她在村中那棵巨大的银杏树下站了片刻，然后沿着村中小路，朝着一户门前晾着几件旧衣裳的人家走去。她敲了敲门，过了一会儿，门被打开了一条缝，一个头发花白的老妇人探出头来，目光在她身上打量了一番，然后问道：“姑娘，你找谁？”
凌清墨说明了自己的来意，想在此借宿一晚。老妇人闻言，又仔细打量了她一番，看到她腰间的剑和眉宇间的风尘之色，沉默了片刻，然後点了点头，将门打开，侧身让她进了屋。
屋内不大，但收拾得乾净整洁。堂屋正中供着一张褪了色的年画，画的是寿星捧桃，两旁贴着一副已经泛红的对联。墙角的桌上放着一盏油灯，灯芯跳动着昏黄而温暖的光芒。老妇人让她先在桌边坐下，自己去厨房端了一碗热粥和两块烙饼出来，放在她面前：“粗茶淡饭，姑娘别嫌弃。”
凌清墨看着那碗冒着热气的粥和那两块金黄的烙饼，沉默了片刻，然後端起粥碗，轻轻呷了一口。粥是用小米熬的，稠度适中，带着一股淡淡的谷物清香。她又拿起一块烙饼，咬了一口，外皮酥脆，内里柔软，虽然没有什麽佐料，但麦香十足。她慢慢地吃完了那碗粥和那两块烙饼，觉得浑身都暖了起来。她向那老妇人道了声谢，老妇人只是摆了摆手，指了指旁边一间小屋：“今晚你就睡那屋吧，被褥是乾净的。”说完，她便自顾自地收拾起碗筷，不再多说什麽。凌清墨站起身，走进那间小屋，在黑暗中躺到那铺着乾净被褥的木板床上，听着窗外秋风掠过树梢的声音，渐渐地，沉入了安稳的梦乡。翌日清晨，她在老妇人家的鸡鸣声中醒来。窗外的天色已经大亮，阳光透过窗棂的缝隙，在屋内的泥地上投下一道道细长的金色条纹。她起身收拾好行囊，走出小屋时，老妇人已经起来了，正在灶台前忙碌。灶膛里的火光映在她布满皱纹的脸上，将她的面容映照得温暖而安详。
看到凌清墨出来，老妇人抬起头，用围裙擦了擦手，说道：“锅里还有粥，趁热喝一碗再走吧。”凌清墨没有推辞，在桌边坐下，接过老妇人递来的粥碗，慢慢地喝完了那碗温热的小米粥。粥里加了几颗红枣，煮得软烂，甜丝丝的滋味顺着喉咙滑入腹中，暖意融融。她放下碗，向老妇人郑重地道了谢，然后背起行囊，走出了那间温暖的土坯房。
清晨的村庄笼罩在一层薄薄的晨雾之中。那棵巨大的银杏树在晨光中泛着金黄色的光泽，满树的叶片在微风中轻轻颤动，发出细碎的声响，仿佛在低声诉说着什么。她在树下站了片刻，然后沿着村中的小路，走出了村庄，走上了那条在晨光中延伸向远方的官道，继续向西而去。晨光将她的影子在地上拉得很长，她走得不快，但步伐很稳。腰间那枚青玉平安扣随着她的步伐轻轻晃动，在晨光中泛着温润的光泽。她在晨光中继续西行。秋日的天空湛蓝如洗，几朵白云悠然飘浮，将影子缓缓掠过下方那片广袤的田野。她沿着官道走了整整一个上午，穿过了几片收割后的稻田和几座宁静的村庄。午后的阳光温暖而和煦，照在身上，让人不由自主地生出几分慵懒之意。她在路边一棵大树下停下来歇了歇脚，喝了几口水，吃了两块干粮，然后靠着树干闭目养神了片刻，才站起身，继续赶路。
当她翻过一座长满松柏的低矮山岗时，眼前的景象让她不由自主地放慢了脚步。山岗下方，一片广阔的平原在午后的阳光下铺展开来，一条大河如同银色的绸带，在平原上蜿蜒流淌，将大地分割成两半。河的南岸，一座规模宏大的城池赫然矗立，城墙高大厚重，城楼巍峨耸立，在阳光下泛着青灰色的光泽。城墙上旌旗招展，城门处车马人流络绎不绝，一派繁华兴盛的气象。
她在山岗上站了很久，望着那座在阳光下熠熠生辉的雄城，沉默了片刻。那座城池的气象，远远超过了她此前经过的所有城镇，甚至连芙蓉城也无法与之相比。她知道，那应该就是她此行西去途中将要经过的最大的一座城池了。她深吸了一口气，然后沿着下山的路，朝着那座城池的方向，走了过去。