两个时辰后，汉水南岸，晋军帅帐内。
尹纬走到帐中站定，朝端坐上首的桓石虔拱了拱手：
“在下大秦龙骧将军、东豫州刺史王使君帐下主簿尹纬，拜见桓将军。”
桓石虔瞥了尹纬一眼，冷冷道：
“说吧，王曜遣汝所来何事？”
尹纬从袖中取出那封帛书，脸上带着那丝惯常的笑意，双手捧着往前递了一步。
赵统上前接过，转呈到桓石虔案上。
桓石虔拆开绳结，展开帛书，目光在那几行墨字上缓缓走过。
信中的措辞恭敬却不谄媚，将当前态势说得分明：
“.....曜与将军，受命疆场，各守其土，此臣子之常分也。今将军拥大众于南，曜陈劲卒于北，旌旗相望，垒堑相闻。两雄并立，势不两全。然争城以战，杀士盈野，古之仁者所不忍为也。
襄阳故郡，本晋之旧壤，将军取之，名正言顺。都贵等悬军绝域，粮尽矢穷，纵使终陷，不过徒增白骨耳，于将军何益？曜窃以为，不若两全其便：
曜悉还所俘将士，举襄阳以归将军；将军纵都贵等北渡。如此，荆襄之事，庶几可两全矣。
若将军必欲穷兵，曜虽不敏，亦当麾兵南向，效死以周旋。胜负之数，实未可豫料也，惟将军裁之。”
览毕，桓石虔将帛书搁在案上，嘴角扯了一下：
“呵呵，王曜小儿到底还是忌惮桓某，欲以襄阳之地换得都贵等北还，尔等意下如何？”
刘春率先开口，语气里带着冷意：
“哼，襄阳本就我大晋所有，何来置换之说？且那都贵到任以来，杀掠我边民甚重，焉能放其北逃！”
夏侯澄也朗声接口，声音比刘春还更高些：
“我等亲冒血战，岂只为区区襄阳一城？荆北数郡亦须全部归还，方可罢兵！”
尹纬站在帐中，听了这番话，不禁仰天大笑，帐中的目光顿时便都吸引了过来。
桓石虔遂冷冷道：
“足下何故发笑？”
尹纬这才抬起眼，目光从夏侯澄面上移到刘春面上，又落回桓石虔脸上，语气不疾不徐：
“诸位想必是搞错了一件事。王使君是要与桓将军讲和，而非乞和。前番数战，诸位败军破城，汉水以北，一概丧失殆尽，如今尚未恢复元气，便嚷嚷着又要再战？”
他说到此处，目光转向夏侯澄，那笑意更深了一层：
“可叹王使君为示其诚，还特放郭铨将军以归，看来倒还显得迂阔了。也罢，诸位既有此壮心，在下这便回告王使君，莫再秉持和议，大不了鱼死网破，为他人做嫁衣便是。”
说完便拱了拱手，转身朝帐门方向走去。靴子踩在粗毡上，发出不紧不慢的声响。
赵统在他快要走到帐帘边时，紧急开了口：
“先生留步！”
尹纬停住了脚，侧过头来。
赵统往前迈了半步：
“先生方才说‘为他人作嫁衣’，敢问这‘他人’所指为何？”
尹纬这才转过身来，面上那层笑意敛去了大半，换上一种更加笃定的从容：
“公等安身立命者何？皆各自麾下之部曲耳。盖因诸公兵强马壮，谢氏及晋室藩王才不敢染指荆楚。倘尽与王使君拼杀殆尽，异日何以存身？”
赵统的面色微微一沉：
“先生此言，颇有离间我江表诸臣之意。”
尹纬却没有退缩，反而往前迈了一步，目光直视着赵统：
“近闻谢玄已在寿春厉兵积谷，不日北征。公等不审时度势，却还要与王使君做无谓之争，岂非徒为他人作嫁衣哉？”
他顿了一下，又补了一句：
“且闻桓荆州卧病在床，公等后继乏力，能速胜王使君否？”
帐中陷入了一阵漫长的沉默。
桓石虔终于缓缓站起，他抬头看着尹纬，那双虎目中的怒意已经渐渐褪去，取而代之的是一种审量的、在掂量利害的沉着：
“先生之意，本将已知。先生且先去偏帐歇息片刻，待本将与诸将商议之后即做答复。”
尹纬拱了拱手：
“将军既有此意，在下自当从命。”
他退出帐去，脚步声在帐外渐行渐远。
帐帘落下之后，桓石虔缓缓坐下，目光从帐中诸将面上一一扫过：
“说吧，这仗还打不打？”
夏侯澄率先开口，语气里带着余怒未消的倔强：
“秦军初胜，反来议和，其中必有缘故。将军断不可与之讲和！”
桓石虔猛地坐直了身子，一掌按在案沿上，那黑漆食案发出一声闷响，案上的帛书都跳了起来。
他盯着夏侯澄，目光里带着几乎要喷薄而出的火气：
“哼，不与之讲和，难道还与之死磕？谢玄他们不日都要拿下徐州了，可我们呢？还被牢牢钉在这襄阳城下！”
他顿了顿，声音又高了几分：
“我等陷入今日之僵局，还不是拜尔等败仗连连所赐？”
夏侯澄的面色顿时涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，暗道你当初在沔水边不也是损兵折将、差点马失前蹄么，今日倒来嫌我失城了。
他攥着腰间刀柄的手青筋暴起，胸膛起伏了好几下，才将那口堵在喉头的浊气压了回去。
赵统见气氛僵持，赶紧侧过身来，朝桓石虔拱了拱手：
“将军，那尹纬之言，虽有离间之意，却不无道理。将军可召郭铨将军问问王军虚实，再做计议。”
桓石虔的胸膛起伏了几下，慢慢平复了些。
他沉默了片刻，朝帐门方向摆了摆手：
“传郭铨。”
片刻后，郭铨被带了进来。
他身上的甲胄已经被卸去，只穿着一件半旧的深褐短褐，面色还带着被俘后的苍白，可那双眼睛还算亮着，走进帐中时腰背也没有佝偻。
他在帐中站定，朝桓石虔拱了拱手：
“罪将郭铨，拜见将军。”
桓石虔没有让他多礼，目光落在他面上，开门见山地问道：
“本将问你，王曜气度如何，王军可还有与我大战之力？”
郭铨沉默了一会儿。
他低着头，像是在掂量这番话里的分量，又像是在把这几日所见所闻在脑海里过一遍。
过了好一会儿，他才抬起头来，缓缓道：
“王曜衣不纨绮，性简率，与士卒同甘共苦，能得人死力。其营中号令严明，无一人敢喧哗。其军虽有损伤，然军容整肃，矛戟排列如林，将军仍不可小觑也。”
桓石虔的眉头微微拧了一下，又问：
“本将欲与秦军再战，汝意下如何？”
郭铨愣了一下，目光在桓石虔的面色上停了一瞬，又看了看赵统和高茂，然后才缓缓开口：
“按理说方略大计本不由罪将置喙，将军既问，郭铨便姑妄言之。自去年年初起，我军两攻襄阳，军资粮草、兵马损耗俱已甚巨。再打下去，只恐激起民变。且不说再打是否必胜，便是赢了，我荆楚子弟之鲜血，恐亦将流干呐，敬请将军三思。”
他说完便住了口，低下头去。
桓石虔靠在凭几上，手指停在案面边缘。
那张原本刚强坚毅的面孔，此刻竟流露出一种很少见的犹豫和疲态。
几息后，桓石虔终于开口道：
“郭铨留下，其余人等先出去。本将要再想一想。”
赵统、刘春、夏侯澄、高茂等依次退了出去。
帐帘掀开又落下，将午后的日光隔在了外面。
桓石虔的目光仍落在那封帛书上，那几行端正的墨字在烛火中泛着微微的光。
.....
此时的建康城，风里已经带了些潮润的暖意。
乌衣巷深处的谢府，檐角的冰凌滴答了一整日，到申时便化尽了，只余下青砖地上几滩深色的水痕。
后园的水榭临着那方不大不小的池塘，池面的薄冰已裂成蛛网似的纹路，水从裂缝底下渗上来，泛着淡淡的青灰色。
几只鸭子蹲在池边枯苇丛里，把嘴插进翅根底下，偶尔扑棱一下翅膀，溅起几点水星子，在斜阳里一闪便灭了。
谢安盘腿坐在水榭里那张旧藤席上，面前搁着一只髹漆剥落的樟木枰，枰面上划着规矩的格线，几枚骨制的棋子散落在各处。
他今日穿一件半旧的月白葛袍，袍襟上沾了几片干枯的草叶，也没有拂，就那么任由它们挂着，像是衣裳上生出来的纹样。
枰对面坐着谢混。
十三岁的少年盘腿的姿势已经很有几分大人的样子了，腰背挺得笔直，可那双眼睛里的光亮却还是少年人的，亮晶晶的，带着一股子不肯认输的执拗。
每一次掷木之前他都要先在掌心里攥一会儿，又用嘴哈一口气，仿佛这样便能多掷出几分好采来。
谢混身旁蹲着谢兰。
九岁的小丫头盘不住腿，跪坐在席沿上，两只手撑着膝盖，身子往前倾，几乎要趴到枰面上去了。
她今日梳着双鬟，用红丝绳系着，随着她探头探脑的动作，那两个小小的发髻便一颠一颠的，像两只刚学会扑翅的雏雀，一忽儿凑到左边看阿翁的棋子，一忽儿又凑到右边数哥哥的筹码。
谢安拈起一枚木子，在掌心里掂了掂，手腕一翻，那木子落在枰面上滚了两圈，停在“犊”上。
谢兰探头一看，当即拍着手笑起来：
“阿翁又输了！阿翁又输了！”
她伸出小手，从枰边那一叠裁好的纸条中扯下一根，踮起脚尖，往谢安额上贴去。
那纸条窄窄一条，约莫两指宽，是写废了的旧牍裁成的，边缘还留着半行“永和”的残墨。
谢安也不躲，笑呵呵由着她贴。
纸条贴上额头时带着一股凉意，边缘被谢兰的小手指按得服服帖帖，在他额角微微翘起一角，被穿堂的风吹得轻轻晃动。
他拈起第二枚木子，这一回掷出了一把“雉”，算是不坏的采，总算赢回几枚棋子。
谢混“咦”了一声，赶紧去数自己面前的筹码，数到一半又停下来，抬起头望着谢安：
“阿翁这手气来得倒快，上一把还输着呢，这一把便翻回来了。”
“樗蒲这物事，讲究的是一个起落。”
谢安不紧不慢地把棋子往自己这边拢了几枚，低头看了看枰面上的局势，又看了一眼蹲在旁边搭棋子塔的谢兰。
那小丫头赢了阿翁和哥哥的棋子，正一枚一枚码成一座歪歪扭扭的小塔，塔顶那枚“卢”悬在边缘，摇摇欲坠。
看到这，谢安狡黠一笑，趁她低头码塔的工夫，轻轻拨了一下塔身最底下那枚骨子。
塔尖晃了晃，谢兰赶紧伸手去扶，正手忙脚乱间，谢安已经把木子推回了枰心，抬头朝水榭外望了一眼。
隔着那丛半枯的腊梅枝，青石小径上正有一个人影转过来。
绛色的袍摆在暮色中一闪，不紧不慢地沿着石径向水榭这边走来。
谢安收回目光，伸手摸了摸额上那根新贴的纸条，指尖碰到纸面时微微弯了一下嘴角，然后他侧过头，对谢混说：
“阿混，你且替阿翁数数，方才这把赢了几枚？可别让兰儿浑水摸鱼，把她的塔也数进去充数。”
谢混正要低头去数，谢安却已经伸出手，把他面前那几枚棋子拢到自己这边，又顺手从谢兰的塔底抽了一枚出来。
谢兰“哎呀”了一声，伸手去抢，谢安举高了胳膊让她够不着，那枚棋子在他掌心里攥得稳稳的。
谢兰踮着脚尖跳了两下，见实在够不着，便鼓着脸颊坐回席沿，又低下头去重新搭她的塔。
脚步声到了水榭阶前便停了。
隔着那半卷竹帘，一个声音带着笑意传进来，那笑意浮在面上，像油花漂在水面：
“泰山好兴致呀。”
帘子被掀开一角，王国宝弯腰钻了进来。
他穿着那件簇新的绛色锦袍，腰间的革带比寻常系得要紧些，像是特意收了收腰身，显得身量修长了些。
他走进水榭时先扫了一圈，枰面上的棋子、谢安脸上那些纸条、谢混面前那两枚、谢兰那座刚刚开始重建的小塔，一一收进眼底，然后那笑意又深了一层。
“哟，泰山这是输了么？”
他指着谢安脸上那几根纸条啧啧了两声：
“阿混这般厉害？能把泰山逼到这步田地？来来来，姑丈也来玩两手，可不能让你俩欺负了我丈人去。”
他说着便挨着谢混坐下，把袍摆往身后拢了拢，拈起一枚木子在指间转了一圈。
那动作看着随意，可谢安注意到他拈子的时候拇指和食指的落点精准，不偏不倚，正是玩樗蒲的老手惯用的拿法。
谢混有些拘谨，往旁边挪了挪，把枰面让出半边来。
谢兰则头也不抬，只顾低头搭她的塔，塔身已经码到了第四层，第五枚棋子搁上去的时候晃了一下，她赶紧伸出手掌拢住。
王国宝拈起木子掷了出去，骨子在樟木枰面上弹了两下，滚到格线交叉处停住，是一把“雉”。
他看了一眼，嘴角弯了一下，像是对自己这个开局还算满意：
“该泰山了。”
他把木子推回枰心，朝谢安做了个请的手势。
谢安拈起木子掷了一把，骨子落枰滚了一圈，停在“犊”上。
谢兰“哎呀”了一声，又伸手扯下一根纸条往阿翁脸上贴去，这回贴在了鼻梁上，纸条下缘搭在他嘴唇上，他也不正，就那么挂着。
王国宝笑了起来，又掷了一把，这回是“卢”，他面前那堆棋子顿时多了好几枚。
谢兰看了一眼，又低下头去搭她的塔。
谢混则端坐着，目光在王国宝和谢安之间来回了一趟，似是察觉到了什么，却只是安静地坐着。
三把过后，王国宝面前的棋子已经堆了小半枰。
谢安脸上则又添了两根纸条，他伸手拢了拢脸上那些垂下来的纸条，有几根挡住了视线，他便拨到耳后。
他隔着那些晃晃悠悠的纸角看了王国宝一眼，目光里是一种谢混和谢兰都看不懂的光。
“阿混，你带兰儿去后园看看那几株梅树，腊梅的花期快过了，若还有没落的，摘几枝插瓶送到书房去。”
谢混愣了一下，抬头看了谢安一眼，又看了看王国宝，像是领会了什么。
他把面前那两枚棋子叠好搁回枰边，站起身来，又弯腰把谢兰从席沿上拉起来。
谢兰被拽着走了两步，又回头冲谢安喊：
“阿翁给兰儿收好棋子！那一枚‘卢’是兰儿赢的，不能算到你们的账上！”
谢安笑着应了，她便跟着谢混一高一矮地沿着青石小径往园子深处去了，谢混走在前面，替她拨开垂下来的梅枝，谢兰跟在后面，两只手拢着怀里那几枚没来得及码上去的棋子，边走边回头张望。
水榭里霎时安静下来。
池面上那几只鸭子不知什么时候已经下了水，正用嘴梳理着翅根的羽毛，水面上漾开一圈一圈细碎的涟漪。
日头又偏了些，从西边斜斜地照进来，将王国宝那件绛色锦袍的边缘染上一层金红色的光。
王国宝将手中的木子搁回枰边，又拍了拍掌心里不存在的灰，嘴角还挂着笑，但那笑意已经薄了。
他坐正了身子，朝谢安拱了拱手：
“泰山真是明察秋毫，小婿这点心思，在泰山面前真是无所遁形。”
他见谢安没有搭话，便又道：
“实不相瞒，小婿此来，专为泰山分忧解难来也。”
谢安靠着廊柱，手里捻着方才从额上揭下来的一根纸条，不紧不慢地绕着指节：
“哦？为我分忧？老夫倒要听听，你有何高见。”
王国宝往前倾了倾身子，双手撑在膝上，目光里露出实实在在的热切：
“秦贼败退，皆赖泰山运筹帷幄，指挥若定。今朝官多有升迁，小婿却未得寸进，这不是拂泰山的脸么？小婿虽无甚大才，但为朝廷牧守一方、为泰山分忧解难之心还是有的。”
谢安捻着纸卷的手慢了下来：
“你想怎样？”
王国宝凑近道：
“前者因江州刺史之人选，泰山与桓荆州起了龃龉，盖因桓氏拥兵自重，泰山姑且搁置了刺史人选，是也不是？”
谢安没有否认：
“你倒是消息灵通。”
王国宝嘿嘿一笑，像是得了某种默许，语速更快了些：
“今泰山破了氐酋，声震寰宇，不趁此时安插刺史人选，更待何时？”
“汝之意，要老夫举你为江州刺史？”
谢安接话的速度比王国宝预想的快了一拍。
王国宝愣了一下，随即嘿嘿笑了起来：
“泰山明鉴。”
水榭里安静了一息。
池面上那几只鸭子已经游到了对岸，正排成一列往枯苇丛里钻，只有尾巴尖还露在水面上。
“桓氏把持江州数十年，树大根深，你就不怕有去无回？”
王国宝的腰背微微绷紧了一瞬，随即又松开：
“他桓冲于荆北鏖战经年，劳师无功，有何面目牧兼二州？小婿此去，沙汰冗职，选将聚兵，一年之内，定可将江州牢牢握在掌中。江州一去，桓冲老迈，荆州便可渐图矣。”
谢安把目光从池塘上收回来，落在王国宝脸上。
“嗯，也算有点见识，既如此，这江州刺史——”
王国宝的眼睛瞬间亮了起来。
“便由桓伊充任。”
王国宝愣住了。
他盯着谢安的侧脸，看着他那半张被日光照亮的轮廓，喉咙里像是堵了什么东西，开口时声音都变了调：
“泰山……你这……”
“江州之地，波谲云诡，岂是你所能掌握的？稍有不慎，激其荆、扬内讧，你便是国之罪人。不让汝去，一是为国家大计，二来也是为你身家性命着想。”
王国宝的面色微微涨红，张了张嘴，声音又急又委屈：
“泰山何故厚此薄彼？我是您的快婿，难道还比不上一外人？”
“外人？”
谢安笑了一声：
“秦贼南犯之初，老夫亦曾劝汝随军建功。可你呢？自己惧敌不敢去。如今桓伊立得大功，老夫焉能不重用于他？且桓伊心系朝廷，由他出镇，桓氏不会剧烈反对，朝廷亦可有所伸展，两全其美，何乐而不为哉？”
王国宝猛地站起身来，居高临下地看了谢安一眼：
“好，好！想不到泰山竟是如此小觑于我！”
言罢，一甩袖子，掀帘大步走了出去。
竹帘撞在门框上发出啪的一声响。
他气呼呼走过那几株腊梅时，正遇见谢道韫端着一只青瓷碗从回廊那边转过来。
碗里盛着刚剥好的莲子，还冒着热气，是灶间刚蒸出来的，用蜜渍过，一股清甜的气息混在晚风里。
谢道韫抬眼看见他，正要开口唤一声，王国宝却像没有看见她似的，从那株梅树旁边径直擦了过去，连目光都没有偏一下。
谢道韫停住了脚，微微蹙了一下眉，端着碗站在那里，侧过头看他的背影迅速消失在月洞门那边。
.....
月洞门外，长街上的暮色已经浓得像掺了墨的水。
王国宝在谢府大门外十几步处停住脚，转过身，望着那扇已经合拢的朱漆大门。
门楣上那方旧匾在最后一缕天光里泛着暗沉沉的木色，“谢府”二字笔力遒劲，是王坦之当年酒后所题，彼时两家还是通家之好，但此刻他胸口的那团堵了一路的浊气却涌到了喉头。
“哼，老儿薄情寡义！”
他冲着那宽大府门的方向啐了一口：
“当年若非吾父（王坦之）礼让，你谢氏焉有今日？什么‘为国大计’、‘为汝身家性命’——呸！”
他说到激切处，声音不觉高了几分。
巷子深处有人家开了半扇门，探出半张脸来张望了一下，又缩回去了，门板合拢时发出一声闷响。
王国宝却浑然不觉，只盯着那两扇门，像要把它们盯穿似的。
“那桓伊算什么东西？一个支庶旁出的伶人子，仗着会吹几支淫词艳曲、打了一场顺风仗，便得了刺史之位。我王国宝哪一点不如他？他会吹笛，我难道不会作书？他杀过几个秦兵，我难道没替朝廷料理过钱谷？什么‘惧敌不敢去’——我那是惧敌吗？那是留有用之身以图后计！若连我都折在淝水，我王家以后不就只能看你们谢氏脸色过活了？”
他转过身离去，却越想越气，最后磨着牙，终于把那几个字从齿缝里一个一个地咬了出来：
“汝既无情，便休怪王某不义！”