临海市第一人民医院高干病房里，袁立春半靠在叠起的枕头上，身上盖着一床薄棉毯。年过古稀的老人两鬓早已霜白，眼角的皱纹深刻如刀刻，一场突如其来的肺炎磨去了大半精气。
楚双江坐在床边的木椅上，手里拿着一把水果刀，正低着头细细地削苹果。他的动作很轻，像是怕吵到床上闭目养神的老人。
楚双江如今是市文明办主任，正处级的位置上坐了快八年。眉眼温和，做起事来慢条斯理，浑身上下都透着一股“闲职干部”的松弛劲儿。可只有熟悉他的人才知道，这位当年跟着袁立春从乡团委一路走到市委大院的大秘，心思细得像筛子，看事透得能见底。
“咳咳……”袁立春喉咙里一阵发痒，忍不住咳了两声。
楚双江手里的刀立刻停了，放下苹果拿起旁边温着的水杯，侧身扶着老人的后背，另一只手把水杯递到他嘴边：“老师，喝点水，润润嗓子。”
袁立春就着他的手喝了两口温水，气息顺了些，摆了摆手示意自己没事。他睁开眼，看着楚双江语气里带着几分嗔怪：“双江啊，我说你多少遍了，我这就是个小毛病，老慢支犯了带点肺部感染，住院输几天液就好，犯不着你天天守着。你文明办就没点事做？天天耗在我这病房里，像什么样子。”
“您看您说的。”楚双江把水杯放回原处，拿起苹果接着削，嘴角带着淡淡的笑，“文明办那点事您还不知道？上半年的文明单位评比刚结束，下半年的工作还没铺开，闲得很。再说了，别人陪床我也不放心呀！”
“我这一把老骨头，自己心里有数，没那么金贵。”袁立春靠回枕头上，目光落在窗外的梧桐树上，声音慢悠悠的，“当年在县里蹲点，零下十几度的天住土坯房，冻得整宿整宿睡不着，也没落下什么毛病。现在退下来养尊处优，反而风吹吹就病了，真是越活越娇气。”
楚双江把削好的苹果切成小块，装在白瓷碟子里递过去，闻言轻轻摇了摇头：“老师，话不能这么说。当年您是带着我们干事，年轻气盛火力旺。现在年纪到了，就得安心养着。您对我的恩情，我这辈子都还不完。想当年我刚毕业分配到乡里，就是个毛头小子，连写个汇报材料都写不利索，要不是您一眼看中我，带着我下村、教我写材料、教我怎么跟老百姓打交道，我楚双江哪有今天？在我心里，您就跟我亲父亲一样。您生病了，我这个做学生的守在跟前，不是天经地义吗？”
二十多年前，袁立春还是乡党委书记，楚双江是刚分配来的大学生，农村出来的孩子，性子倔又认死理，在乡里得罪了人，是袁立春把他调到身边当秘书，一路从乡到县，从县到市，手把手教了他十几年。说是师生，情分确实早胜过了父子。
袁立春听了这话，嘴角动了动，没再说推辞的话，只是轻轻叹了口气，伸手拿了一块苹果放进嘴里。
就在这时，“咚咚咚——”三声不轻不重的敲门声响起。
楚双江起身去开门，门一拉开，他脸上立刻露出几分意外，随即侧身让开位置，语气恭敬：“张书记，薛部长，您们怎么来了？”
门口站着两个人。走在前面的是现任临海市委书记张文昌。他身后跟着市委常委、组织部部长薛虎臣，手里提着两盒营养品。
“老领导生病了，我们过来看看。”张文昌声音洪亮，说着就迈步走进病房，目光落到床上的袁立春身上，快走了两步，“袁老，怎么样，身体好些没有？”
袁立春已经坐直了些身子，看到张文昌，脸上露出几分笑意，伸出手和他握了握：“文昌啊，你那么忙，还跑过来做什么。我这就是小毛病，住两天院就出院了。”
“再忙也得来看您啊。”张文昌在床边的椅子上坐下，打量了袁立春两眼，点点头，“看着气色还行。年纪大了，身体就得格外注意，可不能硬扛。”
旁边薛虎臣把东西放到床头柜旁，也笑着打招呼：“袁老，您可是我们临海的老功臣，可得好好养身体。张书记昨天还念叨您呢，说您当年抓工作的那股劲头，我们现在都比不上。”
“虎臣也来了，快坐快坐。”袁立春招呼着，又看向楚双江，“双江，倒水。”
“不用忙活了，我们坐会儿就走。”张文昌摆了摆手，和袁立春有一搭没一搭地聊了起来，从病情说到天气，又说到市里最近的经济形势，全是场面上的客套话。
两人当年是实打实的老搭档，也是老对手。十年前袁立春当临海市委书记的时候，张文昌是市委副书记、市长。那几年在常委会上，两人没少掰手腕。城市规划、国企改革、招商引资，大到百亿项目的落地，小到一个局级干部的任免，明里暗里的较量从来没停过。直到袁立春退居二线，去了人大，张文昌才顺利接棒市委书记。
官场之上，搭档如对手，斗而不破是常态。可真等一个退了，一个上了，往日的针锋相对淡了，反而多了几分同代人的惺惺相惜。
薛虎臣站在旁边听了几句，见两人都是寒暄，便笑着看向楚双江，朝门口使了个眼色：“双江主任，走，出去抽根烟，让张书记和袁老好好说说话。”
楚双江心里明白，这是给两位单独说话的空间。他点点头，跟袁立春和张文昌打了声招呼，便跟着薛虎臣走出了病房。
病房门轻轻关上，房间里只剩下袁立春和张文昌两个人。
刚才还带着客套的气氛一下子松弛下来。张文昌身子往后靠了靠，看着袁立春，语气随意了许多，带着点老熟人的调侃：“怎么样，老家伙，身体还扛得住吗？前阵子还听人说你天天早上去爬南山，我还说你身子骨比我还硬朗，怎么说倒下就倒下了？”
袁立春嗤了一声，斜了他一眼：“你少咒我。老毛病了，换季就犯，输几天液就没事。倒是你，天天熬夜开会，也注意点身体，别等退下来了，一身毛病找上来。”
“嗨，退下来再说退下来的话。”张文昌笑了笑，语气里带着几分感慨，“在其位谋其政嘛。不像你，现在逍遥自在，想钓鱼钓鱼，想爬山爬山。”
“逍遥什么。”袁立春轻轻叹了口气，目光飘向窗外，声音低了些，“我啊，怕是没几年好活了。以前在任的时候，天天忙得脚不沾地，大会小会连轴转，下基层跑企业，一天睡四五个小时，也没觉得身体怎么样。现在人闲下来了，反而这病那病都找上门了。天生的劳碌命，闲不住啊。”
张文昌闻言沉默了片刻，点了点头，深有同感：“谁说不是呢。我现在也有这感觉，哪天要是不看文件不开会，浑身都不自在。当年我们俩在常委会上争得面红耳赤，现在想想，真是有意思。那时候都觉得对方是拦路石，现在退下来回头看，争来争去，还不都是为了临海这点事。”
“你那时候年轻，敢闯敢干，我是守成，怕步子迈大了摔跟头。”袁立春笑了笑，眼底带着回忆，“现在看来，还是你有远见。当年你力主搞的那个高新区，现在不也成了全市经济的龙头了？”
“得了吧，没有你当年拍板兜底，那项目能推得下去？”张文昌摆了摆手，“老袁，说句掏心窝子的话，当年我年轻气盛，不少事做得急了，有对不住你的地方，你别往心里去。”
“你看你，说这些干什么。”袁立春摇摇头，“官场之上，各有立场，哪有什么对不对得起。斗归斗，底线都在。真要是遇上大事，我们什么时候掉过链子？那年抗洪，我们俩在大堤上守了七天七夜，那时候怎么不说这些？”
“也是。”张文昌笑了，“那时候天天泡在泥水里，哪有功夫勾心斗角。说起来，还是那时候痛快，目标就一个，守住大堤，保住老百姓的家。不像现在，事事都要权衡，处处都要平衡。”
“当官嘛，越往上走，越身不由己。”袁立春慢悠悠地说，“你现在位置比我当年坐得还稳，好好干。临海这地方，底子厚，潜力大，别辜负了老百姓。”
“我记着你的话。”张文昌点点头，又坐了一会儿，见袁立春脸上露出倦色，便站起身，“行了，你好好休息，我就不打扰了。改天再来看你。”
另一边，病房外的走廊尽头。
薛虎臣靠在窗边，点燃一支烟，递给楚双江一支。楚双江接过，拿出打火机点上，两人都没说话，吞云吐雾了好一会儿。
薛虎臣吐了个烟圈，侧头看向楚双江，似笑非笑地开口：“老楚啊，你对袁老可真是比亲爹还亲。我记得前阵子你父亲住院，我也没见你天天守着啊？怎么，亲爹还不如恩师亲？”
这话听着像玩笑，实则带着几分刺。谁都知道楚双江是袁立春一手提拔起来的“袁系”老人，张文昌上任后，楚双江从市委秘书长的位置上调去文明办，明升暗降，边缘化得不能再明显。薛虎臣作为张文昌的左膀右臂，跟楚双江自然不是一路人，平时见面客客气气，暗地里没少较劲。
楚双江吸了口烟，脸上没什么表情，语气平淡地回了一句：“薛部长说笑了。家父那边有我弟弟妹妹照顾，我放心。袁老这边，身边没个贴心人，我做学生的，理应多尽点心。倒是薛部长你，张书记走到哪你跟到哪，我看你对张书记，也很上心。彼此彼此罢了。”
不软不硬的一句话，把话原封不动地顶了回去。
薛虎臣愣了一下，随即笑了：“老楚你啊，还是这么牙尖嘴利。我还以为你在文明办待了几年，性子磨平了呢。”
“性子哪那么容易磨平。”楚双江弹了弹烟灰，目光落在走廊尽头，“只不过是闲职闲心，少操点闲心罢了。不像薛部长你，管着全市的官帽子，天天费心费力。”
“各有各的难处。”薛虎臣意味深长地说了一句，“清闲有清闲的好，掌权有掌权的累。就怕有人身在清闲，心却不闲啊。”
楚双江像是没听出话里的敲打，笑了笑，没接话。
两人就这么有一句没一句地斗着嘴，看似闲聊，句句都带着机锋。都是在官场摸爬滚打了半辈子的人，分寸拿捏得极好，不伤和气，却也绝不让自己吃亏。
没一会儿，病房门开了。
张文昌从里面走出来，看到两人，开口道：“虎臣，咱们走吧。”
薛虎臣立刻掐了烟，应了一声。
张文昌又看向楚双江，嘱咐道：“双江，袁老这边就辛苦你多照顾照顾。有什么需要，直接跟市委办说，跟我说也行。老领导的身体，一定要重视。”
“您放心，张书记，我会照顾好老师的。”楚双江恭敬地应道。
张文昌点点头，又朝病房里望了一眼，便带着薛虎臣转身离开了。
楚双江看着两人的背影消失在走廊拐角，才转身推开病房门走了进去。
袁立春依旧靠在枕头上，见他进来，抬了抬眼皮：“走了？”
“走了。”楚双江走到床边，拿起暖水瓶给老人续了点热水，“张书记让您好好休息，有什么需要尽管提。”
袁立春不置可否地哼了一声，沉默了片刻，忽然开口，声音带着几分愧疚：“双江，这么多年，苦了你了。”
楚双江倒水的手一顿，抬头看向老人：“老师，您怎么突然说这话？”
“我说的是实话。”袁立春看着他，眼神里带着几分叹惋，“当年我退下来之前，本来想推你一把，熬几年资历，副厅稳稳的。结果临了出了岔子，你就被调到了文明办。这一待就是八年，正处级卡到现在，没能再进一步。都是因为我，耽误了你。”