青木城最上方一角，院落之中主位客厅此刻正在商讨灵植大会的日程安排和各个环节的细节内容。坐在主位的清癯老者只是认真倾听，下面众人虽然讨论的很热烈，却没有让人觉得难堪，随着一项项内容商讨好细节定下来，这位老者就让身旁的侍者逐项记录。等到最后收尾环节也落定，已到掌灯时分。
众人都安静下来，等待老者敲定最终内容。
外面的光线还没完全消失，大厅内灯盏自行点亮了一半，老者清瘦的面孔稍微展开了一些，便又变得严肃。
“各位长老和各家家主，灵植大会的日程安排就这样定下来吧，这是青木城的盛事，这是我们所有人的根基和脸面，大家一定要认真对待。我的任期即将结束，会在灵植大会上选一个天分突出的年轻人收作弟子，传承我的衣钵，同时也会在灵植大会上由大家一起推选出新城主。”
“我虽然即将离开青木城主这个位子，但不会离开青木城，这里是我的家。所以我希望大家一定要谨守青木城的规矩，把灵植大会办的有声有色，同时不要出乱子，否则我一定不会轻饶。”
“灵域平静的日子过够了，接下来可能会动荡一阵子。不过我不想青木城掉进旋涡里，希望大家也同我一样，做好自己的本分，共同维持青木城的平稳和安全。”
清癯老者的话说完，扫视了一下厅中众人，也不等他们表态，就起身向外走去，身后两人跟随而出。
身后众人立即站立躬身相送，直到这位的身影消失在视线中，才互相看了看，次序落座。
接下来又在厅中讨论了一会儿，才相继离开。
距离此地不远的一个院落中，清癯老者走进客厅，在主位坐定，才看向面对自己而立的两人。左侧之人是个二十许的青年，刚刚议事时就是他做的记录，衣衫淡雅的白色，一头乌发于脑后简单的束了一下，柔顺的附在两肩之间，直到腰身处。此人是清癯老者的义子，从小收养，出身于青木城的一个落寞世家，名为药生尘，只因家族血脉特殊，每代只传一人，鼎盛时掌控大半青木城的家族就慢慢的在时间的长河中淡化。他的父亲是老者至交好友，临终时把孩子托付给他，老者倒也没推托，这些年把药生尘精心培养，甚至早早收作义子，传了很多东西，却始终未曾把他收作弟子，传授衣钵。
右侧之人，正好散开一头秀发，虽身穿男式长衫，但却身姿婀娜，美色可餐。这明明是一个女子，刚才议事厅内倒也没人去揭穿她。只因她是老者的唯一嫡女，宋婉儿。
青木城城主，青木子此时面色沉静，不怒自威。议事结束后他扫眼看去时，已经知道下面的那些人许多都已站队完毕，没有人在议事时提及天家和黑石家的冲突只是因为他平日里御下甚严，加上他即将卸任青木子，都不愿意给他添堵。至于私下里与其他势力做些什么，在局面明晰之前没哪个家族愿作出头鸟。
药生尘看义父望着自己二人，正要张口，却被宋婉儿抢了先。
药生尘正欲开口，却被宋婉儿抢先：“爹爹，灵植大会大体无忧，可天家和黑石家的冲突都快烧到灵植圃边界了，那些平日里喊着‘以城为先’的家族，哪一个没在背后搞小动作？” 宋婉儿话音里带着几分讥诮，伸手将垂到肩头的发丝别到耳后，“就说城西的柳家，前几日还派人来城主府递帖子，说要‘全力配合大会安保’，结果我让人盯着，他们家的管事夜里偷偷往黑石家的药坊送了三车‘凝露草’—— 那可是炼制‘清灵丹’的主药材，现在城外灵植圃受战火波及，凝露草价格涨了三成，柳家倒好，不仅不抬价，还按去年的低价给黑石家，这不是明摆着站队吗？”
青木子端起桌上的茶盏，指尖摩挲着青瓷杯沿，眉头微蹙：“柳家世代以培育凝露草为生，早年黑石家曾帮他们度过灵疫难关，两家本就有旧交。只是眼下特殊时期，他们这般行事，确实不妥。”
“何止不妥？” 宋婉儿上前一步，语气更急，“还有城北的沈家！沈家主营丹药售卖，按规矩，灵植大会前所有丹药铺都要报备库存，尤其是‘聚气丹’这种常用丹药，需预留三成供大会期间参赛弟子使用。结果我让人去核查，沈家报的库存比实际少了近百瓶，追问之下，他们才支支吾吾说‘不慎受潮损毁’，可我派去的人在他们后院柴房里发现了三个木箱，里面全是封装完好的聚气丹 —— 后来才查清，这些丹药全被他们以高价卖给了天家的旁系子弟！”
药生尘这时才缓缓开口：“婉儿说的这些，我也略有耳闻。除此之外，还有城东的周家。周家擅长灵植鉴定，按往年惯例，灵植大会的参赛灵植需由周家子弟协助测灵长老进行初筛。可前几日我去灵植阁查看，发现周家的二公子周明偷偷将天家送来的一株‘紫纹兰’品级定高了一级 —— 那株紫纹兰本是中品上阶，却被他标成了上品下阶，若真按这个品级参赛，天家在‘灵植评级’环节就能多拿不少分。我当时虽未点破，但已让人将那株灵植重新鉴定，更换了标牌。”
青木子放下茶盏，一声轻叹：“周家早年依附灵域天家，如今天家势大，他们自然想攀附。只是这般篡改品级，若是被其他家族发现，怕是要引发更大的纷争。” 他抬眼看向两人，“你们可知，为何这些家族敢在此时如此明目张胆？”
宋婉儿愣了一下，随即反应过来：“是因为爹爹即将卸任，他们想提前讨好天家和黑石家，为自己留后路？”
“不全是。” 青木子摇头，“灵域动荡的消息早已传开，不少家族都在观望局势，想在乱局中为自己谋利。天家和黑石家是青木城周边最有实力的两大家族，他们都想拉拢城内势力，扩充自己的力量。而这些家族，要么念及旧情，要么贪图利益，要么畏惧强权，自然就有了这些摆不上台面的小动作。”
药生尘沉吟道：“义父，那我们该如何应对？若是任由这些家族暗中站队，灵植大会期间怕是会出乱子。”
青木子沉默片刻，缓缓道：“眼下不宜大动干戈。灵植大会在即，若是此时追责，只会让局面更加混乱。我们能做的，是暗中监视，防患于未然。生尘，你继续盯着各大家族的动向，尤其是周家、沈家、柳家这几家，他们若再有出格举动，及时向我禀报。婉儿，你负责清查城内丹药和灵植的库存，确保大会所需物资充足，绝不能让他们再私藏或倒卖。”
“是。” 两人齐声应道。
“婉儿，灵植大会期间，你也要收敛一下。你私下里组织的青木堂太过招摇已经惹人不快，这段时间低调些，不要被人盯上，最终落得一无所有。为父现在在任上，可以帮你扛住压力，一旦我卸任，怕是会有人对你不利。”
“太过张扬终究不是好事，到时真出了问题，我也只能凭脸面保你自己一条命，你忍心自己聚拢的那些小姐妹一个个命丧当场吗？”
宋婉儿想了想，却也没有像平时那样反驳不停，终是身份高贵，识得大体，直到父亲所说属实，此时灵域风波骤起，低调行事，稳妥发展才是正理。
宋婉儿还想说些什么，却见青木子摆了摆手：“你们先下去吧，我再想想。” 两人对视一眼，躬身退下。
客厅内只剩下青木子一人，他望着窗外渐暗的天色，神色愈发凝重。他知道，这些家族的小动作只是冰山一角，灵植大会背后，还有更大的暗流在涌动。
父亲太过刻板，不懂圆滑，担任城主时没少得罪那些同一宗门出身的长老和各家家主，所依仗的不过是修为高深，实力出众。可是老虎终究有老去的时候，最近这段时间常见父亲落寞地待在书房，虽未说什么，但明显精气神不佳，今天在议事厅说出灵植大会中寻找衣钵传人也是为以后做打算。
青木城是一个灵药和丹药流通的大市场，城中的各位头面人物多是灵植大师，虽然有些人很懂钻营，但对灵植技艺都很看重，有些人甚至以此为傲，所以青木城中的各行各业都是围绕这个灵药和丹药进行的。
城主府设置了五大长老，分别是测灵长老负责测定灵植种子的品级、灵培长老负责育种和培育灵植，灵材长老负责成熟后的灵植进行评级定价，接下来是丹药长老负责特定种类丹药炼制，最后是品灵长老负责给丹药进行评定和定价。
青木城各大家族分别掌握一种甚至数种灵植和丹药的售卖，尽管家族实力会有差别，但大家对灵植产品全方位的售卖渠道都是共通的，所以这些大家族沉沉浮浮总能屹立在青木城的高处，很少有像药生尘家族那样落寞至名头不显的。况且，城主府五大长老也会培养接班人，不过是从各个家族挑选出优秀者出来独属于城主府而已，这些被选定的接班人一定程度上也给自己的家族买了个保险，一旦家族式微，自然会出手帮衬一些，只要不出格，其它家族也都睁只眼闭只眼。
当然这是在灵域平宁的时期，一旦局势紧张，各个家族就会跟城主府自动切割开，优先拱卫自己的家族属地，利益上也会更分明些，但对青木城的责任却都能承担起来。
所以青木城自从成为八大主城之一后，就一直屹立不倒，万年如是。
现在局势再度紧张，虽然各大家族也还是能从大局出发，但乱象一起，难免有些家族起了别的心思。
次日清晨，药生尘按照青木子的吩咐，带着两名侍者前往城西柳家的灵植圃查看。柳家的灵植圃位于青木城西侧，占地百亩，里面种满了各种灵植，其中以凝露草最多。此时正值凝露草成熟的季节，圃内一片翠绿，空气中弥漫着淡淡的清香。
药生尘刚走进灵植圃，就看到柳家的家主柳振海正在指挥下人收割凝露草。柳振海见到药生尘，连忙放下手中的活计，上前拱手笑道：“药公子大驾光临，不知有何贵干？”
药生尘淡淡一笑：“柳家主，我奉城主之命，前来查看凝露草的收成情况。近日凝露草价格上涨，城主担心供应不足，影响灵植大会的丹药炼制。”
柳振海脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“药公子放心，我柳家的凝露草收成极好，足够供应大会所需。而且我们已按城主府的要求，预留了三成凝露草，绝不敢耽误大事。”
药生尘点了点头，目光扫过圃内的凝露草：“柳家主，可否带我去看看预留的凝露草？”
柳振海心中一紧，却不敢拒绝，只得点头道：“当然可以，药公子请随我来。” 说着，他带着药生尘向圃内深处走去。
走到一处角落，柳振海指着一片凝露草道：“药公子，这就是我们预留的凝露草，数量绝对充足。”
药生尘走上前，仔细查看了一番，发现这些凝露草的品质确实不错，只是数量似乎比柳家报备的少了一些。他不动声色地问道：“柳家主，这些凝露草的数量，好像比你们报备的少了不少吧？”
柳振海脸色微变，连忙解释道：“药公子有所不知，近日天气干燥，部分凝露草受了些影响，我们不得不剔除一些品质不佳的，所以数量就少了一些。不过请放心，我们会尽快补足，绝不会影响大会。”
药生尘心中冷笑，他早已查清，柳家偷偷将不少凝露草卖给了黑石家，哪里是因为天气干燥？但他没有点破，只是淡淡道：“柳家主，希望你们能尽快补足，若是耽误了大会，城主怪罪下来，你我都担待不起。”
柳振海连忙点头：“是是是，药公子放心，我们一定尽快补足。”
药生尘又查看了其他几处灵植，发现并无异常，便起身告辞：“柳家主，我还有事，就不打扰了。”
柳振海送药生尘出了灵植圃，直到药生尘的身影消失，他才松了一口气，脸色却变得阴沉起来。他知道，药生尘此次前来，定然是察觉到了什么，只是没有证据，所以才没有追责。但他也明白，以后行事必须更加小心，不能再被抓住把柄。