青石板路很快走到了尽头，取而代之的是蜿蜒向上、越来越窄的土石山路。坡度渐陡，路面也变得凹凸不平，布满碎石和裸露的树根。小推车的轮子开始有些吃力，发出更大的噪音。林薇的额角渗出细密的汗珠，呼吸也微微急促起来，但她的步伐并未凌乱。她巧妙地利用腰腹和腿部的力量，控制着身体的重心，每一步都踩得既稳且准，细高的鞋跟深深扎进松软的泥土里，留下一个个清晰的小坑。直播的手机被她固定在小推车一个特制的支架上，镜头对着前方的山路和她偶尔回眸的笑脸。
【看着都觉得脚踝疼！姐姐太强了！】
【这核心力量，这平衡感，薇姐练过吧？】
【风景真好！空气肯定超甜！】
【作秀实锤了！推车都这么费劲，还穿高跟鞋？】
弹幕依旧热闹非凡。林薇偶尔会瞥一眼屏幕，挑几个友善的弹幕回应：“是有点挑战哦，不过习惯了就好！大家记得多运动，保持核心力量很重要！”“嗯，空气真的超级好，感觉肺都被洗干净了！”对于那些质疑，她只是一笑而过。
山路曲折，植被越来越茂密。高大的乔木遮天蔽日，阳光只能从浓密的叶隙间筛下细碎的光斑。林间空气湿润，弥漫着泥土、腐叶和不知名野花的混合气息。走了约莫两个多小时，林薇感到脚踝和小腿确实传来清晰的酸胀感，她找了个相对平坦、有块大青石的地方停下歇脚。她拿出水壶喝了口水，又对着直播镜头展示了一下自己沾了些泥土但依旧闪亮的鞋跟：“看，战靴风采依旧！休息十分钟，然后继续征服它！”
就在这时，一阵山风拂过，带来一种奇特的、混合着泥土、草木和某种微焦微苦的独特药香。这香气很淡，却异常清晰，瞬间盖过了林间原有的气息。林薇下意识地吸了吸鼻子，好奇地循着风来的方向望去。
直播间的弹幕也捕捉到了她的动作。
【薇姐闻到什么了？】
【好像有股药味？】
【附近有人家？】
林薇站起身，拉着小推车，朝着药香飘来的方向小心地探索过去。绕过一片茂密的蕨类植物，眼前的景象豁然开朗。
这是一片相对开阔向阳的山坡，阳光毫无遮挡地倾泻下来。坡地上，密密麻麻地铺陈着无数深褐色的块状物，在阳光下散发着温润的光泽。旁边，用粗糙的原木和竹篾搭着几排简易的架子，架子上层层叠叠铺满了小而圆润、黑得发亮的豆子，像无数颗细小的黑曜石。一位老人正弯腰在晾晒的药材间忙碌着。他穿着洗得发白的藏蓝色土布对襟褂子，裤脚挽到小腿肚，露出精瘦而有力的脚踝，脚上是一双沾满泥尘的旧军绿色解放鞋。老人头发花白，身形有些佝偻，但动作却透着一股庄稼人特有的利落。
他手里正翻动着那些深褐色的块根，动作专注而轻柔，仿佛在检阅自己的士兵。阳光落在他布满岁月沟壑的古铜色脸庞上，每一道皱纹都显得清晰而深刻。
林薇的小推车发出声响，老人闻声抬起头。看到这个拉着奇怪小车、穿着红裙高跟鞋、妆容精致得像从画报里走出来的年轻女子，老人明显愣住了，浑浊的眼睛里充满了毫不掩饰的惊奇和困惑，嘴巴微微张开，似乎想说什么又卡住了。他大概一辈子都没在这深山里见过如此打扮的人。
“阿公，您好！”林薇率先绽开她招牌式的甜美笑容，声音清脆地打招呼，试图化解老人的惊愕，“打扰您了。我闻到好特别的香气，就好奇过来看看。您这是在晒药材吗？”
老人回过神来，脸上的惊愕慢慢褪去，被一种朴实的好奇取代。他点点头，用带着浓重方言的普通话回答：“是嘞，是嘞，晒药。姑娘你……你这是？”他的目光再次落到林薇的鞋子上，那眼神仿佛在问“你这鞋能爬山？”
林薇仿佛读懂了老人的疑惑，笑容更明媚了：“我徒步旅行呢，随便走走。阿公，您晒的这个黑黑的大块头是什么呀？闻起来好特别。”她拉着小推车走近几步，停在药材堆边缘，好奇地指着那些深褐色的块根。
老人脸上露出一丝不易察觉的自豪，他拿起一块巴掌大小、形状不规则、表皮布满褶皱的深褐色块根，递到林薇面前：“这个啊，叫首乌。何首乌！好东西咧！”
林薇凑近仔细看，那药材表面黑褐色，质地看起来有些坚硬，带着泥土的气息和那股独特的药香。“何首乌？我听说过，说是能让头发变黑？”她想起一些洗发水的广告词。
“嘿，那只是一点点用处！”老人笑了起来，露出几颗稀疏但很结实的牙齿，摆摆手，“生首乌啊，”他指了指地上刚挖出来不久、还带着新鲜泥土和须根、颜色偏黄白的几块，“性子急，滑溜溜的，能通肠子，拉肚子。”他做了个向下滑的手势，“可你看我这晒的，黑亮亮的，”他又举起手中那块炮制好的，“这叫制首乌！性子就变啦！温温和和的，专门补这里，”他拍了拍自己的后腰，“还有这里，”又指了指头发，“养肝，养肾，养精血！让人有劲儿，头发嘛，自然也跟着好！”
“哇，这么神奇？怎么变的？”林薇睁大了眼睛，像听故事的小孩子，充满了求知欲。她甚至下意识地摸了摸自己精心保养过的浓密长发。
老人的谈兴被勾了起来。他放下手中的何首乌，走到旁边那几排晾晒着黑豆的架子旁，从下面一个木桶里舀起一勺深紫近黑的浓稠汁液。“看，就靠这个！”他浑浊的眼睛里闪着光，“黑豆汁！秘方！得用上好的黑豆，熬煮得浓浓的，把这生首乌啊，泡进去，蒸！蒸透了，拿出来晒！晒干了，再泡进去蒸！一遍，两遍，三遍……”他伸出布满老茧、指甲缝里嵌着黑泥的手指，一根根地弯下去计数，“要蒸九遍！晒九遍！一遍都不能少！”
他拿起一块已经蒸晒过几次、颜色开始转深的何首乌，又指了指旁边一块颜色更深、接近成品的光亮黑褐块根：“你看这颜色，是不是像换了个魂？性子也换啦！从那个火急火燎要往外跑的，变成了温温吞吞往里补的。这炮制的功夫啊，就是给它‘换心肝’！急不得，也省不得，功夫下到了，药性才转得过来！跟熬日子似的，该蒸的蒸，该晒的晒，火候到了，苦的也能熬出回甘来。”
老人说这话时，语气平静，眼神却带着一种洞悉世事的沧桑和笃定。阳光照在他花白的头发和古铜色的脸上，也照着他手中那块经历了九蒸九晒、脱胎换骨的何首乌。空气里弥漫着药材干燥的微苦微甘的气息，还有黑豆汁淡淡的豆腥味。