“咳咳……”他咳得弯下腰，苏培盛连忙上前，用银签挑了块润肺的梨膏递到他嘴边。
皇上含住梨膏，冰凉的甜意稍稍压下喉间的灼痛，他喘了口气，忽然抬眼看向侍立一旁的军机处大臣，声音嘶哑得几乎听不清，却带着不容置疑的威严：
“宝郡王弘历……咳咳……近日在朝堂上条理分明，处置江南漕运一案尤为妥当……”
他顿了顿，胸口又开始起伏，却依旧坚持着说完：“着晋封宝亲王，赐金册金宝，食亲王双俸。钦此。”
苏培盛心头一跳，连忙躬身应“嗻”。
皇上这几日的精神头时好时坏，前半夜还对着空殿怒骂“奸臣误国”，把奏折摔得满地都是，后半夜却突然清醒，连户部账本上的细微错漏都能一眼看穿。
尤其对宝郡王，这份突如其来的看重，让宫里的空气都变得微妙起来。
消息像长了翅膀，没半日就飞到了翊坤宫。
皇贵妃正临窗站着，看小太监用竹扫帚扫院角的残菊。
那些曾经傲霜的黄菊如今蔫头耷脑，被扫成一堆，像团揉皱的锦缎。
她穿一件石青色暗纹常服，领口滚着圈银线，鬓边斜插一支碧玉簪，玉色通透，衬得她脖颈愈发白皙。
“宝亲王？”听到颂芝的回话，年氏捏着茶盏的指尖微微一顿，淡青色的茶沫子晃出细小的涟漪：
“看来，这宫里的风向，是要变了。”
颂芝站在她身后，声音压得极低：“王爷如今在朝堂上呼声正高，翊郡王虽也办了几件实事，可论起周全，终究不如王爷。皇上晋封他，想来是……”
“想来是老东西觉得弘历还能替他撑几年门面罢了。”
皇贵妃放下茶盏，转身走到妆台前。
黄铜镜面被擦得锃亮，映出她依旧明艳的脸，只是眼底那抹风情被一层冷光盖着。“颂芝，去给我兄长递个信。”
颂芝一愣：“娘娘要……”
“让他在朝堂上多提携些宝亲王的人——”年氏打断她，语气陡然转厉，指尖在妆盒上轻轻敲击，发出笃笃的轻响：
“暗中把队伍站好。将来……总有派上用场的日子。”
颂芝脸色发白：“娘娘，这事若是被皇上知道了……前年希尧大爷不过是在奏折里多提了句‘臣以为宝郡王可当大任’，就被皇上罚俸半年，还斥责他‘干预朝政’。如今……”
“如今他自身难保。”年氏冷笑一声，走到窗边，望着远处圆明园的方向，那里隐约能看到炼丹房升起的青烟，像条扭曲的灰蛇：
“他现在眼里只有那些能让他‘长生’的丹药，炼丹炉里的烟比朝堂上的事还上心。等他反应过来，咱们的棋早就落定了。”
正说着，门帘被轻轻挑开，凌清婉抱着个锦盒走进来，身上还带着外面的寒气。
她刚从景仁宫回来，鼻尖冻得微红，见年氏神色冷厉，便知定是有要紧事。
“额娘~”她把锦盒放在桌上，盒盖打开，里面是块羊脂玉坠，雕着个胖乎乎的娃娃；
“皇额娘让我把这个给您，说是当年弘晖哥哥最喜欢的玉坠，让您替她收着。”
年氏瞥了一眼玉坠，没心思理会，只道：“你来得正好，我刚让颂芝去给你二舅舅送信，让他在朝堂上多帮衬宝亲王。你觉得这事如何？”
清婉心里咯噔一下，手里的暖炉差点没拿稳。
她虽在后宫，却也听说了前几日三阿哥府里的事——
不过是个下人在酒肆里多嘴说句“我家王爷将来必成大器”，就被皇上知道了，当场杖责二十，发配到宁古塔苦寒之地。
皇阿玛的疑心如今重得像块冰，谁碰谁倒霉。
“额娘，这事万万不可！”清婉拉住年氏的手，她的手刚从暖炉里拿出来，带着滚烫的温度：
“皇阿玛如今疑心重得很，舅舅虽已交出兵权，可年家如今依旧势大，若是再明着站队四哥哥，岂不是自寻死路？”
“再者，四哥哥本就是您的儿子，咱们的自己人，何须站队？”
她眼眶微微泛红，声音都带上了颤音：“额娘忘了当年的那个梦了吗？”
皇贵妃的记忆飘远，梦里二哥年羹尧因功高震主，被皇帝一贬再贬最后赐了自尽，府里上下抄家的抄家，流放的流放。
翊坤宫早年的欢宜香…还有梦里触墙而亡的自己………
这记忆像一盆冰水，兜头浇在皇贵妃身上。
皇贵妃沉默了片刻，终是叹了口气，声音里带着不甘：“罢了，就听你的。颂芝，信不用送了。”
颂芝松了口气，连忙应下。
清婉看着年氏眼底的阴翳，心里暗暗叹气。
她知道华胖胖恨大胖橘，恨他当年设计害死了自己肚子里的孩子；
恨他赐下的欢宜香剥夺了自己生育的权利；
恨他对年家的猜忌，像根刺扎在心头。
可再深的恨，也得忍着，不然只会引火烧身。
几日后，景仁宫的暖阁里烧着银丝炭，暖意融融。
皇后乌拉那拉氏坐在窗边的软榻上，手里捧着个旧相册，泛黄的纸页上贴着张弘晖的画像。
画上的孩子不过三岁，穿着件虎头棉袄，眉眼弯弯，手里举着个拨浪鼓，笑得露出两颗小虎牙。
皇后用指尖轻轻抚摸着画像上的小脸，指腹磨过纸页的纹路，眼眶渐渐红了。
皇贵妃坐在对面的椅子上，手里端着杯热茶，氤氲的水汽模糊了她的表情。“姐姐…”她放下茶盏：
“别总想着过去了，人死不能复生。”
皇后抬眼，眼底的红血丝清晰可见，带着浓重的疲惫：
“可活着的人，总得为自己打算。皇上的身子，你我都清楚，太医用了多少方子都没用，怕是撑不了多久了。若是他走了，咱们和孩子们，该怎么办？”
年氏嘴角勾起一抹冷笑，那笑意却没到眼底：“还能怎么办？自然是让他走得‘安稳’些。”