艾莉希亚的手微微颤抖，指节泛白，如同正在承受一阵看不见的冷风。
她的呼吸还带着刚刚平复下来的急促感，她张了张嘴，似乎想对那个血精灵首领说些什么，但她的嘴唇动了动却没有发出声音。她的腿也已经到极限了，从集市上被绑走，到被丢进这片森林，再到那漫长的逃亡和那些沉重的脚印，她已经撑了太久太久了。
她的膝盖微微发软，身体不自觉地向前倾了倾，那杯茶在她的手中微微倾斜，温热的茶水险些溢出杯沿。
君士坦丁的堂吉诃德在她即将倒下的那一瞬间伸出手，稳稳地扶住了她的手臂。
他的动作不快，却时机精准，他的手指轻轻托住她的肘部，力道不大不小，既不让她摔倒，也不会让她感到冒犯。
“小心。”
他的声音比刚才低了一些，带着一丝认真。
“你的脸色不太好看。已经到极限了吧？刚才撑了那么久，现在一放松，身体自然会想要休息。这是正常的。”
他侧过头，看向站在不远处、依然保持着一种看似优雅站姿的汉尼拔，喊道。
“汉尼拔大叔，搭把手呗？”
那两个字被落在空气中的那一瞬间，汉尼拔的身体微微顿了一下，如同被人轻轻拨了一下琴弦。
他的动作没有变化，依然维持着那种不急不慢、如同在花园里散步般的姿态，但他的眼神变了——那双眼睛中的光芒像是被一层薄冰覆盖，他的手术刀已经被他仔细地擦拭过收回了腰间，那两枚细小的魔力水晶在刀柄上静默地泛着温润的光，但他的目光如同两把还未出鞘的刀，冰冷而清晰地划过君士坦丁的堂吉诃德的脸，仿佛在细细描摹他的轮廓，如同在观察一件需要仔细拆解的物件。
“大叔。”
汉尼拔慢慢重复了一遍这个词，仿佛在品尝一粒味道可疑的佳肴。
他的脚步还是动了，不紧不慢地穿过那几步距离，来到艾莉希亚身边，看了一眼她苍白的脸色、已经开始涣散的瞳孔，和那几乎握不住茶杯的手指。他没有说话，只是抬起右手，掌心朝下，圣光术的光芒从他掌心中流泻而出，细碎而柔和，如同被阳光浸透的薄纱，落在艾莉希亚身上。
她苍白的皮肤在那层光芒的覆盖下似乎恢复了一丝温度，微微泛红。
紧接着，他随手补了一记体魄强化的bUFF。
她的呼吸明显平稳了一些，肩膀也不再绷得那么紧了，如同一根被拧得太久的弦终于被松开了半分。
“谢啦！”
君士坦丁的堂吉诃德微微颔首，姿态依然庄重，如同一只完成交接后礼貌退场的信鸽。
汉尼拔没有回应，但他的嘴唇微微动了一下，如同在咀嚼一个只有他自己能听到的句子，低沉如同自言自语。
“臭小子，迟早要把你拆开看看……”
他的声音不大，正好落在暮色的间隙中，只有站在附近的人隐约听到了几个音节，但没有人去追问。
汉尼拔已经转过身，走回了他刚才站着的那棵树旁边，那柄手术刀在他手中无声地转了一圈，如同一个安静的习惯性动作。
艾莉希亚在那几道圣光术落下后，呼吸平稳了不少，那双血红色的眼睛也重新聚焦了一些。
她低头看了一眼自己手中的杯子，茶水依然温热。她犹豫了一下，轻轻抿了一口，然后放下了杯子。
“谢谢。”
她的声音很轻，带着一种历经疲惫后松弛下来的释然。
卡尔萨斯没有关注那边的动静，他的目光依然落在那位血精灵首领身上。
他的位置没有变，但她刚才那句话依然悬在他的脑海中。
他沉默了片刻，语气很平淡，如同在核对一件档案。
“你们和森林精灵的关系，一直很微妙。你们来到这里，经过他们的允许了吗？或者，你们寻求过他们的帮助吗？”
血精灵首领明显对这个问题感到意外，像是被人忽然从她熟悉的议题里拽了出来。她微微皱了一下眉，随即浮现出一种几乎不加掩饰的傲慢表情。
那种傲慢与战斗时的凌厉不同，是一种根植于立场和态度的冷淡。
“他们？我们不需要他们的允许。这片森林确实是他们的领地，但温特伍德家族的行动，从来不需要征得沃德赫斯特的同意。更何况，我们怀疑这次的绑架跟他们有关。在弄清真相之前，我们不会向他们寻求任何帮助。”
她说得理所当然，如同在陈述一个不需要讨论的事实。
卡尔萨斯沉默地听着，如同在听一段被多次复述过的台词。
他没有打断她，也没有急着反驳。
他的目光依然平静，但他的脑海中，那些碎片正在一块块地拼合——如同在一张布满灰烬的桌面上，用指尖画出一幅渐渐浮现的地图。
艾莉希亚身上那股气息，他第一次感知到时就觉得不对。
那种所谓的“皇室气息”太新了，它虽然浅浅地附着在她的气息中，却与她的身体没有形成真正的共鸣，更像是一件被人小心穿上的外套，而不是她身体原本的一部分。
如果那是后天被人植入的，那么那些绑匪的目的就很明显了：他们需要制造出一个“看起来像是夏洛特公主”的人，并将她故意丢入一个可能被人发现的位置。
如果这只血精灵小队没有出现，那接下来的剧情很可能就是另一幅面孔了：绑匪们会“恰好”出现在那个位置，在血精灵的搜索队赶到之前，“击杀”那个与夏洛特公主长得一模一样的少女。然后，当真正的搜索队赶到时，她们只会看到一具与被绑公主高度相似的尸体，或是一段精心设计的战斗痕迹。
卡尔萨斯的目光在暮色中微微移动，如同在整理一条正在逐渐成形的线。
这样一来，真正的夏洛特公主就再也不会被找到了。因为在那之后，所有搜索都会围绕这具尸体展开，而真正的公主会被转移到更远、更深、更不可能被触及的地方。这种手法的核心，不在于绑架本身，而在于创造一个无法被推翻的结论。只要所有人都接受了“公主已经死了”这个事实，追踪就会停止。
而策划这一切的人，要的恰恰是那个停止。
卡尔萨斯抬起头，看向那只血精灵小队的方向。他的眼神依然平静，但他心中那些线已经穿过了好几个节点。
“你们来这里多久了？”
他的语气依然平稳，却带着一种正在确认细节的专注。
“你们是怎么确定她在这片区域的？”
那个血精灵首领微微一愣，显然被这个追问拉入了思考。她停顿了一下，才回答。
“大祭司的推演结果。他说夏洛特公主在这片森林的东南方向。我们沿着那个方向搜索了三天，才找到这里。”
卡尔萨斯没有立刻回应，但他的眉头微微动了一下，如同在辨认一句不和谐的和弦。
大祭司的推演，精准地指向这片区域，如同安排好的舞台坐标。那些绑匪如果能在搜索队发现艾莉希亚之前“处理”掉她，那么搜索队会在这个位置找到线索，而真正的公主则会永远消失。这意味着，绑匪从一开始就已经知道搜索队的路线和到达时间。
这片森林里，很可能还有人在暗中观察着他们的一举一动。那个推演的结果，也许本身就是陷阱的一部分。
又或者，这一切的最终目的，根本不是为了毁掉一个公主，而是为了毁掉精灵族两大家族之间那层薄薄的和平假象。
一旦温特伍德家族认定夏洛特公主的死是沃德赫斯特家族所为，那么整个精灵族的格局，都将被彻底改写。
而人族的到来、结盟的谈判、正在走向稳定的边境——所有的努力，都可能在这一场精心设计的局中被连根拔起。