墙壁在他身后迅速合拢，山水画轴恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
书房内，只剩下陈谨礼与严化对峙。
陈谨礼的目光，第一次有了些许波动。
他打量着严化，看着那柄标志性的血剑，眼中掠过一丝几乎难以察觉的惋惜。
“值得么？”
陈谨礼改变了声音，沙哑而缥缈，如同从幽冥深处传来，“老太师已倒，罪行累累，罄竹难书。你一身修为，不求替天行道，斩除奸凶，反而打算继续为虎作伥？”
严化握剑的手稳如磐石，血色的剑光映亮了他冷硬的脸。
面对这传说中令人闻风丧胆的“冥河”，他眼中没有恐惧，只有一片沉静的决然。
“恩义所在，不问对错。”
严化缓缓开口，每个字都像是从胸腔里挤压出来，“严某此生，只知受人之恩，忠人之事。太师于我有知遇之恩，周兄待我以国士。今日局面，无非一死而已。”
他微微调整了一下呼吸，血剑缓缓抬起，剑尖遥指陈谨礼。
一股惨烈而纯粹的剑意开始在他周身凝聚，空气中弥漫开淡淡的铁锈般的血腥气。
“久闻‘冥河’大名，今日，便以我手中血剑，领教阁下高招。请！”
最后一个“请”字出口的瞬间，严化动了。
没有试探，没有虚招，一出手便是全力以赴，搏命杀招！
他整个人仿佛化作了一道血色的闪电，人剑合一，直刺陈谨礼眉心！
剑锋所过之处，空气发出被撕裂的尖啸，书房内的烛火被狂暴的剑气压迫得骤然一暗，几乎熄灭！
比刚才拦截那一剑更快！
比周墨言记忆中严化任何时候出剑都要快！
显然，在这生死存亡的压力下，在这护卫主君、报效恩义的决绝信念催动下，严化的剑，终于突破了桎梏，达到了一个全新的境界。
这一剑，凝聚了他毕生的修为、全部的意志，以及决死的信念！
陈谨礼静静地看着那道血色闪电在眼前急速放大，瞳孔中倒映着那一点越来越近的血芒。
他能感受到剑锋上那粘稠的、仿佛要吞噬一切的杀意，能闻到那浓烈的血腥气。
可惜了。
这是他此刻唯一的念头。
距离上一次交手，并未过去多长时间，严化能走到这一步，足见其天资非同一般。
这份心思，若能好生用在正路上，剑仙一道，严化能走得很远。
只可惜今日，刚刚触碰到的新境界，就是严化此生的终点了。
直到那血色的剑尖，逼近到他眼前不足三寸，凌厉的剑气已然刺得他眉心皮肤微微发痛，陈谨礼终于有了动作。
没有惊天动地的声势，没有诡谲莫测的幻影。
他只是向侧边迈了一小步。
非常小的一步，小到几乎可以忽略不计。
步法也平平无奇，就像是寻常人侧身让路。
然而，就是这看似简单随意的一小步，却让那凝聚了严化全部精气神、快如闪电、猛如雷霆的必杀一剑，骤然落空。
严化大惊。
那一剑刺出，他自信对手绝无可能如此轻描淡写地避开。
可偏偏，对方只是用了小到近乎儿戏的一步，自己那带着毕生剑意巅峰的一剑，便骤然刺在了空处。
劲力落空的虚浮感尚未涌上心头，眼前的“冥河”身形便模糊了一瞬，消失在原地！
严化浑身的寒毛瞬间炸起，本能催动的危机感如冰锥刺入骨髓。
他甚至来不及收剑回防，也来不及转动视线，只凭着对气机流转那一点微乎其微的感知，察觉到一道冰冷漠然的气息，无声无息地出现在自己身后。
并非贴近，而是越过，正朝着周墨言遁入的那幅山水画轴，朝着那刚刚合拢的暗道入口，不疾不徐地走去。
这念头如惊雷般在严化脑中炸响。
“休想！”
严化根本不顾招式是否用老，不顾经脉是否会因强行逆转真气而受损，拼尽全身力气，便要拧身回斩，用身体，用性命，去阻挡那道走向暗道的身影！
然而，就在他意念催动，试图带动身躯转向的刹那，他发现自己动不了了。
不是被外力禁锢，不是被阵法束缚，而是一种诡异的，源自身体内部的“失控”。
脖子以下，仿佛在瞬间失去了所有知觉，不再是属于他的躯干四肢，而是一堆沉重冰冷，毫无联系的死物。
唯有头颅，还保持着原有的角度，视线还凝固在前方空荡荡的书房墙壁上。
发生了什么？
惊愕只持续了极其短暂的一瞬。
紧接着，严化感到自己的视野开始倾斜旋转。
他看到了书房顶上纵横交错的厚重梁木，看到了侧翻在地的紫檀木椅，看到了书案上堆积如山的文书和那盏跳跃的孤灯。
他看到了……一具穿着熟悉衣袍的无头身躯，僵立在原地，手中还紧紧握着那柄血色长剑，剑身嗡鸣未绝。
颈项断口处，平滑如镜，竟无半分血液喷溅，只缓缓渗出一圈细微的血珠。
那是……我的身体？
这个念头清晰浮起的瞬间，严化的视野继续翻转，最终定格在铺着厚实地毯的地面。
地毯上繁复的花纹在眼前放大，带着一种冰冷的质感。
最后映入眼帘的，是那双乌黑的靴底，正朝着暗道方向迈去，渐渐远离他的视线。
原来……如此。
在意识彻底沉入黑暗之前，严化恍然明白了。
这一幕，好生熟悉。
只是之前落在他肩头的，只是手掌轻拍，这一次，换成了实实在在的刀刃。
“冥河”，或者说那位陈小公爷，果然是……名不虚传。
最后一丝意念散去，严化的世界归于永恒的沉寂。
那具无头的躯体，失去了最后的支撑，轰然一声，沉重地扑倒在地，手中血剑“哐当”落地，兀自微微震颤了几下，终于不再嗡鸣。
陈谨礼没有回头。
他甚至没有去看倒地的尸体，也没有去瞥一眼手中那对刚刚饮血的残月双刃。
刃口幽蓝依旧，未沾丝毫血污。
他脚步未停，径直走到那幅山水画轴前。
画上山峦叠嶂，流水潺潺，笔法算得上精妙，却也无甚稀奇。
陈谨礼伸出手指凌空虚点，指尖一缕淡得几乎看不见的灵光闪过，没入画轴后方墙壁某处。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括响动，比周墨言开启时更加细微。
画轴连同后面尺许厚的墙壁，再次悄无声息地向内滑开，露出那个黑黢黢的洞口。
一股带着尘土和陈旧木头气息的风，从暗道深处幽幽涌出。
陈谨礼迈步走入。
身影没入黑暗的瞬间，他微微侧首，对着身后那具逐渐冰冷的尸体，用那沙哑缥缈，仿佛不属于此间的声音，淡淡说了一句：
“晚安。”
话音落下，墙壁在他身后迅速合拢，严丝合缝，将书房内的烛光与血腥气味，彻底隔绝在外。