曙光壁垒巨大的星港闸门缓缓开启时，震耳欲聋的欢呼声几乎要掀翻穹顶。黑压压的人群挤满了每一个观景平台和连接通道，男女老少，修士凡人，所有人的脸上都混杂着狂喜、泪水和对英雄归来的期盼。当第一艘伤痕累累、舰体上布满焦黑创痕和修补痕迹的联盟战舰，拖着黯淡的尾焰缓缓驶入港口时，整个壁垒陷入了一片沸腾的海洋。
“回来了！他们回来了！”
“是‘磐石号’！我看到它的编号了！”
“林盟主呢？林盟主在哪艘船上？”
“剑宗主！云渺长老！”
人们挥舞着临时赶制的旗帜，抛洒着花瓣和彩带，声浪一波高过一波。但当后续战舰依次入港，人们看清了那些触目惊心的损伤：撕裂的装甲、融化的炮塔、甚至有些战舰只剩下小半截舰体，被友舰勉强拖回……欢呼声渐渐低沉下去，取而代之的是一种沉重而肃穆的寂静。胜利的代价，如此直观地呈现在所有人面前。
“破军号”旗舰最后驶入，它受到的创伤相对较轻，但舰桥上那巨大的裂痕和黯淡无光的能量纹路，依旧诉说着战斗的惨烈。当舰桥舱门打开，天珩道尊率领留守的高层快步迎上时，所有人的目光都聚焦在了那个被云渺真人和剑无尘一左一右搀扶着的玄色身影上。
林凡的脸色苍白得近乎透明，每一步都显得异常艰难，但他腰杆挺得笔直，目光扫过港内的人群，微微颔首。没有慷慨激昂的演说，只是这样一个简单的动作，却让所有人悬着的心落回了实处，随即爆发出更加热烈、却带着哽咽的欢呼！
“盟主万岁！”
“联盟万岁！”
“好小子！好！回来就好！”天珩道尊虎目含泪，大步上前，重重拍了拍林凡未受伤的肩膀，声音洪亮却带着颤抖，“壁垒无恙！家，我们守住了！”
林凡扯出一个疲惫的笑容，声音沙哑：“有劳盟主……和诸位守家了。”他的目光与天珩道尊身后那些留守长老、将领一一对视，看到了他们眼中的激动、敬佩，以及一丝不易察觉的……复杂。
简单的迎接仪式后，林凡被立刻送往壁垒最核心的“蕴神舱”进行紧急治疗。他的伤势远比看上去更重，强行引动火种本源净化古兽，几乎榨干了他的神魂和道基，若非起源火种神异，此刻早已形神俱灭。
剑无尘这莽汉，本想跟着去守着，被云渺真人一句“你一身煞气，是想干扰林盟主静养吗？”给噎了回来，只好骂骂咧咧地拖着同样不轻的伤势，被沐风真人“押”去了医疗区。云渺真人则片刻不离地守在蕴神舱外，亲自为林凡布下聚灵安神大阵。
接下来的几天，曙光壁垒沉浸在一种悲喜交加的氛围中。阵亡将士的名单被公布，长长的卷轴上每一个名字都代表着一个破碎的家庭和一段消逝的生命，肃穆的哀悼仪式在壁垒各处举行。同时，对远征归来的英雄们的表彰和抚恤也在紧锣密鼓地进行。铁寒山带着执法堂和后勤殿的人忙得脚不沾地，清点战利品，抚恤伤亡，整修舰船。
林凡苏醒的消息被严格封锁，只有最核心的几人知晓。他需要绝对安静的环境恢复。而在壁垒深处一间戒备森严的密室内，一场关乎联盟未来的高层会议，正在凝重的气氛中召开。
与会者只有五人：重伤未愈但坚持出席的林凡（通过神识投影）、天珩道尊、云渺真人、剑无尘，以及伤势稍稳后便被请来的玄。
密室中央，悬浮着两件东西：一是玄带来的那几块闪烁着微光的星神宫罗盘碎片，二是铁寒山从议会旗舰残骸中带回的、记录着血腥祭祀场面的留影玉简。
“星庭……”天珩道尊反复咀嚼着这个陌生的词汇，眉头拧成了疙瘩，“按那位巡天使所言，其势力遍布星海，遵循某种‘公约’，实力深不可测。我等在此挣扎求生万年，竟不知头顶还有这等存在！是福是祸，殊难预料。”
“管他福祸！”剑无尘独眼一瞪，虽然脸色还有些发白，但悍勇之气不减，“咱们打生打死，好不容易灭了议会，宰了古兽，难道还要看别人脸色过日子？那娘们说什么备案调查，老子看就是想来摘桃子！”
云渺真人微微摇头：“剑宗主，稍安勿躁。星庭态度虽不明，但观其行事，似有章法，非议会那般疯狂暴虐。其所言《星海公约》，若真能约束星域级冲突，未必不是一件好事。只是……”他看向林凡的投影，“我联盟如今实力大损，林盟主重伤，在此等势力面前，恐无多少话语权。如何应对三月后的调查使团，需慎重谋划。”
众人的目光都集中到林凡身上。他虽只是投影，面色虚幻，但那双眸子里的沉静和深邃，却让所有人感到心安。
“星庭之事，暂且搁置。”林凡的声音透过投影传来，带着一丝虚弱，却依旧清晰，“兵来将挡。当务之急，是两件事。”
他目光转向那几块罗盘碎片：“其一，玄小友，这‘虚无边陲’的坐标，可能更精确些？古兽残念逃向彼处，绝非偶然。我怀疑，那里可能才是寂灭之力的真正源头，或者……是议会乃至星庭都未曾触及的未知险地。”
玄恭敬答道：“恩公，碎片记录的信息极其残缺模糊，只能确定大致方向在星域极深处，远超目前已知星图范围。具体坐标……需更多同源碎片或更强大的星辰推演之术才能确定。”
林凡点头：“此事机密，由云渺前辈与玄小友共同负责，尝试推演。联盟资源，优先倾斜。”
“贫道领命。”云渺真人和玄齐声应道。
林凡又看向那枚留影玉简，眼中寒光一闪：“其二，议会进行的血祭，目的绝非仅仅唤醒古兽。铁堂主，可曾从俘虏或残骸中发现更多线索？”
铁寒山沉声道：“回盟主，初步审讯几名俘虏得知，此种血祭名为‘万魂蚀心祭’，据说是墨菲斯从古兽低语中所得秘法，声称以此可打开通往‘永恒寂灭’的通道，获得超越生死的力量。但具体细节，只有核心成员知晓，均已战死或自毁。”
“超越生死？永恒寂灭？”林凡沉吟片刻，缓缓道，“恐怕……他们是想借此，沟通甚至召唤比蚀界古兽更恐怖的存在。灰烬议会的疯狂，超乎想象。传令下去，严密监控联盟境内所有可能与寂灭相关的遗迹、秘术，绝不能再让此类邪法死灰复燃！”
“是！”众人凛然应诺。
会议最后，天珩道尊看向林凡，语气带着关切：“林盟主，你的伤势……究竟如何？需要多久才能恢复？星庭使团将至，你若不能出面，联盟恐失主心骨。”
林凡的投影微微闪烁，沉默片刻，才道：“伤势……有些麻烦。火种本源消耗过巨，伤及道基根本，非寻常丹药可愈。恐怕……需要不短的时间静养。在此期间，联盟事务，还需天珩盟主和诸位多多费心。”
此言一出，密室内的气氛顿时更加凝重。林凡就是联盟的定海神针，他若长时间无法理事，对内对外，都会产生巨大的变数。
“林老弟你放心养伤！”剑无尘拍着胸脯，独眼瞪圆，“外面有老子和天珩老哥看着，哪个不开眼的敢蹦跶，老子第一个剁了他！你就安心当你的病号！”
天珩道尊也重重点头：“林盟主尽管放心，内部事务，老夫必竭尽全力维持稳定。对外，我们也会谨慎应对，绝不堕了联盟威名。”
林凡点了点头，投影缓缓消散。密室中剩下四人相视无言，都感受到了沉甸甸的压力。胜利的喜悦早已被现实的严峻冲淡，未来的路，依旧布满荆棘。
而就在联盟高层为未来忧心忡忡之际，谁也没有注意到，在壁垒最底层、看管最松懈的临时战俘营中，一个原本属于议会低级仆从、毫不起眼的瘦小身影，在无人察觉的角落，指尖悄然划过墙壁，留下了一个极其隐晦、与那留影玉简中祭坛符文有几分相似的扭曲符号，眼中闪过一丝与其实力完全不符的、冰冷死寂的光芒。
寂灭的阴影，似乎并未完全散去。它只是换了一种方式，潜伏了下来。