日子在梧桐巷叮叮当当的打铁声与天轨列车规律的嗡鸣中，平缓滑过。
天工锻造房在赤心与白珏的打理下，迅速步入正轨。
炉火燃起的第一日，那沉稳有力、富有奇异韵律的锻打声，便引得巷中几位老匠人侧目。
赤心果然不负其名，亦不负其本源。
他虽忘却前尘，但那双布满老茧的手一旦握住铁锤，便仿佛与铁砧、炉火、金属融为一体。
他锻造时心无旁骛，眼神炽热如炉中纯青之火，每一锤落下，角度、力度、节奏皆妙到毫巅，仿佛不是在敲打铁料，而是在与金属对话，引导其内部结构走向最完美的排列。
起初，他只是为锻造坊打制一些必要的工具——铁钳、大小铁锤、凿子、模具。
这些工具形制古朴，无过多装饰，但线条流畅，重心完美，握持感极佳，且经他手锻打而出，竟隐隐带着一种奇特的“温润”与“韧性”，使用起来格外得心应手，远超寻常匠人所用。
白珏则默默处理着坊内杂务，采购炭火、金属料胚，打理庭院，并将赤心随手打造的一些超出“工具”范畴的、精巧非凡的小物件——诸如一枚纹路如自然冰裂的铜镇纸、一把可自如开合、折叠七次的精钢小剪、一对雕刻着栩栩如生缠枝莲纹的铜质香插——摆在了前厅不起眼的博古架上，标上了不菲的价格，权作店铺门面。
转眼近月，李家的新生儿即将满月。
这一日午后，雪后初晴，阳光难得有些暖意。李铁山带着儿子李承，亲自来到了天工锻造房。
“程先生，赤心大师，叨扰了！”李铁山在门口便朗声笑道，手中提着一个精致的竹篮，里面是红蛋、喜饼等物。
李承跟在身后，手里捧着一叠烫金的请柬。
程墨与赤心正在前厅，赤心面前摊开着几张画满奇怪符号与线条的草图，似乎在琢磨新的锻造思路。
见李铁山父子来访，程墨起身相迎，赤心也暂时放下炭笔。
“李师傅，李少东家，快请进。”程墨笑道。
双方寒暄落座，白珏奉上热茶。李铁山说明了来意：“再过五日，便是小孙儿满月之期。寒舍略备薄酒，想请巷中诸位高邻、以及城中几位老友一聚，热闹一番。程先生一家初临敝地，便是喜邻，万望赏光！”
说着，李承恭敬地奉上请柬。
程墨接过请柬，欣然道：“李师傅盛情，敢不从命？届时定携家人前往道贺。”
李铁山见程墨爽快应下，很是高兴，又看向赤心，眼中带着真诚的敬佩：“赤心大师，这些日子，巷中可都传遍了。都说您老手艺超凡，锻打之声如金玉交鸣，非比寻常。老夫冒昧，可否……参观一下贵坊？实在是心痒难耐。”
赤心本就是个痴人，闻言非但不介意，反而大生知己之感，捋着白须哈哈笑道：“李师傅说哪里话！同道切磋，求之不得！坊内简陋，李师傅随意看便是。”
说着，便起身引着李铁山向后院工棚走去。
程墨见状，便请李承在前厅稍坐，自己也随了过去。
后院工棚内，炉火虽暂歇，但余温犹存。各种工具摆放得井然有序，纤尘不染。
最引人注目的，是工棚一侧木架上摆放着的几件赤心近日的作品。
一件是形制简约的雁翎刀胚，刀身笔直修长，尚未装柄开刃，但通体呈现出一种均匀的、仿佛流水凝练般的深灰色泽，刀身靠近刀背处，有一道极细微的、宛如天然木纹般的波浪暗纹，在光线下若隐若现。
另一件是个巴掌大小的兽面铜铺首，造型古朴威严，兽面毛发细节丝丝入扣，双目处镶嵌了两粒不知名黑色晶石，竟隐隐有神光内敛之感，仿佛随时会活过来。
还有几样小件：一枚边缘薄如蝉翼、中心厚实、布满细密螺旋纹的铜镜胚；一把结构精巧、由十数个微型齿轮与簧片组成的“自锁”铜锁。
李铁山目光一扫，脚步便钉在了原地。
他呼吸微微急促，先是远远看，继而忍不住走近，伸出手，却悬在半空，不敢轻易触碰，仿佛眼前不是金属死物，而是有生命的艺术品。
“这……这刀胚……这纹路……”李铁山声音有些发颤，“非千叠锻打所能成！这……这更像是……金属‘自己’长出的纹理！还有这铜铺首，这神韵……赤心大师，您……您这是怎么做到的？”
赤心挠了挠头，有些不好意思：“我也说不太清。就是觉得……该这么打。打的时候，好像能‘听’到铁料想变成什么样，顺着它的‘意’去引导就好。这刀胚的纹路，是淬火时，用了点特别的‘意’在里面，让它自己凝结出来的。这铜铺首的眼睛嘛，就是觉得该放点东西，让这‘兽’有点神，随手镶的。”他说得轻描淡写，仿佛只是随手而为。
李铁山却听得心中掀起惊涛骇浪。
他李家传承八百年，“千叠锻打”、“冰火淬纹”已是顶尖技艺，追求的也是让金属呈现出自然之美。
但赤心所言，已完全超越“技艺”范畴，近乎“道”！
是“听”材料之意，是“引导”而非“强迫”，是以“意”赋形、赋神！
这简直是传说中“心锻”的境界！
他看向赤心的目光，已不仅仅是敬佩，更带上了一丝面对某种不可理解存在的敬畏与激动。
这位新来的赤心大师，其锻造之道，恐怕已触及了凡匠所能想象的极限，甚至……超越了凡匠！
“大师……受我一拜！”李铁山忽然郑重地向赤心躬身一礼。
赤心吓了一跳，连忙扶住：“李师傅使不得！使不得！咱们互相切磋，互相切磋！”
李铁山直起身，脸色因激动而更显红润，他紧紧握住赤心的手：“赤心大师，日后定要多多请教！李某这八百年家传手艺，在您面前，怕是还粗浅得很！”
赤心被他的热情感染，也高兴道：“好说好说！李师傅家学渊源，我也正想看看那‘千叠锻打’是何等光景呢！”
两人一见如故，当即就在工棚内，就着炭火余温，热烈地讨论起锻打手法、淬火时机、材料配比、纹路成因……话题越聊越深，越聊越投机，浑然忘却了时间。
前厅里，李承陪着程墨喝了两盏茶，见父亲丝毫没有离开的意思，反而隐隐传来兴奋的讨论声，他看了看天色，起身对程墨拱手道：“程先生，家父怕是一时半刻走不开了。我还要去给巷中其他几位叔伯和城里的几位掌柜送请柬，便先告辞了。烦请您转告家父，让他……尽兴便是。”
程墨微笑颔首：“李少东家自去忙，无妨。”
李承离去后，程墨回到后院，见李铁山与赤心一个比划一个演示，聊得热火朝天，完全沉浸在他们自己的世界里，便也不打扰，示意白珏照应着，自己返回了前厅。
织命、望舒、句芒三女不知何时也从后面出来，正坐在前厅窗边下着一局无声的棋。
幽盏坐在窗台上，宫灯映照着棋盘，光影变幻。
玄阴素阳则好奇地在一旁观战。
天色就在这静谧与后院隐约传来的亢奋讨论声中，渐渐暗了下来。
直到夜幕完全笼罩临雪城，巷中人家都点起了灯，李家派人来催问了两回，李铁山才如梦初醒，看着外面漆黑的天色，一拍大腿：“哎呀！竟聊了这许久！赤心大师，今日实在是……醍醐灌顶，获益良多！改日，改日定要再来请教！”
赤心也是意犹未尽：“李师傅慢走！改日咱们再细说那‘冰火交汇点’的把握！”
李铁山依依不舍地告辞离去，脚步都轻快了许多，仿佛年轻了十岁。
深夜，天工锻造房后院厢房。
烛龙的身影悄无声息地出现在屋内，带进一缕外面的寒气。
她脸上带着一丝慵懒又兴奋的神色，随手将一物抛在桌上。
那是一把长约三尺、造型简约古朴的连鞘长剑。
剑鞘呈暗灰色，非金非木，上有细密规整的符文流转。剑柄亦是同色材质，无任何装饰。
“回来了？”程墨放下手中一卷凡俗的锻造图谱，看向她。
“嗯，去城隍庙那边逛了逛，找点事做。”烛龙随手拿起茶壶，也不用杯，直接对着壶嘴灌了几口，“这鬼地方太平静，闲着也是闲着。正好地宫那边在招人手，处理些凡人地界滋生的低阶冤魂厉鬼，本尊就去领了个‘临时巡检’的差事，权当活动筋骨。”
她指了指桌上那把剑：“喏，地宫新发下来的制式家伙，叫‘归灵剑’。据说这玩意儿的点子，还是咱们死灵国度那个‘归一刃’给启发的。”
程墨目光落在那剑上，神识微扫，便明了其构造与原理。
此剑材质特殊，内嵌了极其精微复杂的符文阵列与空间道标。
它本身杀伤力极其有限，甚至可以说几乎无杀伤力。
但其核心功能在于——一旦剑尖刺中目标，剑身内预设的符文便会瞬间激发，形成一个极其短暂但强力的“锁灵”力场，同时激活内部道标，直接沟通最近的地宫接引节点，将鬼物强行“吸”入地宫预设的封灵殿中。
整个过程快速、自动、标准化，无需使用者有多高修为，只要能准确刺中鬼物即可。即便是毫无修为的凡人，若能持此剑刺中鬼物，也能触发效果。
大大降低了基层处理低阶鬼患的风险与难度。
“地宫批量定制，已经在九域各大凡人界域、城镇乡村逐步推广配备了，主要是发给各地城隍庙下属的‘阳间巡检’使用。”烛龙补充道，“本尊试了试，还挺方便。今晚顺手‘送走’了几个在城外乱葬岗吸食牲畜精气的游魂，省了打打杀杀，清净。”
程墨拿起那归灵剑，指尖拂过剑鞘上冰冷的符文。死灵国度的“归一刃”，是幽启灵及其麾下亡灵修士在融合天使结晶与斩魄刀传承后，凝聚出的独特兵刃，主“净化”与“归寂”，能将亡灵彻底净化、返本归源。
而这“归灵剑”，显然是地宫借鉴了其“强制吸纳”、“集中处理”的思路，结合自身轮回体系，开发出的“温和版”、“量产版”工具。
旨在维护凡人地界稳定，高效处理低级魂患，同时也算是为地宫补充“原料”。
娲皇宫让自己等人来此护持灵珠子转世百年，表面是“惩戒”擅用令牌，实则是赐予机缘，近距离观察神圣重走凡尘路。
但仅仅是这样吗？
看着手中这把源于永恒之城间接启发、如今却普及九域、惠及凡尘的“归灵剑”，程墨心中泛起一丝涟漪。
护持，有很多种方式。
像归灵剑这般，建立规则与工具，从源头消弭隐患，让凡人在相对安全的环境中自然生活，是否也是一种更高层面的“护持”？
娲皇宫让自己等人来此，除了看顾灵珠子，是否也希望借他们这些“变数”之眼、之手，观察这雪霁国凡人文明的独特性，甚至……在某种程度上，悄无声息地引导或保护这种独特的文明形态？
毕竟，一个完全由凡人组成、却能凭借心络发展出高度灵能科技、安居乐业数千年的国度，在危机四伏、弱肉强食的鸿蒙九域边缘，能存在至今，本身或许就是一种奇迹，也或许……暗藏着某种深意。
灵珠子选择在此转世，仅仅是因为此地“和平”吗？
程墨目光望向窗外，夜色中的临雪城灯火点点，天轨列车如光梭划过寂静。远处，李家宅院的方向，灯火似乎比别处更温暖一些。
百年护道，恐怕不止是护一个灵珠子那么简单。
“想什么呢？”烛龙的声音打断了他的思绪。
程墨放下归灵剑，摇了摇头：“没什么。只是觉得，我们或许……也可以做点什么。”
“做什么？”烛龙挑眉。
“暂且观察吧。”程墨没有深说，“五日后李家满月宴，去看看。烛龙，你若有兴趣，这‘巡检’的差事，不妨多做几日。或许，能发现些此地不同的东西。”
烛龙哼了一声：“本尊本来就打算多做几日，总比在这巷子里听老头打铁有趣。”
夜深了。
天工锻造房内炉火已熄，赤心在梦中似乎还在与李铁山争论某种锻打手法。
梧桐巷深处，李家婴孩在母亲怀中睡得香甜，胸前贴着程墨所赠的那枚温润玉佩。