传送阵的光芒散去，众人眼前豁然开朗。
所谓“青云天”，名副其实。
天空是澄澈无垠的青色，仿佛一块巨大的、温润的风玉。
洁白的云朵并非散落，而是如层层叠叠的棉絮、阶梯、乃至城堡般悬浮在空中，形成壮观的“云海”与“云陆”。
无数由风灵之气自然凝聚、或经巧妙雕琢的云桥、风廊、透明光道，在这些云陆之间纵横交错，编织成一张立体而繁复的交通网络。
空气中流淌着浓郁纯净的风灵之气，带着一丝清甜与自由的味道，呼吸间令人心神为之一畅。
而此刻，这片本应清静高远的云中世界，却化作了喧嚣鼎沸的美食天堂。
目之所及，几乎所有宽敞的云陆、悬空的平台、乃至漂浮的“云舟”之上，都挤满了各式各样的摊位、楼阁、甚至移动的“美食屋”。
建筑风格各异，有的精致典雅如仙宫玉阙，有的粗犷豪放如山林洞府，有的奇巧梦幻如童话之境。
无数旌旗、灯笼、发光符文招牌在风中摇曳，上面书写或投影着诱人的菜名、夸张的赞美、或是店家独特的标志。
更引人注目的是那弥漫在空气中、几乎化为实质的复杂香气。
那是千百种灵材、肉类、香料、乃至奇特佐料在火焰、寒冰、雷霆、甚至空间之力等不同烹饪手法下，激发出的混合交响。
有浓郁醇厚的肉香，有清新淡雅的花果芬芳，有辛辣刺激的异域风情，更有许多难以形容、却直勾魂魄的奇异味道。
这些香气与蒸腾的热气、灵光交织在一起，在青云天的青空背景下，形成一片片五彩斑斓、流动不息的“香云”。
人声、禽鸣、兽吼、锅碗瓢盆的撞击声、火焰的爆裂声、伙计的吆喝声、食客的赞叹争吵声……各种声音汇聚成滚滚声浪，与香气一起，冲击着初来者的感官。
“哇！”烛龙第一个发出惊叹，赤瞳瞪得溜圆，鼻子不自觉地使劲嗅了嗅，“这也……太香了吧！比我想的还要热闹！”
苏婉、幻时身后的年轻天骄们，纵然心志坚定，此刻也大多露出震撼与好奇交织的神色。
他们中许多人在永恒界域虽也见识过繁华，但如此规模、如此奇特的“美食主题”盛会，却是头一遭。
风巡仙官将他们带到一处较为宽敞的迎客云台，便拱手告辞：“诸位道友，此处便是青云天美食节核心区。持有‘青风引’，可在此地大部分区域自由通行、消费。若有急事或需官方协助，可随时通过心络联系巽风城值守处。预祝各位品尝愉快，四年后复赛再见！”
说完，他便化作一道清风离去，显然还要去接待其他络绎不绝的来客。
程墨目送他离开，转身对众人道：“四年时间，不算短。此地环境特殊，正好可作为适应巽风域的缓冲。大比在即，弦亦不可过紧。今日便先放松一二，领略此域风情。但需谨记，勿要惹是生非，更不可误了修行根本。”
“谨遵主人/老爷之命！”众人齐声应道，但眼神早已飘向那香气最浓郁、光影最绚烂的区域。
很快，队伍便自发地分散开来。
程墨则与织命、烛龙、望舒、句芒、幽盏一起，沿着一条较为宽阔的主云道缓缓前行，欣赏着这难得一见的盛景。
然而，他们很快发现，热闹的背后，是惊人的客流量。
许多装潢气派、招牌响亮、或者香味尤其诱人的店铺门前，都排起了蜿蜒的长队。
队伍中各族修士皆有，或闭目养神，或低声交谈，或翘首以盼，显然都习以为常。
烛龙性子急，看中了一家名为“焰舞云巅”的烤肉铺子，那门口炙烤的不知名禽类翅膀，足有数丈长，金黄油亮，滋滋作响，散发出的焦香混合着某种炽烈灵果的味道，令人垂涎。
可她刚凑过去，就被门口一位笑容可掬、但语气不容置疑的鸾鸟侍女告知：“贵客见谅，本店今日份额已满。若要品尝‘燎原金翅’，需先行预约。目前预约排期已至……嗯，十一个月后。”
“十一个月？！”烛龙瞪眼，“吃个翅膀要等快一年？”
侍女笑容不变：“贵客是初次来青云天吧？顶尖食材处理繁琐，大师傅精力有限，每日出品定额。莫说我家，您看那边‘冰晶阁’的‘千载寒髓酿’，预约已到三年后；‘风雷鼎’的‘巽震牛王腱’，也排到两年开外了。毕竟，距离复赛还有四年，各域提前来的道友太多了。”
程墨闻言，神识略微扫过周围几家火爆店铺，果然发现其预约名单都长得惊人，且上面气息各异，显然来自九域各方。
这九域新秀大比，汇聚百万天骄，加上随行人员、观摩者、商贾，提前数年到来适应环境、交流情报、甚至寻求机缘者，不计其数。
这青云天美食节，既是巽风域的特色经济，也成了赛前各方势力一个非正式的汇聚点。
“烛龙，稍安勿躁。”程墨拍了拍有些气鼓鼓的烛龙肩膀，温言安抚，“复赛百万人擂台，即便每一轮都迅速结束，要决出十万名额，所需时日也绝非短暂。以心络记载的往届经验，如此规模的淘汰赛，即便有阵法加速部分流程，往往也需近千年光阴。我们有的是时间，不必急于一时。”
“近千年？”烛龙撇撇嘴，“那倒确实不急……可闻着这香味，吃不到嘴里，难受！”
望舒清冷的眸子扫过那些排队的人群和预约名单，淡淡道：“顶尖美味，本就难得。排队预约，亦是规则。急躁无用。”
句芒温柔一笑：“或许我们可以寻些不那么热门，但别有风味的小店尝尝？未必就比那些预约爆满的差。”
众人又逛了一阵，发现情况大同小异。
但凡有些名气的店铺，无不客满为患。
一些无需预约的流动摊位或小店，要么味道寻常，要么食材等级较低，对程墨他们而言，吸引力不大。
不知不觉，他们走到了美食节区域相对边缘的一处偏僻云角。
这里的云陆较小，人流稀疏了许多，只有寥寥几家店铺，装饰也朴素简单，与核心区的繁华形成鲜明对比。
其中一家店铺，更是格外冷清。
店铺没有招牌，只有一面简单的青色布幡挂在门口，上面以飘逸的字迹写着“随心肴”三个字。
店面不大，透过敞开的门扉，可以看到里面陈设简洁，只有几张云石桌椅，一个看似普通的灶台，以及一位背对着门口、正在静静擦拭厨具的灰袍身影。
店里一个客人都没有。
“这家倒是清静。”烛龙嘀咕道，“就是不知道手艺如何。”
众人走近，还未进门，便看到店门旁立着一块不起眼的木牌，上面刻着几行小字：“本店规矩：
一、 食材自备。
二、 非顶尖稀有、或独具特性之食材不接。
三、 烹饪代价，视食材与菜品难度而定。
四、 心情不好不开火。”
这规矩可谓奇葩。
怪不得门可罗雀。
来美食节，图的就是方便和品尝特色，谁还会自己费心费力去准备顶尖食材，再来找你这偏僻小店加工？
更何况，烹饪代价不明，店主还看心情。
“看来是位有怪癖的厨子。”程墨摇摇头，准备离去。他们虽然不缺食材，永恒界域中奇珍异兽也不少，但初来乍到，没必要去碰这种不明底细的店家。
就在他们转身欲走之际，店内那位一直背对他们的灰袍人，忽然停下了擦拭的动作，头也未回，却传来一个略显沙哑、但异常清晰平和的声音：“几位贵客，可是觉得小店的规矩麻烦？”
程墨脚步一顿，转身看向店内。
只见那灰袍人缓缓转过身来。
出乎意料，并非想象中的古怪老者，而是一位面容普通、甚至有些木讷的中年男子，脸色略显苍白，眼神平静无波，仿佛对一切都漠不关心。
但他身上有一种奇异的、与周围喧嚣格格不入的沉静气质，尤其是那双手，十指修长，骨节分明，异常干净，仿佛最上等的白玉雕成。
“规矩确实独特。”程墨坦然道，“我等初来，尚未备得合店主心意的食材，不便打扰。”
灰袍店主目光在程墨一行人身上缓缓扫过，尤其在织命、烛龙、望舒、句芒身上停留了片刻，那平静的眼眸深处，似乎掠过一丝极细微的涟漪。
他沉默了几息，忽然开口：“无合适食材，倒也未必。”他的目光转向程墨：“我看几位气度不凡，非寻常参赛者。小店虽陋，却也不愿一直空灶冷火。不若，我们做个交易如何？”
“交易？”程墨眉梢微挑。
“青云天外，东南方向，约三日虚空航程处，依附着一方小千世界。此界无名，界内多水域，其中有一片‘沉星湖’。”
灰袍店主不疾不徐地说道，声音平直，仿佛在陈述一件与己无关的事，“湖中栖息着一种奇虾，银白透明，形若新月，喜食湖中特产的‘龙纹星斑鲷’。此虾本身肉质并非顶级，但其吞食‘龙纹星斑鲷’后，于其腹内鳌足根部，会凝出一粒‘星髓玉珠’，乃调和百味、激发食材本源灵性的绝佳辅料，对我这等厨修而言，价值不菲。”
他看向程墨：“若几位能去那沉星湖，为我捕来十对‘吞鲷银月虾’，我便破例一次，免去你们此次烹饪代价，并允许你们在我这‘随心肴’中，任选一道菜品，我必全力以赴烹制。如何？”
捕虾？
程墨与织命等人对视一眼。
此事听起来似乎不难，但对方特意提出，且以一道“任选菜品”为酬，显然那虾并不易得，或者那沉星湖中另有玄机。
“店主为何不自己去取？”织命空灵的声音响起，银眸凝视着灰袍店主。
店主脸上露出一丝极淡的、近乎自嘲的笑意：“我懒，且那湖……对我有些排斥。再者，厨子等着食材上门，天经地义。找食材，是食客和猎人的事。”
这理由倒也直白。
程墨沉吟片刻。
四年时间，去探索一方邻近的小千世界，捕一种奇虾，既能满足烛龙的口腹之欲，也能借此活动筋骨，熟悉周边环境，顺便看看这神秘店主究竟有何能耐，似乎并无不可。
“那沉星湖中，除虾与鱼外，可还有其他需注意之处？”程墨问道。
“湖深千丈，水压颇重，内有暗流漩涡，对于不通水性或水法者，算是一点小麻烦。此外，‘龙纹星斑鲷’性烈，被银月虾捕食时会激烈反抗，可能引来其他水生生物。不过，以诸位能耐，当不足为虑。”店主语气依旧平淡，“这是那方小千世界的空间坐标，以及沉星湖的大致位置。”
他屈指一弹，一点青光飞向程墨，其中蕴含着简洁的坐标信息。
程墨接住青光，神识一扫，信息了然。他看向灰袍店主：“交易可成。十对吞鲷银月虾，届时送来。”
店主点点头，不再多言，转身继续擦拭他那早已光可鉴人的厨具，仿佛刚才的交易从未发生。
程墨一行人离开这偏僻的“随心肴”，烛龙已经兴奋起来：“捕虾？这个有趣！总比干等着强！那什么星髓玉珠，听起来就很厉害，不知道他用这玩意能做出什么好吃的？”
织命银眸中闪过一丝若有所思的光芒：“店主其人，深藏不露。其修为……我看不透。他提出的这个交易，看似随意，或许另有深意。那沉星湖，未必如他所说那般简单。”
望舒清冷道：“去看看便知。一方小千世界，纵有风险，也难不住我们。”
句芒温柔笑道：“正好，我也对那喜食大鱼的虾，还有那龙纹星斑鲷很感兴趣。水生生命，亦有独特生机。”
幽盏坐在程墨肩头，晃着小腿，宫灯微光闪烁，似乎也对新的冒险充满期待。
程墨心中已有计较。
安排妥当后，程墨唤来镇宇。
庞大的界域之鲲破开青云天边缘的云层，载着程墨、织命、烛龙、望舒、句芒和幽盏，按照灰袍店主给的坐标，调转方向，驶入虚空，朝着那有着“虾吞大鱼”奇景的沉星湖小千世界而去。