离阳的官道两旁，杨柳已抽出新绿。徐凤年和唐婉骑着一匹老马，不急不缓地走着，身后跟着十余名亲兵，青鸟腰挎长刀，紧随其后，目光警惕地扫视着四周。
“离阳的风光，和北凉终究不同。”唐婉撩开马车窗帘，看着路边稻田里忙碌的农人，“这里的田埂更规整，连耕牛都养得更壮些。”
徐凤年正低头擦拭腰间的匕首，闻言笑道：“毕竟是中原腹地，安稳日子过得久些。”他顿了顿，压低声音，“青鸟说，这几日总有人在后面跟着，不远不近，看着像是离阳的暗卫。”
唐婉的手微微一顿，随即恢复如常，拿起药篓里的薄荷闻了闻：“意料之中。太后既然敢动老画师，自然也会盯着我们。”她从药篓底层摸出个小巧的瓷瓶，里面装着黑色的粉末，“这是寒潭谷前辈给的‘断影散’，遇水即溶，能让追踪的人暂时失了方向，实在不行，就用这个脱身。”
徐凤年接过瓷瓶，塞进袖中：“不到万不得已，不用这个。我们现在是‘讲学’的客人，闹得太僵，反而不好查事。”
青鸟骑马靠近车窗，声音低沉：“世子，前面就是三不管的黑石渡，渡口的船家是我们的人，要不要在那里歇歇脚，甩掉尾巴？”
徐凤年想了想：“不用。让他们跟着，也好让离阳知道，我们没什么可藏的。”他看向唐婉，“你那本要讲的医书，准备好了？”
“嗯，”唐婉点头，从包里拿出一卷书，封面上写着《南北草药考》，“里面记录了北凉和北莽的草药特性，既有治病的方子，也有解毒的法子，正好能看看太医院的人有什么反应。”
抵达黑石渡时，已是傍晚。渡口的老船家笑着迎上来，手里提着两条刚钓的鱼：“客官，今晚就在小老儿这歇脚吧，炖锅鱼汤暖暖身子。”
徐凤年应了，亲兵们在渡口的客栈住下，青鸟特意选了二楼的房间，能看清渡口的动静。晚饭时，老船家借着添酒的机会，低声道：“世子，离阳的暗卫有五人，都住在隔壁的破庙里，领头的是个左眼角有疤的汉子，据说以前是太后的亲卫。”
“知道了。”徐凤年给老船家倒了杯酒，“辛苦你了。”
夜里，徐凤年和唐婉坐在窗边，看着渡口的渔火。唐婉正在灯下修改医书，笔尖划过纸面，留下淡淡的墨痕。“你说，老画师查到的那个‘太后身边的人’，会是谁？”她忽然问。
“能接触到断魂草秘录，又能在太医院纵火，定是太后的心腹。”徐凤年望着远处的黑影，“说不定就是那个新换的院判。”
正说着，窗外传来一声极轻的鸟鸣，像夜莺，却比夜莺更清脆。青鸟推门进来，手里捧着一只青鸟，鸟腿上系着个小竹筒。“是北凉来的信。”
徐凤年解下竹筒，里面是陈芝豹的字迹，只有寥寥数语：“离阳太医院旧院判的家人，在流放途中被人灭口，唯一年幼的孙子逃脱，现藏于寒潭谷。”
唐婉的手猛地攥紧了笔：“果然是杀人灭口！他们怕旧院判的家人说出什么！”
“寒潭谷的前辈能护住那孩子，”徐凤年将纸条凑到烛火上烧掉，“这是唯一的线索了。等我们到了京城，得想办法联系上寒潭谷在离阳的暗线。”
青鸟将那只传信的青鸟放在窗台上，鸟儿抖了抖羽毛，对着月亮叫了两声，像是在报平安。“这只青鸟养了三年，通人性，”青鸟看着鸟儿，“以后有急事，就让它传信。”
唐婉看着那只青鸟，忽然笑了：“和你的名字一样呢。”
青鸟愣了一下，嘴角难得露出点笑意：“是世子给取的名，说它飞得快，像离弦的箭。”
第二日清晨，队伍继续赶路。离阳的暗卫依旧远远跟着，只是不知何时，人数少了两个。青鸟说，是夜里“不小心”掉进了渡口的水里，冻得受了风寒，回去了。
唐婉坐在马车上，看着窗外掠过的田野，忽然觉得这只小小的青鸟，像是在黑暗里点亮的一点光，连接着北凉和离阳，连接着已知和未知。
“快到京城了。”徐凤年勒住马，指着远处的城墙，“过了前面的牌坊，就是离阳的地界。”
唐婉抬头望去，城墙高耸，城门处守卫森严，与北凉的开阔截然不同。她深吸一口气，将医书抱在怀里：“准备好了。”
徐凤年握住她的手，掌心温热：“别怕，有我。”
青鸟策马跟上，左眼角的余光扫过身后的暗卫，眼神锐利如刀。她知道，真正的较量，从踏入离阳京城的那一刻，才刚刚开始。而那只传信的青鸟，已经振翅飞向高空，朝着北凉的方向飞去，翅膀划破云层，留下一道看不见的轨迹，像一根细细的线，一头系着远方的牵挂，一头牵着眼前的风雨。
马车缓缓驶过牌坊，车轮碾过青石板路，发出规律的声响，像是在为即将到来的风暴，敲打着前奏。