第三批夜莺商队满载而归，带回了北境特有的晶莹矿石和厚实兽皮，酒馆上下本应一片欢腾。然而，在例行验货时，矮人鉴定师莫里斯·铜鼻那标志性的红胡子却紧紧皱成了一团。
他拿起几张看似品质上乘的雪狐皮，粗糙的手指反复摩挲着皮毛的纹理，又凑到他那硕大的酒糟鼻前用力嗅了嗅。
“不对…这手感太僵硬了，缺乏活体皮毛应有的弹性。”莫里斯瓮声瓮气地说，眼神锐利起来，“油脂含量也异常偏高，带着一股…淡淡的、不属于动物本身的酸涩药水味。”
他猛地抬起头，看向负责这批货的苏九娘和闻讯赶来的江小鱼，语气沉重：“老板，苏首领，这不是正常的雪狐皮！这是‘伪生革’！用病死或者腐烂牲畜的皮，经过特殊药水浸泡、鞣制、漂白，再人工梳理毛发作假出来的！这种皮革看似完好，但上面残留的药剂和病菌，极易引发接触者大规模的皮肤溃烂和过敏疫病！”
众人脸色顿时一变。
“更麻烦的是，”莫里斯补充道，“这批货，据交接单显示，是来自北境一个和我们合作了挺久的老猎户，以信誉可靠着称。”
苏九娘立刻派人去查。反馈回来的消息让所有人心里发寒——那位老猎户全家，在交货前半个月，就被一支打着“银秤同盟慈善医疗团”旗号的小队接走了，说是去某个温泉疗养地进行“免费疗养”，自此便音讯全无，仿佛人间蒸发。
江小鱼的眼神一点点冷了下来，如同结冰的湖面。他轻轻敲着桌面，声音不大，却带着刺骨的寒意：
“免费疗养？音讯全无？然后送来能引发瘟疫的毒皮…”
“白砚…沈知白…你们这已经不是在做生意，是在…往水源里投毒。”
这把看不见的刀，阴险，且致命。它不直接攻击酒馆本身，而是试图污染酒馆的供应链，败坏酒馆的信誉，甚至可能引发区域性灾难，然后再将黑锅扣到烈阳之扉头上。
江小鱼没有丝毫犹豫，立刻下令：“九娘，立刻暂停接收来自那条路线的所有货物！通知所有合作方，近期北境皮货可能存在未知风险，建议暂缓交易！”
同时，他找来老莫：“老莫，别鼓捣你那些发光涂料了！立刻想办法，调配一批能中和那种药毒、缓解过敏症状的特制【解毒酊剂】出来！要快！”
老莫领命，一头扎进了他的“危险品实验室”。
酊剂很快调配出来，效果如何尚待检验，但至少成分是安全的。江小鱼让苏九娘安排最可靠的队员，将这批酊剂混在普通货物中，秘密送往沿途可能接触到伪生革的村落，以“游方郎中赠药”的形式免费分发。
“记住，”江小鱼叮嘱苏九娘，“动作要隐秘，绝不能让他们知道是我们在救。否则，以沈知白和白砚的狠毒，他们很可能为了坐实我们的‘罪名’，转头就把那些用了药、情况好转的村子给…”他做了一个抹脖子的动作，意思不言而喻。
在被动防御的同时，江小鱼也开始了反击。他授意苏九娘，通过某些“不经意”的渠道，放出假消息：烈阳酒馆为了酿造一种能够短暂提升战斗力的新型药剂，急需大量高品质的北境草药，价格好商量，货源要可靠。
这消息就像滴入油锅的水，瞬间炸开了。不出两天，竟然有五支之前从未打过交道的陌生商队，主动找上门来，纷纷表示自己手里有“稳定、优质、量大管饱”的草药货源，并且愿意给出“非常有诚意”的低价。
江小鱼心里冷笑，面上却不动声色。他安排机灵的阿豆，假扮成酒馆负责采买的学徒，前去与这几支商队接洽。
其中一支商队表现得格外“热情”和“诚恳”，领队不仅把自家草药吹得天花乱坠，甚至还“大方”地赠送了阿豆一小包用锦盒装着的、号称是“百年难得一遇的北境雪参”，说是给江领主“品鉴品鉴”。
阿豆回来后，把那包“雪参”交给莫里斯鉴定。矮人大师只用了不到三分钟，就给出了结论，语气充满了鄙夷：
“七成是磨碎了的普通松树根，掺了三成不知道从哪里弄来的劣质兴奋剂和致幻花粉！典型的银秤栽赃套路！只要领主大人‘品鉴’了这玩意儿，回头他们就能散布消息，说烈阳之扉的领主沉迷违禁药物，甚至用这东西来酿造害人的酒！”
这手段，和伪生革如出一辙，阴险而下作。
然而，江小鱼听了汇报，非但没有生气，反而笑了。
“喜欢演是吧？行，那咱们就搭个台子，让他们好好演！”
他让阿豆故意在酒馆外面，跟几个“熟识”的玩家抱怨，声音不大不小，刚好能让某些有心人听见：
“唉，我们领主也太小心了！明明那批草药质量不错，价格又低，非要反复查验，耽误时间！这得少赚多少钱啊！”
“不过…听说下一批货三天后晚上从西边那条小路走，量更大，这次应该没问题了吧…”
当晚，这条“不小心”泄露的“机密情报”，就通过一个早已被苏九娘锁定、但故意留着没动的、被银秤收买的酒馆杂役，传递了出去。
预定之夜，月黑风高。
那支“殷勤”的商队，装载着满满的“珍贵药材”，按照“泄露”的路线，刚走出雾林边界，进入一片乱石嶙峋的区域。
“嗖嗖嗖！”
三支全身黑衣、蒙着脸的队伍，如同鬼魅般从岩石缝隙中扑出，目标明确地直扑商队的货箱！显然是想“人赃并获”，坐实烈阳之扉“交易违禁药材”的罪名！
然而，就在他们即将触碰到货箱的瞬间！
“嗡——！”
一道纯净而炽烈的圣洁光焰，如同小型太阳般骤然亮起，将整个乱石区照得亮如白昼！光芒驱散了黑暗，也照亮了那些黑衣人惊愕失措的脸。
塞拉菲娜不知何时已然现身，她依旧披着斗篷，没有动用战锤，只是周身燃烧着令人不敢直视的神圣火焰，如同降世的审判者。伊恩·格雷手持断剑与残盾，沉默地站在她身侧，如同最坚实的壁垒。
“你们的主子，教了你们如何杀人越货，栽赃陷害…”塞拉菲娜冰冷的声音在寂静的夜里回荡，带着无尽的威严与鄙夷，“却没教过你们，动手之前，先看清楚…箱子里装的，到底是什么吗？”
话音未落，她屈指一弹，一小簇金色火焰如同拥有生命般，精准地落在一个被黑衣人撬开一半的麻袋上。
“轰！”
麻袋瞬间被点燃！但燃烧产生的，并非草木灰烬的正常气味，而是一股极其刺鼻、令人头晕目眩的诡异黑烟！正是那种掺了致幻花粉的假药被焚烧时特有的味道！
黑衣人们被呛得连连咳嗽，眼泪直流，看着在圣焰中迅速化为灰烬的“药材”，一个个面如死灰。
塞拉菲娜收回火焰，只留下地上一小堆冒着黑烟的灰烬，以及她最后那句如同冰锥般刺入他们心脏的话：
“把这包灰，带回去，交给你们的主子。”
“告诉他——”
“我认得…他手段里，那股令人作呕的味道。”
没有杀戮，没有流血。但这种被人玩弄于股掌之间，连栽赃都被人提前看穿并反过来利用的羞辱，比死亡更让这些执行阴暗任务的家伙感到恐惧和崩溃。一群人如同丧家之犬，连滚带爬地消失在黑暗中，连头都不敢回。
三天后，一位戴着兜帽、看不清面容的信使，将一封用特殊魔法密封的卷轴送到了烈阳之扉酒馆。
江小鱼打开卷轴，里面没有署名，只有一份详细的名单，上面记录了银秤同盟在周边七个村落中安插的线人代号、伪装身份以及联络方式。
卷轴的末尾，用一行清瘦而有力的字迹写着：
【有些秤，从打造出来的那一刻起，芯子就是歪的。】
江小鱼凝视着这份突如其来的“礼物”和那句意有所指的话，沉默良久。然后，他走到酒馆的祭坛前，将这份卷轴，缓缓投入了常年不灭的火焰之中。
羊皮卷在火焰中蜷曲、焦黑，化为飞灰。跳跃的火光映照着他平静的脸庞。
与此同时，一行系统提示，悄然浮现在他眼前：
【叮！口碑传播效果进阶！基于一系列成功防御与反击，领地信任网络初步形成！】
【叮！潜在英雄「加百列·晨誓」对领地认同度大幅提升！】
【降临倒计时：48小时 00分 00秒…】
而在那遥远北方，通往冰原的古老道路上，一抹如同冰雪般纯净的银白色披风，正迎着凛冽的寒风，以一种稳定而坚定的速度，破风而来。
看不见的刀，固然锋利。
但看得见的人心，才是最终能决定刀锋朝向的…那只手。