青竹站在幽州城头，望着西南方向。
春风料峭的天气，自己俩徒弟这就带着队可以独立出征了？
怎么自己印象中赵匡胤还是那个黑乎乎十岁出头的胖小子。
现在居然也要独立领军了。
他眯起眼睛，目光越过城墙，越过平原，越过千山万水，仿佛能看到千里之外的太原城头，那三个年轻的身影正在战火中穿梭。
德鸣，赵匡胤，赵匡义。
三个孩子，最大的德鸣也不过十九岁，最小的赵匡义才十五。
虽说在太清骑士团练了几年，骑射武艺都不差，可毕竟没见过真正的战阵。
赵匡义更是只在赵家练过武，学过兵法。
青竹想起自己第一次上战场时的情景，被老相国连蒙带骗的拉上前线，在跑马岭堡倒是有惊无险。
自己那会仗着武艺，还深入敌营刺杀了敌将，想起来一幕幕就在眼前。
人开始回忆过去是不是就已经老了？
青竹摇摇头把这些胡思乱想的思绪晃出大脑，又猛吸了几口冰凉的空气，正准备下城墙。
放心不下？刘若拙不知什么时候站到了他身后，手里拎着一壶热酒。
青竹见过师父，这才伸手接过酒壶，灌了一口，烈酒入喉，烧得胸口发烫。
当然放心不下，毕竟这俩是我亲手教出来的徒弟，青竹嘿嘿笑着说道，对着自己的师父还有什么好忌讳的。
刘若拙仰头哈哈大笑道：你这小猢狲也有今天啊，你可知当年你在崂山上，为师花了多少心思？你又可知你下山这几年，为师担了多大的心？
青竹心中一酸，想起自己幼时真没少让师父操心，他眼圈微红，没说话，又灌了一口酒。
不放心你就去看看，毕竟也是我的俩徒孙，刘若拙收敛了笑容，说道，你现在是手挽太清骑士团的大帅。北七州一切兵马听你调用。虽说冯老头不让咱们参战。你借着巡查南部防务，带些人马，晃荡出去溜达一下，做个接应什么的料也无妨。
青竹转过头，看着刘若拙：“师父，我走了北七州防务怎么办？”
少了你这个大帅，老道我还不会打仗了？刘若拙点了点头，你一身兵法韬略谁教你的？为师一身武艺倒也没落下。
青竹沉默片刻，点点头道：“倒不是担心那几个兔崽子的安危，有风字营做护卫，立不了什么功劳，战场保命还是足够的。只是一直看军报说什么中原烽火四起，不亲眼看看总归是不踏实。”
那你便去吧，带着队伍拉练拉练也是好的。把山字营也带上，好久不出动，也是憋闷。
得令，那徒儿明日便点齐兵马，南下溜达溜达。
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次日清晨，青竹点齐了人马。
一千风字营轻骑，五百山字营重骑，共计一千五百骑。
风字营是轻装骑兵，人人双马，机动性极强；山字营则是重甲骑兵，一人三马，作战时人马俱是重甲，冲锋时如泰山压顶。
青竹骑在马上，望着身后黑压压的骑兵队伍，心中涌起一股豪情。
这支队伍，是他一手带出来的。从最初的几百人，发展到如今的规模，每一匹马、每一副甲胄、每一把刀，都浸透着心血。
出发！
一声令下，骑兵队伍缓缓启动，马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响，像是大地的心跳。
为了补给方便，青竹选择了沿大运河南下。运河舰队已经提前出发，沿途设置补给点，粮草、草料、清水，一应俱全。
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此时的大运河经过冯道经年不懈的派人整修，北起幽州，南至余杭，贯通南北，又加上了新的船闸技术不断取直，运力倒是大增。
可如今，因为契丹灭了后晋，战乱不止，运河上的商船也少了很多。
青竹沿着运河堤岸前行，眼前的景象让他心头一沉。
漳水河附近运河的水位低得可怜，河床上裸露着龟裂的泥土，像是一张张干裂的嘴。
几艘破旧的货船搁浅在河滩上，船体腐朽，帆索断裂，像是一具具巨大的骸骨。
船上的水手早已不见踪影，只剩下几只乌鸦在桅杆上盘旋，发出凄厉的叫声。
大帅，风字营的副统领许仲催马跟上，这运河……怎么成了这样？难怪最近货运都是走海路，运河都淤塞成这样了？
兴许是给破坏了，青竹皱着眉头道，我记得前面有个水闸闸口，要从漳水河引水入运河，才能保持运河水位。
许仲立马张罗人，往前探水闸的情况。
队伍继续前行，沿途的村庄越来越荒凉。
起初还能看到一些残垣断壁，焦黑的梁柱，倒塌的院墙，偶尔还有几具白骨暴露在荒野中。
越往南走，景象越是凄惨。
有的村庄整个被焚毁，只剩下一片焦土。有的田地荒芜，杂草丛生，野狗在田间游荡，眼睛泛着绿光。
青竹勒住马，在一处村庄前停下。
这村子不大，十几户人家，如今却是一片死寂。
村口的老槐树被烧得焦黑，枝桠扭曲，像是一只只伸向天空的枯手。
青竹下马，走进村子。
地上散落着破碎的陶罐、断裂的农具、撕碎的衣物。
一只女鞋落在泥地里，鞋面上还绣着一朵小花，针脚细密，显然是女子亲手所绣。青竹蹲下身，捡起那只鞋，沉默良久。
大帅……许仲跟了上来，“这个村子里没有活人。”
青竹将鞋放下，站起身，拍了拍手上的泥土，万物为刍狗啊！罢了，不要停留，继续走。
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越往南走，景象越是触目惊心。
运河两岸，原本应该是繁华的码头、热闹的集市、繁忙的商船。
可如今，码头上空无一人，集市上杂草丛生，商船要么被焚毁，要么搁浅在河滩上。
青竹在一处码头停下，望着河对岸。
对岸原本是一片良田，如今却长满了野草，足有半人高。
几只野狼在草丛中穿梭，听到马蹄声，抬起头来，绿油油的眼睛盯着这边，却不敢靠近。
白骨露於野，千里无鸡鸣，青竹喃喃自语，曹孟德当年写的诗，如今成了实景。
许仲没有接话。他出身将门，从小在幽州长大，见过战阵，却从未见过这般惨状。那些白骨，那些废墟，那些荒芜的田地，像是一记记重锤，敲在他的心上。
队伍继续前行，沿途不断发现新的惨状。
一处渡口，十几具尸体被吊在树上，已经风干，像是一串串风干的腊肉。
尸体上的衣服破烂不堪，露出森森白骨。
青竹抬头看了一眼，面无表情，催马走过。
又南行四十里，贝州驿，驿站大门洞开，里面一片狼藉。
桌椅翻倒，碗碟破碎，墙上还留着刀砍的痕迹。
青竹走进去，在角落里发现了一具女尸，衣衫不整，下身赤裸，显然是死前遭受了凌辱。
他蹲下身，捡了块麻布将女子罩住，然后站起身，吩咐亲卫，挖坑就地掩埋。
青竹也是无奈的紧，此地离莫州六百里的路程，着实是鞭长莫及。
下令就地扎营休整，山字营风字营下马，清理驿站，掩埋尸首，然后才埋锅做饭。
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次日，队伍继续南下，一直走到漳水河南岸的贝州附近。
贝州是河北重镇，原本繁华富庶，如今却是一片萧条。
城墙上的旗帜换成了契丹的狼头旗，城门处站着几个契丹士兵，懒洋洋地靠在墙根上晒太阳，对进出的百姓呼来喝去。
青竹自然没有攻城的打算，远远的扎下营寨，派出人马打探消息。
傍晚时分，有快马从莫州传来军报。
将军，刘知远的义军已经打下了忻州！
青竹目光一闪：战报呈上来。
河东军节度使刘知远四月十五从太原起兵，郭威为先锋，张彦威为副将，一路北上。
忻州守将是一名契丹皇族耶律参，所率部族军镇守。义军围城三日，柴荣部率先攻破城门，赵匡胤和德鸣两位小将军配合柴荣部，从东门杀入，斩杀百夫长，克复忻州！
青竹听完，嘴角微微上扬笑骂道：好小子。没给你们师父丢人。
他想起赵匡胤临走时的情景，那孩子骑在马上，回头望了一眼幽州的城墙，笑着说咱们这是去长见识。
如今看来，这见识长得不小。
还有，探马继续道，义军继续南下，代州、岚州、宪州纷纷投降，如今已经壮大到二十万人。耶律德光派兵北上阻击，双方在石岭关激战，义军大获全胜，阵斩契丹骑兵三千余人！
青竹点了点头，心中大慰。
刘知远这老狐狸，观风色观了这么久，终于出手了。
而且一出手就是雷霆万钧，连克数州，势不可挡。
青竹心念急转，心道：没觉得刘知远的河东军这么猛啊，怎么契丹人现在战力如此不堪？
他下令道：全军休整，明日，探查贝州虚实。
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第三日清晨，青竹继续带着幽燕十八骑，化装成商队，悄悄接近贝州城。
贝州城内，却是一番地狱景象。
契丹任命的贝州知府，是一名契丹贵族，名叫耶律察割。
此人贪婪残暴，到任之后，便推行耶律德光的括借钱帛政策，向百姓强行征敛。
贝州百姓本就饱受战乱之苦，哪里还有余钱？
于是抗税不捐，纷纷躲避。
耶律察割大怒，下令强行催缴。
青竹走在贝州的街道上，眼前的景象让他握紧了拳头。
街道两旁，每隔几步就跪着一个人，男女老少都有，双手被绑在身后，头上插着草标，像牲口一样被标价出售。
这些都是交不起税的百姓，被耶律察割抓来，要么卖为奴婢，要么处死。
一个老妇人跪在路边，怀里抱着一个婴儿，婴儿已经没了气息，小脸惨白，显然是饿死的。
老妇人目光呆滞，嘴里喃喃自语，不知道在说些什么。
一个中年男子被绑在柱子上，身上满是鞭痕，血肉模糊。
几个契丹士兵正围着他，用烧红的烙铁烫他的胸口，空气中弥漫着皮肉烧焦的臭味。
男子惨叫着，声音凄厉，像是一只被宰杀的野兽。
说！钱藏在哪里？一个契丹士兵用生硬的汉语吼道。
没……没钱……男子虚弱地摇头。
没钱？契丹士兵冷笑一声，将烙铁按进他满是鲜血的嘴里。
啊——！
惨叫声戛然而止，男子昏死过去。
青竹站在人群中，面无表情地看着这一切。他的手按在剑柄上，指节发白，青筋暴起。
大帅……王德发跟在他身后，声音发颤，莫冲动……
青竹没有说话，转身离开。
他不能出手。
至少现在不能。
他朝王德发招了招手，随手把令牌丢了出去。
“你速回大营，调全营兵马，全副甲胄，一个时辰之后攻城，本帅在城中做内应！”
“大帅，这合适么？您在城里做内应，哪里使得？”朱罴听到之后也急了。
青竹没工夫跟他们磨嘴皮子，双眉一立，瞪眼说道：“本帅的将令，尔等可是要违抗？”
两人面色一悚，当即领命。
朱罴带着青竹的金批令箭城外调兵，剩下十七人护着大帅，准备在贝州防守最松懈的北门进行接应。
青竹本身的武艺，贝州城两丈高的城墙根本拦不住他。
贝州城离着莫州太远，打下来也没法长期占领，此番攻城纯粹是看不惯契丹人在城里的暴行。
城头上，契丹守将耶律察割正站在狼头旗下，望着下方的惨状，脸上露着狰狞的笑意。
青竹眯起眼睛，将那张脸刻在心里。
耶律察割，青竹默默嘀咕着，就看你今天的运气怎么样。若是死在乱军之中，算你小子今天走狗运！
他默默的在城墙拐角处隐住身形，一面调息运气调整状态，一面估算着自家兵马到来的时间。
贝州城的惨叫声此起彼伏，从不断绝，淡淡的血腥味充斥着鼻腔，无论如何调息打坐，青竹始终心绪不宁。
千里萧条，白骨露野。
这便是契丹治下的中原。
想到这里，突然四下里喊杀声一片，真如同银瓶乍破水浆迸，果然是铁骑突出刀枪鸣。