太后寿宴的消息传下来那天，储秀宫炸了锅。
各家秀女从嬷嬷那里得知，需要献艺。
抚琴、跳舞、唱曲、写字，四样里头选一样，报上去，由慈宁宫定夺。
瓜尔佳婉宁第一个挑了抚琴。她的丫鬟四处跟人讲，说婉宁小姐七岁起学琴，京城里数得上名号的。
纳兰家的姑娘选了舞，郭络罗家的也选了舞，两边当天就暗别上了劲。
瓜尔佳柠栀站在廊下听了一圈，等人散尽了，才去找李嬷嬷。
“嬷嬷，我报写字。”
李嬷嬷正拨算盘，头也没抬，“写字？”
“太后寿宴要写寿字，总得有人研墨铺纸。”
“那倒是。”李嬷嬷抬起眼皮看她一下，“行，给你排上。反正也没人抢这活儿。”
没人抢，因为写字那一拨不上正殿，在侧殿候着，写完呈上去便是。
不露脸，不出彩，干的是苦工。
瓜尔佳婉宁知道后，路过她屋门时停了一步。
“柠栀妹妹写字？”
“嗯。”
“你写的什么体？”
“随便写。”
婉宁笑了，没再问，走了。
*
大寿那日，慈宁宫从天不亮就开始忙。
钟鼓齐鸣的时候，瓜尔佳柠栀已经在侧殿跪坐了半个时辰。
面前一方砚台，半块朱砂，三支狼毫，十张裁好的洒金笺。
侧殿里还有两个秀女，一个研墨，一个裁纸，都是不起眼的活。
正殿那边传来丝竹声，隐约约，隔了几道墙。
瓜尔佳柠栀把朱砂碾碎，加水，用墨锤一圈一圈地研开。
研到第三圈，她手腕一转，从袖口摸出一粒极小的丸子，指甲盖大小，碾进了朱砂里。
【叮！系统道具“墨兰香丸”已使用。效果：书写时墨迹自带清香，持续一个时辰。】
丸子化在朱砂里，颜色没变，只是凑近了闻，能察觉一缕若有若无的兰草气。
旁边研墨的秀女抽了抽鼻子，“哪来的香味？”
“许是朱砂本身带的。”瓜尔佳柠栀把砚台往自己这边挪了挪，“宫里的料子好。”
那秀女没再追问。
约莫又过了两炷香，外头来了个小太监，尖着嗓子喊。
“太后要看寿字，写字的秀女预备着，一会儿传唤。”
侧殿里几个人都站了起来。
瓜尔佳柠栀把笔蘸饱，在洒金笺上落下第一笔。
写的是蝇头小楷，一个“寿”字。
她写得不快，起笔藏锋，行笔沉稳，收笔利落。字不大，但笔画清晰，一丝不苟。
十张笺写了六张，外头又来人了。
“瓜尔佳氏，太后传。”
她搁笔，把写好的六张笺叠齐，捧在手中，跟着那小太监往正殿去。
从侧殿到正殿，要穿过一道长廊。
廊尽头，正殿大门敞开，灯火通明。
里面人声嗡的，乐声已经停了。
她低着头跨过门槛，殿内的热气扑面而来，混着酒香和花香。
太后坐在正中高位，旁边就是康熙。
瓜尔佳柠栀目光只扫了那么一瞬，便垂了下去。
“就是她写的？”太后的声音苍老但中气足，“拿上来瞧瞧。”
梁九功从她手中接过笺纸，呈到太后面前。
太后拿起一张，眯着眼看了看，“哟，这字小归小，倒是齐整。”
旁边的惠妃凑过去瞧了一眼，“确实不错，一笔一划都见功夫。”
太后把六张笺一看过去，放在案上，“哪家的姑娘？”
“回太后，臣女瓜尔佳氏，旁支庶出。”
“旁支的？”太后抬了抬手，“抬起头来，让哀家看。”
瓜尔佳柠栀直起身，面朝太后。
殿里灯烛明亮，把她那张素净的脸照得清楚楚。不施脂粉，唇色天生带红，眉目清秀，算不上国色，但干净得让人想多看一眼。
“长得倒是水灵。”太后笑了，“就是瘦了些，多吃点。”
殿内有几个妃嫔跟着笑了笑。
“哀家今儿高兴，”太后朝身旁看了一眼，“皇帝，赏她一杯酒。”
康熙坐在太后右侧，手中正端着酒盏。他的视线不知道什么时候已经落在那道青色的身影上了。
“赐。”
只一个字，声调很平。
梁九功亲自端了一杯酒过来，送到瓜尔佳柠栀面前。
她双手接过，杯沿冰凉。酒液澄黄，是上好的桂花酿。
“谢万岁爷，谢太后。”她仰头，一口饮尽。
酒液辣了一瞬，随即化成一股暖流，从喉头烧到胸口。她不常喝酒，这一杯下去，面颊上的红从颧骨一路蔓到耳根。
太后看着她笑，“脸倒红得快。”
瓜尔佳柠栀把空杯递回给梁九功，垂着眼。耳根烫得厉害，连带着脖颈也泛了粉色。
“行了，下去吧。”太后摆了摆手。
她跪下磕头，起身后退。
退到第三步的时候，她抬了一下眼。
殿内灯火重叠叠，人影幢，但她的视线穿过所有人，准确地落在那个位置上。
他正看着她。目光没有避开，也没有多余的表情，就是看着，像在确认什么。
她的睫毛垂下去，那一瞬的对视便断了。
转身，低头，脚步不乱，从人群缝隙里穿出去，没入殿门外的夜色中。
背后的喧哗声被厚重的殿门隔开。
夜风迎面扑来，凉得她一激灵。酒意翻上来，面颊烧得更厉害了，她抬手按了脸，掌心是凉的。
方才那一眼，隔了满殿的人，他认出她了。
瓜尔佳柠栀握紧袖口，往侧殿方向走。脚步比来时快了些，裙摆擦过门槛，发出轻微的声响。
耳根还是烫的。