暮色像融化的墨汁，慢慢晕染开天空。北凉军帐的灯次第亮起，映着帐外操练士兵的剪影，喊杀声隔着晚风传得很远，却掩不住厨房飘来的香气。
徐凤年坐在案前，指尖敲着桌面，听着帐外渐弱的操练声——那是陈芝豹安排的“戏码”，此刻该收场了。他抬眼看向门口，唐婉果然提着食盒进来，裙角还沾着些草屑，像是刚从药圃回来。
“鹿骨汤炖好了？”徐凤年挑眉，鼻尖已经捕捉到浓郁的肉香混着药草的温润气息。
“加了暖玉粉和当归，炖了三个时辰。”唐婉将食盒放在案上，打开时腾起的热气模糊了她的眉眼，“那些士兵……真的要练到这么晚？”
“再等半个时辰就撤。”徐凤年帮她把食盒里的碗碟一一拿出，白瓷碗里的汤泛着油光，鹿骨炖得酥烂，轻轻一抿就能脱骨，“离阳的探子应该已经走远了，演得太卖力反而露馅。”
唐婉坐下，看着他舀起一勺汤，忽然想起什么：“对了，今天去药圃翻土，发现老槐树下有个东西在反光，挖出来一看是这个。”她从袖中摸出个小小的铜哨，哨身刻着细密的花纹，看着有些年头了。
徐凤年接过铜哨，指尖摩挲着花纹——是北莽的狼头纹，却又混着离阳的云纹，很是奇特。“这像是……早年边军混用的信号哨，说不定是之前暗线留下的。”他放在唇边吹了一下，哨音尖锐短促，像极了夜枭的叫声。
刚放下哨子，帐外突然传来急促的脚步声，是徐偃兵：“世子，离阳那边有回信了！”他手里捏着个火漆封口的信封，火漆印是离阳皇室的牡丹纹，却歪歪扭扭的，显然是仿的。
徐凤年拆开信封，里面的信纸粗糙，字迹却透着刻意的工整：“闻北凉整军，甚忧。若有需，可遣使者再议互市，朕愿增岁贡三成。”
“看来他们是真信了。”徐凤年嗤笑一声，将信纸凑到烛火边，看着它卷曲、变黑，“增岁贡？不过是想稳住我们，暗地里指不定在调兵呢。”
唐婉递过一碗汤：“管他们调不调兵，我们按自己的节奏来就好。”她看着火苗舔舐信纸的边缘，忽然道，“那铜哨或许有用，刚才吹的时候，我看到西边山坡有只夜枭回应了，说不定是哪个旧暗线的记号。”
徐凤年挑眉，舀汤的动作顿了顿：“西边山坡？明天去看看。”他喝了口汤，暖意从喉咙一路滑到胃里，舒服得喟叹一声，“还是你懂我，这汤比军中厨子炖的合口味。”
唐婉脸颊微红，低头搅动自己碗里的汤：“你上次说鹿骨汤要加陈皮去腥，我记着呢。”
帐外的操练声渐渐停了，士兵们的脚步声远去，只剩下晚风穿过帐篷的簌簌声。徐凤年看着案上跳动的烛火，又看了看对面安静喝汤的唐婉，忽然觉得，这场需要步步为营的周旋，因为这些细微的暖意，变得没那么难熬了。
“对了，”他忽然想起，“明天去西边山坡，带上那铜哨。说不定能钓出条大鱼。”
唐婉抬头，眼里映着烛火的光：“好，我去准备些驱虫的药膏，那边草深。”
两人的对话随着汤香融入暮色，而那枚刻着混纹的铜哨，正静静躺在案上，仿佛在等待黎明的召唤。