隆武帝回到龙椅上，目光扫视过众人，“书信的事，朕可以既往不咎，毕竟你们还不曾真做出什么有损社稷的事来。可是，有一件事，朕绝不能轻饶！”说着目光如刀，落在了郑鸿逵身上，“郑鸿逵！你身负社稷兴亡之重任，却畏缩不前，贻误军机，坐视东西两路军马被清军打败而不救，致使北伐大业功败垂成，大明江山岌岌可危，这一切你难辞其咎！要是清军乘胜而来，江南半壁再保不住，你就是千古的罪人！”
自登基以来，所有人都从未见过隆武帝如此震怒，虽然知道他并无实权，但毕竟有天子的威严在，雷霆一怒，还是给他们带来了强大的震慑。
饶是郑鸿逵平日里如何嚣张跋扈，此刻也不得不赶紧出班跪下，惶惶道：“陛下，臣……清兵势大，不可强与之争锋，臣率兵撤回，是担心福建空虚，只恐陛下有失，特意回来护卫圣驾的。”隆武帝斥道：“巧言狡辩！你若是能奋勇一战，拒敌于关门之外，朕能有什么闪失，又需要谁来护驾。到现在你还不知悔过，是真的以为朕不敢杀你吗！”
郑鸿逵以前只当隆武帝是个逆来顺受的傀儡，而今第一次从这个看似弱不禁风的老者眼中，看到了浓浓的杀气，他一个久经沙场的虎将，此刻竟也被吓得冷汗直流，一句话说不出。而隆武帝身后的徐炎，已然将手按在了腰间的刀柄之上。
郑芝龙一看隆武帝竟想动真格的，大惊之下朝外使了个眼神，门口的侍卫皆是他的人，一下子会意，就要冲进殿来。这些人脚步刚一动，徐炎厉声喝道：“大殿之上，谁敢放肆！难道想要谋逆吗？”
侍卫们面面相觑，显然徐炎的话震住了他们。要知道就算有名无实，天子终究是天子，众目睽睽之下，“谋逆”二字是谁也担不起的。这些人又看向郑芝龙，却始终没人敢再动弹。
殿内静的空气似乎凝固，还是隆武帝打破僵局，“朕还不曾宣召你们，暂且退下。”话是说给那些侍卫们听的，眼睛却看向郑芝龙。郑芝龙看着眼前的尴尬局面，徐炎已踏步走到他们近前，如果轻举妄动，以徐炎的武功，只怕手下人还没进来，自己兄弟俩的便性命不保了。他还不想鱼死网破，虽然有失颜面，也只能把这口气忍下来，转头朝那些侍卫道：“皇上让你们退下，没听见吗？”那些人原本就在进退两难，听到他发话，反而如蒙大赦，都退回了原位。
事到如此，郑芝龙也不得不低头道：“鸿逵虽然有罪，但总念他对陛下一片忠心，又有拥戴之功，还请陛下法外开恩，饶他一次。”隆武帝冷冷道：“如果人人都以拥戴之功自居，是不是以后谁都可以无视朕的旨意，任意妄为了？今日若不严惩郑鸿逵，朝廷法度岂不是形同虚设？”
郑芝龙一咬牙，跪下道：“陛下之言甚是。不过错已铸成，咱们还是应该向前看才是，臣兄弟手下的这支兵马，已是朝廷最后的倚仗，所谓千军易得一将难求，臣求皇上饶他一命，许他戴罪立功。”他说完，转头看了一眼其他人。群臣中多半不是他党羽，就是迫于他淫威，纷纷上前求情，说眼下危急存亡之秋，正是朝廷用人之际，奏请皇帝赦免他死罪。
隆武帝见了，道：“看在众卿面上，暂且免你一死。可死罪能免，活罪难饶，今日起，褫夺郑鸿逵的定虏侯，还有郑彩的永胜伯爵位，降为总兵，暂于军前留用，继续统领本部兵马，以观后效。”郑芝龙看了郑鸿逵和郑彩一眼，两人虽心有不甘，也只好跪下领旨谢恩。
隆武帝又道：“回去之后，加紧操练兵马，积聚粮草，待诸事齐备，朕要御驾亲征，与清军决一死战！”群臣面面相觑，吃惊不小，都没想到隆武帝心志如此坚决。郑芝龙道：“陛下，眼下清军势大，咱们只宜依山据险固守，不宜再与之正面争锋。”群臣跟着也劝：“平虏侯所言甚是，陛下万金之体，不宜轻举妄动。战场之上刀枪无眼，万一有个闪失，大明江山该怎么办？望陛下三思。”
隆武帝坚定道：“自古哪有关外失守却能守住关内的。如果不能御敌于外，只凭着福建这弹丸之地，一旦清军杀到，从朕到诸位，再到八闽百姓，都将死无葬身之地。至于战场凶险，朕岂能不知，可社稷都已危如累卵，朕一人的安危又算得了什么！如果国都亡了，留着朕这么个光杆皇帝，就算苟活于世，又有何用！朕虽然老迈无力，也要亲往阵前，为三军擂鼓助威，激励将士们奋勇杀敌。也让所有心存畏缩的人看看，大明的男儿，宁可力战而死，绝不屈膝而生。将有必死之心。士无贪生之意，唯有如此，唯有破釜沉舟，大明才有一线希望。此事朕意已决，众卿勿再多言！”他说得如此铿锵而决绝，众人自然不好再劝，隆武帝特意看了眼郑芝龙，郑芝龙骑虎难下，只得无奈道：“谨遵陛下旨意。”
等众人散朝退去，徐炎终于还是忍不住问隆武帝：“皇上，那些信都是朝中大臣通敌的证据，您为何借此机会，一一点视，清除朝中的内奸，反而都烧了？”隆武帝叹道：“你不看那满满一袋子，要是真的都追究他们的罪责，只怕这偌大的朝堂，就剩不下几个人了，那时候朕岂不当真成了孤家寡人？不管是抗清，还是治国，这么多的事，总要有人去做的。”
徐炎道：“您可以从各地官员中选拔新人辅佐您啊？”隆武帝摇头道：“就是再来多少人也还是一样，这朝堂就是个染缸，并不是这些人生来就是这个样子，而是到了这个地方，都被染成了这个样子。”
徐炎道：“可您至少看一下，也知道到底哪些人对您忠诚，哪些人对您怀有二心呀。”隆武帝道：“知道又能怎样，徒增烦恼罢了。朕一把火烧了，也是盼着他们还能稍有廉耻之心，不要被以前的过错牵绊，从此一心扶助朕。”徐炎又问：“他们真能体会您的苦心，从此洗心革面吗？”隆武帝叹道：“也不过是尽人事，听天命而已。但凡有一两人能改弦更张，为大明的中兴出一份力，朕也就知足了。”说着转头看着徐炎，“只是对不住你和张姑娘，你们为了朕如此辛劳，到头来却被付之一炬。”
徐炎听隆武帝这么说，虽然心中还是有些惋惜，还是道：“您别这么说，只要于国有利，我们就是再辛苦些也没什么的。至于阿瑶那里，您不用担心，她最是通情达理，我去跟他说，他一定会理解的。”
隆武帝叹道：“朕多盼望身边的每个人都像你一样赤胆忠心，只是放眼古今，像朕一样的皇帝也是多如牛毛，可像你这样赤子之心的人，又能有几人呢？”边说着，便叹息着走了。