在她第三次冲击被一道斜向的冰墙化解后，她的身体忽然顿了一下，如同被什么东西绊了一下。
她低头看去，发现她的靴底结了一层薄薄的冰，正在顺着皮革的纹路向上蔓延。
她的眉头微不可察地一皱，用刀背在靴底敲了两下，冰层碎裂。然后她抬起头，看向卡尔萨斯站立的位置。
他依然站在那片落叶层的中央，双手垂在身侧，呼吸平稳，目光平静。
但他周围的空气已经不再是之前那种灰暗的暮色，而是笼罩着一层淡淡的、如同薄雾般的冰晶颗粒——它们漂浮在他周身约一丈的范围内，缓慢地、安静地旋转，如同一个正在呼吸的巨大冰茧。
她感觉到了。
那不是普通的施法余波，也不是冰元素自然散发的气息。
那是一个持续运作、自我维持的小范围结冰系统，以他为中心，将附近的空气、水分、湿度纳入他的掌控，一刻不停地从中抽走热量。
她每一次靠近他，她体内的温度都会被缓慢地抽走一部分。
她与他战斗的每一秒，她自己的行动速度都在被一丝一丝地削弱，如同一条在冷水中缓慢结冰的河流。
她站在冰尘的边缘，呼出一口白雾，看着卡尔萨斯。
“你一直在用这种打法——不是试图打败我，而是在等我自己慢下来。”
她的声音里带着一种连她自己都没有完全意识到的复杂情绪，不是愤怒，更像是一种认可。
“你知道你正面打不过我，所以你从一开始就在布置这个陷阱——用冰来拖慢我，用寒气来消耗我，用气温来换时间。”
她的目光落在他脚下那些几乎被冰覆盖的落叶上。
“你早就把我困在你的节奏里了，只是我之前没有注意到。”
卡尔萨斯没有说话，只是抬手从腰间的皮袋中取出两瓶魔力药剂，用牙咬开瓶塞，仰头灌下。他的动作依然从容，如同一场战斗间隙中习惯性的补给动作。
血精灵没有趁机进攻，而是站在原地，看着他把两瓶药剂喝完，将空瓶放回皮袋中。她看到她手腕的护甲缝隙中已经凝出了一层细密的白霜。不仅仅是手腕，她的靴底、她的袖口、她的刀刃上都结了一层薄薄的白霜，如同被冬夜的露水浸透的叶片，在她每一次动作中细微地碎裂、脱落、又重新凝结。
她感受到自己的动作比刚才慢了大约一成，她的关节在她每一次发力时都带着一丝细微的滞涩感，如同齿轮间掺入了细沙。
她握着弯刀的手微微收紧了。
“人类，你真的很擅长战斗，你也值得我的尊重。”
她的声音比刚才低了一些。
“但你的魔力应该也消耗得差不多了吧。”
她看着卡尔萨斯那双依然平静的眼睛。沉默了片刻，她的目光从他身上移开，落在远处那个握着茶杯的呆滞少女身上，又落回卡尔萨斯身上。
“我承认你很强，但如果你认为靠这些小动作就能打赢一个五阶中期的职业者，那你也太小看我们了。”
她的身体微微下沉，刀刃缓缓上扬，暗红色的风元素重新从她的体内涌出，顺着她的手臂缠绕到刀身上，这一次的风比之前更浓、更密、更沉。
她抬眸，目光冰冷而平静。
“下一刀，我不会再给你喝药的时间了。”
卡尔萨斯没有回应，但他周围的那些冰尘在他沉默的注视中开始重新流动。
它的旋转速度比刚才更快，如同一颗正在缓慢加速的巨型冰晶，将两人之间那片灰暗的暮色染上了一层幽蓝的白光。空气变得寂静，连风声也像被冻住了似的，只留下他脚下落叶碎裂时细微的咔嚓声，和她护甲缝隙中霜层凝结时几不可闻的轻响。
她冲出的那一瞬间，他周围那些冰尘在一刹那间凝聚成一面巨大的冰墙，从上到下将他整个身形挡住，如同一面突然拔地而起的盾牌。
而她的弯刀已经劈了过来，裹挟着一道被压缩到极致的旋风，刀锋劈入冰墙的一瞬，墙面上炸开无数细碎的裂纹。
冰屑四溅，如同雪崩前飞散的冰尘，在暮色中亮起一片幽蓝色的光。刀锋穿过了冰墙。
卡尔萨斯没有后退，反而向前迈了一步，穿过裂开的冰墙缝隙，他的右手已经握住了从地面上升起的一柄冰矛，矛尖从她的刀锋与手臂之间穿入，停在距她喉咙不到两指的位置。
冰矛没有刺入，只是悬停在她颈前，如同被定在了半空中。
刀锋已经逼至他的侧颈，距离他的皮肤同样不过两指远。两人各自停在极近的距离上，如同两柄同时出鞘的剑，在空中彼此抵住了对方的刃。
卡尔萨斯和那个血精灵首领之间的空气仿佛被冻住了。
冰矛停在距离她喉咙不到两指的位置，弯刀同样悬在他侧颈不过两指之遥，两人如同两柄同时出鞘的剑在空中彼此抵住了对方的刃。
白雾在他们之间弥漫，冰屑从裂开的冰墙上缓缓剥落，落在地上发出细微的脆响。血精灵首领的呼吸微微加快，但她的眼神依然冷静。
她盯着卡尔萨斯那双深蓝色的眼睛，似乎想从他的瞳孔中找到一丝破绽，一丝恐惧，一丝动摇。但她什么也没有找到。
两人各自后退了一步，弯刀和冰矛之间的对峙在一瞬间解除，如同两股彼此抵消的潮水同时退去，但空气依然紧绷。
不远处的玩家们，在短暂的紧张之后，已经开始窃窃私语。
人群后方，几个玩家蹲在一块凸起的树根后面，压低声音交流着，像是在看一出沉浸式戏剧的观众。
“你们说，这剧情接下来怎么走？按套路，这血精灵公主应该是被绑架的，然后咱们救了她，然后她带咱们去精灵族王城，然后触发主线任务……这种展开很常见吧？”
一个游侠玩家兴致勃勃地猜测着。
“你那是三流网文的套路，你看看这游戏的尿性，压根不按套路出牌好吧。那个Npc说的绑架可能不是空穴来风，你们注意到她身上那些绳子的勒痕没有？那可不是自己摔出来的。”
一个法师玩家压低声音分析着。
“有道理，但有没有一种可能，是她们自己人绑的？我嗅到了阴谋的味道。”
另一个玩家也兴致勃勃地分析着。
频道里讨论得热火朝天，猜测着艾莉希亚的身份和背景。但更多的人选择围观和录制，毕竟这种涉及精灵族内部纷争的剧情可不常有。
君士坦丁的堂吉诃德没有参与那些讨论。
他蹲在艾莉希亚面前，将手中那杯已经凉了的茶轻轻放在一边，又从背包中取出一只新的茶杯，重新倒了一杯温热的茶，双手递向艾莉希亚，姿态依然保持着那种骑士式的庄重和体贴。
“美丽的女士，请允许我冒昧地问一句……”
他的声音温和而正式。
“刚才那位女士叫你夏洛特公主。请问，您是精灵族的公主吗？”