戴沐白踏上台阶的瞬间，眼前景象骤变。
海神殿消失了，台阶消失了，身边的同伴也消失了。他站在一座宏伟的宫殿前，脚下是光可鉴人的黑色大理石地面。宫殿大门敞开，里面传来威严的声音：
“戴沐白，你身为星罗帝国大皇子，未来的皇位继承人，当真要为一个女人放弃江山？”
戴沐白勐地抬头。大殿深处，他的父亲——星罗皇帝戴天风端坐龙椅，两旁站着皇室长老。所有人都用冰冷的眼神看着他。
幻境。
戴沐白瞬间明白，但心脏依然紧缩。这是深埋心底的恐惧——五年前离开星罗时，父亲最后那句“走了就别回来”还刻在骨子里。
“她不是普通女人。”戴沐白听见自己的声音在殿中回荡，坚定得让他自己都惊讶，“她是苏妲己。”
“那又如何？”一名长老冷哼，“星罗皇室需要的是政治联姻，需要的是能巩固皇权的皇后。一个来历不明的魂师，纵有天资，能给帝国带来什么？”
戴天风缓缓起身，走下台阶。他停在戴沐白面前，目光如刀：“沐白，你是朕最看重的儿子。星罗帝国需要你，戴维斯需要你。回来，娶朱家长女，继承皇位。那个叫苏妲己的女子……朕可以让她在宫中有一席之地，但只能是侧妃。”
侧妃。
两个字像冰锥刺进心脏。戴沐白拳头攥得咯咯作响，白虎武魂在体内疯狂咆哮。他看见幻境中浮现出苏妲己的脸——她站在远处，静静看着他，眼中没有责怪，只有理解。
“我不干。”戴沐白从牙缝里挤出三个字。
戴天风脸色沉下：“你说什么？”
“我说——”戴沐白抬起头，邪眸中燃烧着从未有过的火焰，“这皇位，谁爱坐谁坐。我这辈子就认她一个，正妃是她，侧妃是她，皇后也是她。要是星罗的规矩容不下，我就不当这个皇子了！”
话音落下的瞬间，幻境如玻璃般碎裂。
戴沐白勐地喘息，发现自己还站在第一级台阶上，冷汗已浸透后背。他转头看向身旁——苏妲己也刚睁开眼，两人目光相接的刹那，戴沐白看见她眼中的担忧。
“你看到了？”他哑声问。
苏妲己轻轻点头。通过爱念连接，她感知到了戴沐白幻境中的一切。
“别那副表情。”戴沐白咧嘴，笑容有些僵硬，“选的路，跪着也走完。”
他迈步踏上第二级台阶。这一次，幻境没有立刻降临。
与此同时，奥斯卡踏上了第三级台阶。
他眼前的景象是史莱克学院当年的训练场。十四岁的自己正在跑圈，累得气喘吁吁，前面是健步如飞的戴沐白、唐三，后面是轻盈灵动的朱竹清、小舞。
“奥斯卡，你一个食物系，跑那么快有什么用？”
然后是极北之地的冰原。二十岁的奥斯卡独自面对一头千年冰魄熊，他拼命制造香肠，复制武魂，却依然被熊掌拍飞。鲜血染红雪地时，他听见内心最深处的声音：
“你永远只是个辅助。战斗？别做梦了。”
“戴沐白能保护她，唐三能守护她，赤炎能陪伴她。你呢？你只能躲在后面做香肠。”
幻境中的苏妲己站在远处，身边围着其他人。她笑着，那么美，却从未看向他这边。
奥斯卡跪在雪地里，拳头砸进冰层。鲜血从指缝渗出，但他感觉不到疼。
“我不信。”他低声说。
然后他抬起头，眼中闪过决绝。镜像肠在掌心凝聚，这一次不再是复制别人的武魂——香肠表面浮现出细密的银色纹路，那是他五年历练中摸索出的新用法。
“第六魂技，镜像双生！”
两根香肠同时成型。一根复制戴沐白的白虎，一根复制唐三的蓝银皇。两道虚影从奥斯卡身后升起，虽然虚幻，却实实在在散发着战斗魂师的气息。
幻境中的冰魄熊扑来。奥斯卡不退反进，两根香肠同时吞下。白虎利爪与蓝银藤蔓交织轰出，冰熊惨叫着倒飞。
“食物系又怎样？”奥斯卡抹去嘴角的血，眼神亮得惊人，“老子照样能战！”
幻境破碎。他站在第三级台阶上，转头看向苏妲己。她正看着他，眼中映着他此刻的模样。奥斯卡对她笑了笑，那笑容里有种脱胎换骨的自信。
第四级台阶，赤炎。
他的幻境是一片火海。十首火凤凰在天空中失控地嘶鸣，火焰如雨落下，下方是惊恐逃窜的人群——其中有戴沐白、奥斯卡、宁时衍、海胤，还有被唐三护在怀里的苏妲己。
“不要——”赤炎想控制火焰，但凤凰武魂狂暴地反噬。他看见自己的火焰烧毁了九宝琉璃塔的光芒，烧穿了海胤的佛珠屏障，最后舔上苏妲己的衣角。
她回头看他，眼中没有责怪，只有悲伤。
“我终究……伤到你了。”赤炎听见自己的声音在颤抖。
幻境中的火凤凰仰天长鸣，十颗头颅同时喷出毁灭性的火焰。赤炎拼命运转魂力想要压制，但火焰如脱缰野马，根本不听使唤。
“控制不了，就毁了它！”一个声音在心底嘶吼。
“不。”赤炎闭上眼睛。
再睁开时，他眼中只剩平静。他不再试图压制火焰，而是伸出双手，掌心向上，做出拥抱的姿态。
“你是我的武魂，我的力量，我的本源。”赤炎对着天空中的火凤凰轻声说，“但我不是你。”
火焰骤然停滞。
赤炎一步步走向凤凰，每一步，身上的火焰就收敛一分。当他走到凤凰面前时，周身已无半点火星。他抬手，掌心按在凤凰最中间的头颅上。
“我要的，是守护她的力量。”赤炎说，“如果你给不了，我就不要了。”
话音落下的瞬间，十首火凤凰轰然消散，化作无数光点融入他体内。火焰重新燃起，却不再是狂暴的金红色，而是温润的金白色——如月光，如初雪。
幻境破碎。赤炎踏上第五级台阶，周身气息内敛如水。