篝火噼啪炸开一粒火星，溅在沈玦玄色披风的下摆，烧出个极小的焦洞。他折扇轻合，指尖在膝头叩出不急不缓的节奏——像在敲一面无形的鼓，鼓点里翻涌着对断魂崖的推演。
“毒藤筑宫门……”他低喃，目光扫过岩壁上斑驳的水痕，“时辰变，毒雾变。得备上不同时辰的解毒丹。”指尖摩挲着腰间瓷瓶，那是前日在沙丘采的甘草和解毒草，“玉娘若真控人心……巡捕兄弟的安危，得用铁链拴死在身边。”
陆青怀里的暴雨梨花钉硌得胸口发疼。他无意识地蜷起手指，指甲几乎掐进掌心——血珠渗出来，混着方才沾的沙粒，在皮甲上凝成暗红的痂。“白骨铺路……”他喉结滚动，想起三年前查的“鬼市案”，墙角那些被啃剩的指骨，“得用布裹住口鼻，防毒虫钻鼻孔。”又摸向腰间，那里挂着冷风塞给他的毒雾弹，“要是被围……先扔这个，再冲！”
冷风的刀鞘轻磕地面。他垂眸盯着刀身映出的火光，睫毛在眼下投出刀锋似的阴影：“翻板落石……”拇指蹭过刀镡的刻痕，“得走中间，两边是陷阱区。”又抬头望向溶洞深处，“暗杀……每人间距三步，背靠背。”目光扫过陆青和巡捕们，像在分配阵型。
老智者扎木的诵经声突然拔高。他枯瘦的手指攥紧佛珠，指节泛白：“邪神献祭……”喉间滚出沙哑的音节，“得找净水，洒在眉心。”又摸向怀里的转经筒，“毒源……靠近核心时，用经幡裹住口鼻，防神智被蚀。”
三名巡捕不约而同地攥紧了腰间的官刀。张全的刀鞘撞在李岩的护腕上，两人同时顿住，又各自别开脸——谁都不愿承认，方才想象里“被毒刑折磨”的画面，让自己腿肚子直打颤。周平捂着肩窝的伤，额头渗出冷汗：“毒人……要是扑过来……”话没说完，被陆青猛地拽了拽衣袖。
“都别瞎想。”陆青的声音发哑，却带着股子狠劲，“沈大人说了，万毒宫是人建的，再狠的机关，也怕咱们的刀。”他举起怀里的暴雨梨花钉，在火光下晃了晃，“再说，咱还有这宝贝！”
沈玦抬眼，折扇“唰”地展开，扇面映出众人发红的眼：“扎木大师说的对，毒源最是棘手。我带冷风和周平探路，陆青带巡捕守后，每半柱香用鸽哨联络。”
他从怀里摸出三只信鸽，塞进陆青手里：“见血就放，咱们在洞口汇合。”
老智者扎木站起身，将转经筒交给沈玦：“戴在腕间，邪祟近不得。”
陆青突然咧嘴笑了：“怕啥？咱可是从京城杀到狼居胥山的！王爷的案子、漕帮的匪，哪回不是硬趟过来的？”他抄起绣春刀，刀身映着篝火，“今天就再趟一回万毒宫！”
冷风跟着起身，刀鞘撞在岩壁上，发出清越的响：“走。”
三名巡捕互相搀扶着站起来，张全揉了揉发酸的腿：“奶奶的，豁出去了！”
沈玦最后望了眼篝火——跳跃的火光里，每个人的影子都挺得笔直，像一排扎进黑暗的剑。
“出发。”他轻声道。
岩壁上的影子晃了晃，仿佛那些想象中的妖魔鬼怪，终于被这群不肯退缩的人，逼得退进了更深的黑暗里。
而他们，踩着坚定的步伐，迎着未知的死亡，一步步，走进了断魂崖的阴影。