他走得很慢，一边走一边打量着街边的景物。这条街的尽头，有一座破败的祠堂，门楣上的匾额已经斑驳脱落，看不清上面的字。祠堂的大门紧锁着，门缝里长出了荒草，在风中轻轻摇曳。
祠堂对面，是一排低矮的铺面。其中一间铺面的门板卸了一半，露出里面的昏暗和潮湿。门槛上坐着一个老妇人，头发花白，穿着一件打满补丁的褙子，佝偻着背，手里拿着一个破旧的竹篾篮子，正在剥豆子。
她的动作很慢，慢得像是在数着日子。
洛疏舟从她面前走过时，她抬起头，看了他一眼。
那双眼睛浑浊而苍老，像两口枯井，井底没有水，只有干涸的泥土和腐烂的落叶。但那双眼睛在看到洛疏舟的一瞬间，忽然亮了一下——那光亮得很短暂，短暂到洛疏舟几乎以为是自己看花了眼。
“年轻人。”老妇人开口了，声音沙哑得像是从砂纸上刮下来的，“你从哪儿来？”
洛疏舟停下脚步：“青石村。”
“青石村……”老妇人喃喃地重复了一遍，低下头，继续剥豆子，“没听说过。”
她没有再说话。
洛疏舟也没有再问。
他继续往前走，但心中却隐隐觉得，那个老妇人看他的目光，不像是看一个陌生人。那种眼神，像是在辨认什么——辨认一张脸，辨认一种气质，辨认某种被她遗忘了很久的东西。
他不知道那是什么。
但他将那个老妇人的模样，记在了心里。
洛疏舟在城南转了三天。
这三天里，他走过无数条街巷，见过无数张面孔，听过无数种声音。他像是一滴水，无声无息地融入了这座城的脉搏，不引人注目，不留痕迹。
他打听到了很多事情。
比如，这座城叫“承天府”。
比如，这城里的达官贵人住在城北，那里的宅院动辄占地数十亩，亭台楼阁，花木扶疏，有专门的更夫和巡夜人，寻常百姓根本进不去。
比如，这城里有四大家族——赵、钱、孙、李——四姓盘踞朝堂数十年，门生故吏遍布天下，连皇帝都要给几分薄面。
比如，这四大家族之间，明争暗斗了几十年，恩怨纠葛，盘根错节，比那城墙根的青苔还要厚。
比如，二十年前那桩案子，和这四大家族脱不了干系。
洛疏舟将这些信息一条一条地记在心里，像是往一个空口袋里一块一块地装石子。他知道这些石子还很散碎，离拼出全貌还差得远，但他不急。
他有一种感觉——他迟早会找到那条线。
第四天傍晚，他在城南的一条小巷子里，遇到了一件事。
巷子不宽，只能容两人并肩。两边是高高的围墙，墙头上爬满了枯藤。巷子深处，传来一阵嘈杂的声音——有人在叫骂，有人在求饶，还有人在砸东西。
洛疏舟循声走去。
巷子尽头，是一个小院。院门大开，院子里站着几个五大三粗的壮汉，正围着一个瘦弱的中年男人拳打脚踢。中年男人抱着头蜷缩在地上，身上的青衫被撕破了好几处，脸上满是血污，口中不住地求饶。
“各位大爷，求求你们了……宽限几日……我一定还……”
“宽限？”为首的壮汉一脚踢在他的肚子上，骂道，“你**的欠了三年了！三年！老子宽限了你多少次了？今天要是再拿不出银子，老子就把你这破院子砸了！”
“别……别……我……我实在是拿不出来啊……”
壮汉吐了口唾沫，朝身后的同伴挥手：“砸！”
几个人应声而动，抄起棍棒，朝屋里的桌椅板凳砸去。噼里啪啦的声响中，碎木横飞，尘土飞扬。
洛疏舟站在院门口，看着这一幕。
他的身体比他的脑子更快一步反应。等他回过神来的时候，他已经走进了院子，站在了那个中年男人身前。
“住手。”
他的声音不大，但很稳。
几个壮汉停下来，转过头看着他。为首的壮汉上下打量了他一眼，见他穿着粗布短褐，一副穷酸样，不由得嗤笑一声：“哪儿来的叫花子？滚一边去！”
洛疏舟没有滚。
他站在那里，一动不动。
壮汉的脸色沉了下来：“老子再说一遍——滚。”
洛疏舟还是没有动。
壮汉怒骂一声，一拳朝他面门砸来。
洛疏舟侧身，让过拳头，同时抬手，握住了壮汉的手腕。他的动作不快，甚至有些慢悠悠的，但那只手像是铁钳一般，将壮汉的手腕死死钳住。壮汉挣了几下，竟纹丝不动，额头上冒出了冷汗。
“你……你**松手！”
洛疏舟没有松手。他只是微微用力，壮汉便疼得龇牙咧嘴，双腿发软，几乎要跪下去。
“滚。”洛疏舟说。
他松开手。
壮汉踉跄后退，被同伴扶住。他揉着发紫的手腕，看着洛疏舟，眼中满是忌惮。他不知道这个穿着破衣服的年轻人是什么来路，但他知道，自己打不过他。
“你……你等着！”壮汉丢下一句狠话，带着人灰溜溜地跑了。
院子里安静下来。
那中年男人从地上爬起来，浑身是伤，狼狈不堪。他看了洛疏舟一眼，又低下头，声音沙哑：“多谢壮士搭救。”
洛疏舟没有说话，只是看着他。
这个男人大约四十来岁，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，像是被什么东西折磨了很久。他身上的青衫虽然破旧，但质地很好，是上等的丝绸，只是已经洗得发白了，袖口和领口都磨出了毛边。
这是一个落魄的读书人。
“那些人是谁？”洛疏舟问。
中年男人苦笑：“债主。”
“欠了多少？”
“很多。”中年男人没有说具体的数字，只是摇了摇头，转身走进屋里。
屋里一片狼藉——桌椅东倒西歪，碗碟碎了一地，书架上的书卷散落得到处都是。中年男人蹲下来，默默地收拾着地上的碎片，一片一片地捡起来，放在手心，像是捡着什么珍贵的东西。
洛疏舟站在门口，看着他的背影。
“你是读书人？”他问。
“曾经是。”中年男人的声音闷闷的。
“做什么的？”
中年男人沉默了片刻，声音更低了：“翰林院编修。”
洛疏舟的心中，忽然一动。
翰林院。
沈明远当年，也在翰林院。