十五年前，幻鸢帝国，奥兰港外海。
铁灰色的海面翻涌，压抑的铅云低垂，仿佛随时要压垮下方这支钢铁巨兽组成的舰队。荣耀帝国旗舰的舰桥上，赫兰德海军上将的目光如同冰冷的探照灯，穿透薄雾，锁定了远方硝烟弥漫的奥兰港——幻鸢帝国皇家海军最后的堡垒。
他身旁的年轻副官，脸色苍白，紧握着栏杆的手指关节发白：“将军……终于到了这一刻吗？即便曾是宿敌，可毕竟……毕竟也是并肩对抗暗血数十年的盟友啊！陛下……真的下达了这样的命令？”
赫兰德侧过头，眼神锐利如刀，瞬间刺穿了副官动摇的心防：“收起你那不合时宜的怜悯，士兵。当幻鸢的国土沦陷于暗血公国的铁蹄之下，他们的舰队就不再是盟友的刀剑，而是悬在我们头顶、随时可能落下的达摩克利斯之剑！”他的声音低沉而冷酷，带着不容置疑的权威，“想想看，如果你的枕边躺着一个手握尖刀酣睡的人，你还能安眠吗？九牧古语有云：卧榻之侧，岂容他人鼾睡！幻鸢的海军力量，强大到足以让暗血的战争贩子垂涎，也足以让‘大守护之翼’的盟友夜不能寐。在他们被敌人彻底掌控，将炮口转向帝国海岸之前，我们必须拔掉这颗獠牙！”
副官喉咙发紧，无言以对。赫兰德见状，脸上挤出一丝刻意的、毫无温度的笑容，拍了拍副官僵硬的肩膀：“别那么沉重。我们的目标不是毁灭，这与那些暗血的屠夫有何区别？我们只是给他们一个重新选择的机会，一个拯救他们残余力量的机会。毕竟，每一艘能开火的战舰，都是对抗公国战争机器的宝贵力量，不是吗？”
就在这时，舰桥的通讯频道猛地炸开一阵刺耳失真、饱含狂怒的咆哮：
“赫兰德！你这个背信弃义的兲蛋！幻鸢帝国难道不是‘大守护之翼’的一员吗？你们这是在撕毁神圣的盟约，玷污大守护之翼的荣光！”
声音来自奥兰港内一艘仍在燃烧的幻鸢战列舰。硝烟中，一位幻鸢海军将领——巴尔，军服破损，脸上混合着烟灰与血污，正对着话筒发出最后的控诉。
“哦，我亲爱的朋友，”赫兰德的语调恢复了那种令人作呕的、彬彬有礼的虚伪，“请冷静。我们此行的目的，想必贵方早已心知肚明。鉴于……某些不可抗力，帝国认为，贵方海军未来的行动，有必要纳入荣耀的统一指挥之下，以便更有效地对抗我们共同的敌人——暗血公国。”
“我呸！”通讯器里传来无法被过滤的、震耳欲聋的唾弃声，“骄傲的幻鸢骑士，永远不会向伪善的荣耀绅士屈膝！大敌当前，你们不去迎击虎视眈眈的暗血豺狼，反而趁火打劫盟友！你们荣耀帝国的‘荣耀’，就是用背叛书写的吗？简直是个天大的笑话！”
最后的伪装被撕碎。赫兰德的脸色瞬间阴沉如头顶的乌云，眼神变得像淬了毒的冰锥。他凑近话筒，每一个字都像冰冷的铁块砸下：
“这是荣耀帝国首相、海军上将赫兰德代表帝国下达的最后通牒。幻鸢帝国皇家海军，立刻做出选择：
一、升起荣耀帝国旗帜，即刻出港，编入荣耀帝国皇家舰队，继续对抗暗血公国。
二、解除武装，由我方护航，前往利维浦港，人员安全将得到保证。
三、解除武装，由我方护送加入鹰翼联邦。
四、立刻自沉，我想这非贵国所愿，也不是我们希望看到的。
你们的力量令敌人恐惧，也让联盟忧虑。接受其中任何一条，否则，‘大守护之翼’将视幻鸢帝国为叛徒，我方将即刻发动进攻！”
通讯频道陷入死寂，只有电流的嘶嘶声在回荡。许久，一个微微颤抖、却异常清晰的声音传来：“这就是最后的选择？如果……我们一条都不接受呢？”
赫兰德似乎还想做最后的尝试，目光扫过港口内那些沉默的巨舰轮廓：“走到这一步，实属无奈。贵国舰队尚未在对抗暗血的战场上证明价值，国土便已沦陷。为何不将力量汇入帝国舰队，一同洗刷耻辱，夺回家园？”
“不！绝不！”通讯中的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的决绝，“幻鸢帝国自诞生之日，便只效忠自己的信仰与土地！我们不会听从暗血公国的号令，不会屈服于源流教派的意志，更不会成为你荣耀帝国野心的走狗！我们发誓，绝不让这力量成为任何侵略者的獠牙！”
“那么，”赫兰德的声音冰冷如铁，“请用解除武装来证明你们的誓言。”
通讯那头传来一声充满悲凉与讥讽的嗤笑：“呵……曾经歃血为盟的战友，竟连一句承诺都吝于信任了吗？”
“信任？”赫兰德的声音里透出毫不掩饰的冷酷，“自帝国从大陆光荣撤退，便与贵方彻底失联。如今，暗血公国的爪牙盘踞在你们的废墟之上，我们如何确信你们的意志还属于自己？如何相信你们的炮口不会在某一天转向帝国？理解帝国的立场吧，将军。时间……到了。我，需要答案！”
沉重的呼吸声再次灌满频道，仿佛每一次吸气都在积蓄着最后的勇气。终于，那个声音斩钉截铁地响起，如同最后的丧钟：
“荣耀帝国的伪君子们，不值得任何信任！幻鸢皇家海军——战斗至最后一刻！”
“咔哒。”赫兰德面无表情地切断了通讯。他缓缓抬起头，望向那片仿佛要倾覆整个世界的厚重乌云，一声低沉得几乎被海风吞没的叹息飘散开来：
“啊……要下雨了。”
几天前，荣耀帝国下议院。
空气凝重得如同凝固的铅块。议长台上，帝国首相兼海军上将赫兰德的声音回荡在穹顶之下：
“诸位！当前的局势已如燎原之火！暗血公国内部独立派蠢蠢欲动，随时可能从背后给予我们致命一击！帝国必须在大陆上获得一个稳固的支点，用以遏制暗血战争机器和源流教派的扩张！我提议，在必要时刻，采取包括拉拢乃至……整合幻鸢帝国残余力量的方式，巩固我们的防线！”
“首相阁下！”一位白发苍苍的保守派议员霍然起身，“自卡罗林大帝的荣光帝国分崩离析，我国的大陆政策向来是保持距离，维持均势！加入‘大守护之翼’以来，我们承担了联盟过重的义务，换来的却是核心利益的流失和话语权的旁落！帝国必须重新审视在联盟中的角色，对暗血的军事行动，也应做出符合国家最高利益的独立决策！”
“短视！”另一位激进的年轻议员拍案而起，“‘大守护之翼’是全球力量的角斗场！我们不争，自有他人来坐庄！如今各国深陷暗血泥潭与玄龙叛乱，正是帝国重塑秩序、奠定全球霸权的天赐良机！岂能在此刻退缩？！”
争论声浪越来越高，激进派与保守派唇枪舌剑，唾沫横飞，围绕着是否对昔日盟友幻鸢动武的议题，互不相让。一方高呼光荣孤立，保全实力；另一方则力主维护海洋霸权，主动出击。僵持不下，气氛剑拔弩张。
突然——
“砰！！！”
一声震耳欲聋的巨响撕裂了喧嚣！所有人都被这突如其来的巨响骇得僵在原地。只见靠近前排的座位上，一名中年议员缓缓站起，手中握着一把还在袅袅冒着青烟的手枪——他刚才对着议院的彩绘穹顶开了一枪！
死寂笼罩了整个下议院。数百道目光聚焦在他身上。
“够了！诸位的争论！”他的声音起初低沉平静，却蕴含着风暴般的力量，“我们忍耐得还不够久吗？！回想芳翎大帝的时代！帝国疆域辽阔，威震四方！我们为大守护之翼让渡了多少权利？甚至放弃了继承联合帝国广袤故土的合法宣称！可我们换来了什么？是暗血战争贩子蹬鼻子上脸的步步紧逼！是他们妄图将我们彻底赶下大海，困死孤岛的恶毒野心！”
他的声音越来越高亢，手臂激动地挥舞着，枪口在灯光下闪烁着危险的光芒：
“不能再等待了！必须将一切威胁扼杀在摇篮之中！为此，帝国必须收回在大陆上的立足之地！不管那头盘踞在旧大陆上的‘老狮子’同不同意！至于‘审判庭’的走狗？让他们来吧！等待他们的，只有帝国炮火的彻底毁灭！”
激昂的演讲如同投入滚油的火星。短暂的死寂后，零星的掌声响起，随即迅速蔓延、汇聚，最终化为席卷整个下议院的、震耳欲聋的雷鸣！
这位议员的狂言，瞬间击溃了两派原有的框架。一种混合着恐惧、狂热与帝国野心的新情绪占据了上风。一份全新的、更为激进强硬的提案被火速拟定。在几乎全票通过的狂热浪潮中，行动的代号被庄严地书写在帝国最高机密的卷宗上——
“弩炮行动”。