿佛一尊凝固的、被巨大悲伤和更沉重的责任压垮的雕像。
直到一阵轻快的脚步声由远及近，停在了他身边。
谢淮安没有动。
来人也没有立刻说话，只是安静地站着。
过了一会儿，一只温暖的手，轻轻地覆在了谢淮安交叠的、冰凉的手背上。
是萧秋水。
少年练完剑回来，额发被汗水微微打湿，脸颊因为运动而泛着健康的红晕，眼睛明亮。
他看到了坐在院中的谢淮安，也看到了他手背上因用力而微微凸起的青筋。
没有询问，没有安慰的言语。
萧秋水只是走上前，用自己温热干燥的手掌，包裹住谢淮安冰凉的手。
他微微弯腰，凑近了些，声音很轻，却异常清晰地传入谢淮安耳中：
“安安，手很凉。”
谢淮安的身体，几不可察地僵了一下。
他没有抬头，也没有抽回手，只是那一直紧绷到极致的肩膀，似乎微微松塌了一些。
萧秋水感受着他手背的冰凉和细微的颤抖，心头那阵熟悉的刺痛又涌了上来。
他用力握了握谢淮安的手，试图将自己的体温和力量传递过去。
然后，他直起身，走到谢淮安面前，蹲了下来，仰起脸，看着谢淮安深深埋下的、只露出紧绷下颌线的脸。
“我们先吃点东西吧？我饿了。” 萧秋水很自然地说道，仿佛刚才那压抑沉重的一幕从未发生。
他强制性拉着谢淮安的手，不由分说地，朝着屋内走去。
脚步轻快，带着一种不容拒绝的、想要将温暖和生机重新注入这片冰冷空间的执着。
谢淮安被他拉着，脚步有些虚浮，但终究是跟着他走了。
目光落在两人交握的手上，又落在少年挺拔而充满活力的背影上。
掌心传来的温暖，如此真实，如此滚烫，几乎要灼伤他冰冷的心脏。
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曹门街与平康坊交界处，有一家不算大、但生意不错的酒肆。
时近中午，酒肆里已经坐了几桌客人，喧闹声、划拳声、碗碟碰撞声混杂在一起，透着市井特有的鲜活与嘈杂。
然而，这喧闹却被门口出现的一个不速之客，短暂地打断了一下。
来人穿着一身古怪的衣服——麻布孝衣，头上还歪歪斜斜地戴着一顶做法事时用的、插着羽毛的帽子。
他脸上带着一种神经质的、似笑非笑的表情，眼神飘忽，嘴唇不时紧张地舔舐一下。
正是蒲逆川。
那个被谢淮安认定“生死已知”、从虎贲名单上划掉，实则却以另一种诡异方式“活着”的前虎贲斥候。
他这身打扮出现在酒肆门口，顿时引来了里面客人诧异、厌恶乃至避讳的目光。
有离得近的客人小声嘀咕：“怎么穿成这样就出来了？”
“真晦气……”
蒲逆川却毫不在意这些目光。
他的眼睛，直勾勾地、带着一种近乎痴迷的兴奋，盯着酒肆那个正在煮东西的老板娘。
他舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里发出含糊的、如同念咒般的声音，反复给自己打气：
“有一种看不见摸不着的东西，可它确实就在我们之间，你猜，是什么？”
“有一种看不见摸不着的东西，可它确实就在我们之间，你猜，是什么？”
他重复了两遍，仿佛这句话能给他带来无穷的勇气，然后才迈着有些虚浮的步子，摇摇晃晃地走进酒肆，径直走到一张空桌前，将手里拎着的东西“哐当”一声放在桌子上，发出不小的声响。
“来壶酒。” 他声音沙哑地喊道，眼睛却依旧死死粘在老板娘身上。
老板娘抬起头，看到是他，尤其是看到他这身打扮，眉头立刻紧紧蹙起，脸上露出毫不掩饰的嫌弃。
她没好气地拎了一壶酒，重重地放在他面前的桌子上。
然后，她一手叉腰，竟抬起一只脚，直接踩在了蒲逆川旁边的凳子上，身体前倾，另一只手毫不客气地伸出去，用涂着鲜红蔻丹的食指点着蒲逆川的脑门，声音尖利地骂道：
“说你多少遍了！别穿你这身死人的法袍来老娘这儿！” 她手指用力，点得蒲逆川脑袋往后一仰一仰的，“我赚你一壶酒钱，赔我半天的生意啊！”
蒲逆川被她点得脑袋后仰，却不恼，脸上那神经质的笑容反而更深了，他顺着老板娘的力道往后仰了仰，嘴里含糊地辩解着：
“没……没那么多忌讳。谁家……谁家不遭一两门白事啊？” 他一边说，一边抬起手，指向酒肆门外，“就……就从这曹门街，到平康坊这一片……”
他的手指在空中划了个圈，然后，那只抬起的手，竟极其自然、又带着点猥琐试探地，朝着老板娘踩在凳子上的那条腿摸去。
“很多人……都是我送走的。”
“诶呀！” 老板娘烦躁的缩回脚，躲开他的触碰。
一旁的酒客看得分明，有人下意识地低声骂了句：“这人有毛病吧？”
旁边桌上两个看起来像是兄弟的汉子，互相对视一眼，其中一个年长些的叹了口气，抬手拍了拍说话那人的肩膀，示意他别多管闲事。
蒲逆川被老板娘打开手，也不生气，反而“嘿嘿”低笑起来。
他慢慢地转过头，那双飘忽的眼睛，落在了刚才出声骂他的那个酒客身上。
他脸上依旧带着那神经质的笑容，缓缓站起身，竟然摇摇晃晃地，走到了那桌三个酒客旁边——他们正好空着一个位置。
他也不问，直接一屁股坐了下去，就坐在那个骂他的酒客对面。
然后，他凑近了些，盯着对方有些发白的脸，用那种慢悠悠的、带着死亡气息的语调，轻声说道：
“指不准啊……”
他顿了顿，目光扫过桌上另外两个神色紧张的汉子，又落回对面那人脸上，笑容咧得更大：
“我明天……就做你们的生意。”