探子像是被抽走了所有力气，双腿一软，几乎要跪倒在地。
他死死抓住案沿，指节因用力而泛白，声音嘶哑得如同被砂纸磨过，带着破音的哭腔：
“大当家，这次真的不一样啊！”
他猛地抬起头，眼中满是血丝，那是纯粹被恐惧攫住的征兆。
先前三当家那种不屑的神情，在此刻的他脸上根本不可能存在，他的脸早已被恐惧扭得变形，每一根神经都在尖叫
“以往那些官兵？”
探子惨然一笑，那笑容比哭还难看，“他们算什么兵？不过是抓壮丁抓来的乌合之众，吃不饱穿不暖，进了山连路都走不稳，醉倒在山涧里都没人发觉。咱们一哄而上，拿他们跟拿兔子一样容易！”
他的声音陡然拔高，带着令人毛骨悚然的沉重感：
“可这次不同！这次来的，是从南境刀山火海里爬出来的边军！常年与南蛮厮杀，个个都是割过首级、见过血的真汉子！后来又调去东境，和大周的精锐铁骑打得有来有回，那是真真正正杀出来的强军！他们的甲胄是冷锻的，刀是百炼的，行军布阵，半点破绽都没有！”
大厅里的空气仿佛凝固了。
三当家脸上的嚣张僵住了，手里的茶碗停在半空，额角渗出了冷汗。
探子顾不上理会，几乎是嘶吼着抛出了那颗更重的炸弹：
“而且！咱们这儿的名字改了！ 已被改名为大华上州叫什么优州的，朝廷在此设立了节度使。”“节度使有权在这里自行筹备五万兵力！这可不是咱们以前那种小打小闹的了！”
“这还不是最可怕的！”探子踉跄着后退一步，几乎是将最后一口毒气吐了出来。
“来的不是几百几千杂兵，而是整整三千披甲战士！他们列阵而来，刀光如雪，甲胄反光能照瞎人的眼！身后还有七八万大军在陆续集结，如同潮水般往这边压！”
他瘫坐在地，绝望地看着上首的大当家，声音破碎不堪：
“大当家，这不是袭扰，这是灭寨啊！那三千人只要结成战阵，咱们的滚木礌石根本砸不穿他们的甲胄！再这么下去，咱们连逃命的路都要被堵死了！”
厅内死一般的寂静。
只有那盏昏黄的牛油蜡烛，火苗不安地跳动着，将所有人的影子拉得畸长而恐怖，仿佛下一秒就要被这压境的兵灾吞噬。
上首端坐的大当家浑身一震，原本沉稳紧绷的面容骤然失色，那双常年执掌山寨、历经无数风浪都未曾慌乱的眼眸，此刻猛地瞪大，瞳孔骤缩，眼底翻涌着难以置信的惊恐与慌乱。
他猛地往前倾身，双手死死攥住身前梨花木案的边缘，指节用力到泛青发白，掌心瞬间被冷汗浸透，连带着宽厚的肩膀都控制不住地微微颤抖，声音更是失了往日的沉稳威严，带着抑制不住的颤音脱口而出：
“什么？既然如此严峻了吗？”
他怎么也不肯相信，以往随手就能打退的官府兵马，此次竟会变成如此恐怖的精锐之师，更没想到朝廷会直接改制重设节度使，摆明了要将他们这股山寨势力彻底铲除。
“是的，大当家，我亲眼所见，绝无半句虚言！”
探子跪在地上，额头重重磕在冰冷的地面上，声音嘶哑又笃定，“那些披甲士兵军纪严明，队列整齐，行军之时悄无声息，全然不是往日那些散漫官兵的模样，军中传令兵已经四处布防，明确定下十天后整兵出兵，踏平山寨！”
这话如同惊雷，狠狠砸在大厅内每一个当家的心上。
原本还一脸不屑的三当家，此刻脸上的不屑早已荡然无存，满脸错愕，手里的茶碗“哐当”一声摔在地上，茶水四溅也浑然不觉。
二当家眉头紧锁，死死咬着牙关，双手背在身后用力攥紧，指尖深陷掌心。
其余几位当家更是脸色煞白，纷纷交头接耳，语气里满是焦急与惶恐，有人慌乱地站起身来回踱步，有人瘫坐在椅子上，脸上写满了不知所措，整个大厅瞬间被慌乱的情绪笼罩，嘈杂的议论声里全是对即将到来的灭顶之灾的恐惧。
大当家看着众人慌乱的模样，心中更是焦灼万分，他再也坐不住，猛地从主位上起身，在大厅中央快步来回踱步。
厚重的靴底踩在地面上，发出急促又沉重的声响，每一步都像是踩在众人的心尖上。
他眉头拧成了一个死死的疙瘩，脑海里飞速思索着对策。
山寨里的人手不过千余这是算上那些煮饭洗衣的老妪之类的，大多是没经过正规厮杀的匪众，对付普通官兵尚可，可面对三千身经百战的披甲精锐，无疑是以卵击石，单凭自己这一座山寨，根本毫无抵抗之力。
时间一分一秒流逝，约莫半刻钟的功夫，急促的踱步声骤然停下。
大当家停下脚步，深吸一口气，眼底的慌乱渐渐褪去，取而代之的是破釜沉舟的决绝，显然是在万般焦灼中下定了破釜沉舟的决心。他猛地抬眼，目光扫过厅内慌乱的众人，声音铿锵有力，带着不容置疑的威严，沉声下令：“都安静！事到如今，慌乱无用！”
待大厅内瞬间安静下来，他紧接着沉声吩咐：
“现在，立刻、马上派出寨中所有快马探子，分头前去通知周围大大小小、远近所有的土匪山寨，让各寨当家放下所有恩怨纠葛，即刻来我们山寨大厅议事！事关我们所有绿林同道的生死存亡，一刻也不能耽搁，快去！”
传令的手下不敢有丝毫怠慢，当即领命，转身就朝着大厅外狂奔而去，马蹄声急促响起，很快消失在山寨的山道间。
而大厅内，众人看着一脸决绝的大当家，慌乱的心稍稍安定，却依旧紧紧攥着心，等待着各寨人马的到来，一场关乎所有山寨生死的紧急议事，就此拉开序幕。