徐炎终于到了扬州。远远地便见浓烟四起，火光未熄，城上城下堆满了尸体，犹可见当日激战的惨烈。城楼已经坍塌，城墙也多有残破，但巍峨高耸的断墙残柱，仍让人依稀可辨这座千年古城昔日的繁华。
城门大开，并没有人防守，徐炎冲进城去，却被举目所见的景象惊呆了。满城之中，尽是一片焦土瓦砾，到处都是尸体，有的地方尸体堆积成山，足有两人多高，散发着难闻的恶臭。江南的五月阴雨连绵，雨水和着血水，流满沟渠，一片殷红。
徐炎感觉自己走进了修罗场，脚下仿佛绑着千斤巨石，他艰难地拔动着脚步，道路泥泞，每一个脚印踩下去，都是一个血水坑，他的脑海一片空白，也分不清这究竟是现实，还是一个可怕的梦。
扑通一声，徐炎被脚下的尸体绊倒，重重地跌在了地上，这才确信眼前的一切不是梦。他目之所及，那尸体中有老人，有妇女，还有孩童，甚至还有母亲怀中的婴儿，每一个都瞪大了眼睛，仿佛直到临死都在惊恐地看着这个世界。饶是徐炎也算在刀光血雨中闯过来的，见到这人间地狱般的景象，也禁不住心胆俱裂，颤抖着跪在那里呕吐不止。偶有马蹄声响过，远远地几个清兵纵马疾驰，所过之处，满地尸体被肆意踩踏，马上清兵还不忘挥舞战刀，往两边的尸体中随意挥刺，唯恐有假死或者一息尚存的。
徐炎强行让自己镇定下来，他没有时间再悲痛下去了，如果这就是地狱，那他也必须面对它。
徐炎一面高声呼喊着“兰儿！”一面去追方才那几个清兵，他不想往死人堆里去找，他不相信沈婉兰会死。
忽然，他听到女子的惊呼声，徐炎那已紧张到极致的神经顿时一颤，“兰儿！”连忙向着声音的方向飞跑。
拐过两条街巷，远远看见几个军兵凶神恶煞，一个老人跪在他们面前不住磕头求饶，老人身后是一个女子，抱着一个垂髫女娃，正在瑟瑟发抖。那些军兵不耐烦，一刀便捅死了那个老人，接着便一拥而上，要去扯那女子衣服，怀中女娃早被那些人夺下。那女子嘶声喊叫，求他们不要伤她女儿，但这些泯灭人性之徒却嫌她碍事，一人举刀就要挑了她。
徐炎离着尚远，情急之下眼见地上一具明军尸体旁有柄断刀，飞跑之间顺势一踢，断刀去如流星，直接将那举刀之人钉在了墙上。一旁的几人正要对那女子施暴，见了无不惊骇，一时愣住了。
只这片刻功夫，徐炎已赶了过来，施展擒拿手去夺那女娃，抓着女娃的那人这才反应过来，挥刀便砍，被徐炎伸指一夹，立时就像插入了石头动弹不得。徐炎用上内力，那把刀从他手指处应声折断，刀头那截斜飞出去，不偏不倚正插在一旁一个举刀杀来的士兵胸口。
徐炎另一只手毫不停留，一把扣住那人手腕，“咔嚓”一声折断了他手臂。随着那人不住惨叫，女娃脱手，徐炎一把接住。其余几人大怒，纷纷手持兵器朝徐炎围攻过来，徐炎将女娃交到那女子手中，反身迎战。他出手不容情，手中虽没有兵器，但招招夺命，三五下便送这些人归了西。
徐炎冷眼看向最后那个断手的军兵，那人早吓得魂飞胆丧，颤抖着不住后退，徐炎刚要动手，猛然惊诧万分，“你们，是汉人？”他这才注意到，这群人并非清兵，一个个都是汉人面孔，身上服色也是明军样式。
那人仿佛看到了生机，连忙堆笑道：“是，是，是汉人，咱都是汉人。我，我们是兴平伯的部下，少侠高抬贵手。”
徐炎知道兴平伯便是江北四镇之一的高杰，只是他不知道早在清军刚刚南下的时候，高杰便意外身死，他的部将拥立他幼子为主，全军降清了。不过，就算不知道，只凭他高杰往日的名声，和这些人今日的作为，徐炎也断无饶他的道理。在他心中，这些人甚至比清军更可恨，冷冷道：“好一个兴平伯！”一掌结结实实印在他胸口，那人被震飞数丈，两眼翻白，立时断气了。
那女子连忙抱着女儿，朝徐炎不住地磕头，千恩万谢。徐炎却无心去听，只是将沈婉兰的样貌细细说了，问她是否曾见过这样一个姑娘。那女子也不知是惊魂未定，还是真的记不起来，想了一会儿，还是一脸茫然。
徐炎又道：“可能还有一个小伙子跟他一起，挺壮实的，这么高。”说着还比量了下，女子仍是摇了摇头。
徐炎难掩失望，朝她们道：“你们快找地方躲起来，莫让清军发现了。”转身就走。
忽然那女子道：“恩公！”徐炎回头问：“怎么？”那女子道：“恩公可以去孟家祠堂看看。”
“孟家祠堂，在哪儿？”徐炎问道。
那女子道：“在城的东北角，原是城里大盐商孟家的祖祠，后来孟家惹了官司，这祠堂就荒废了。前些天清军杀人的时候，我们前后几十个人躲在了里面，清军见里面残破，搜的不仔细，我们这才躲过一劫。记得三天前，有两个后生也跑进来躲藏，其中一个就很像你说的小伙子，也许就是你要找的人。只是……”
徐炎急道：“只是什么？”女子道：“另一个却不是小姑娘，也是个后生，脸上满是泥灰，不过看得出来，他长的挺秀气的，说话声音也细。”徐炎忙问：“他们还在那里吗？”女子道：“应该还在的，我们也是听外面喊杀的声音渐渐停了，这才敢出来看看。不想我这女儿饿坏了，趁我们不注意竟自己偷偷跑回家来找吃的，我们都快三天没吃东西了。我跟公爹这才冒险跑回来找，哪知道就遇上了……”女子抹了一把泪，“我们也就出来了不到一个时辰，他们应该不会走远的。”
徐炎听罢，就朝东北方飞跑而去。