撤入灵谷之后，贾赦做的第一件事是封住谷口。
他让岩锤带人在那两块天然巨岩之间的窄缝通道上堆砌石块和泥土，只留下一个仅供单人侧身通过的缝隙。缝隙内侧安排了两人轮换值守，一旦发现异常立刻发出信号。
灵谷内部的空间足够容纳两百余人。溪流两岸的棚屋被重新分配，核心猎手住在谷底最深处靠近灵池的位置，普通族人和新归附的部落成员住在谷口附近。地窖里的食物和灵材储备足够所有人维持两个月以上。
贾赦将灵池的灵气释放速率调到了最低，避免浓郁的灵气向外扩散。整个灵谷的灵气波动被压制到了一个极其微弱的水平，从外部感知，这里只是一片普通的山谷，没有任何值得注意的地方。
第一天过去了，没有任何动静。
第二天，南面的侦察哨传回消息——那东西已经从南丘西面的洼地经过了。它没有拐向东，也没有停下，而是沿着原来的方向继续向北。它经过南丘附近时，地面上的灵气残留带有一瞬间的紊乱，像是感知到了什么，但最终没有改变路线。
它继续往北走了。
芒听到这个消息时松了一口气，但贾赦的表情没有任何放松。
“它往北走，意味着它正在靠近沼泽和深坑。”贾赦站在灵谷深处的溪边，望着北面的方向，“那两颗头颅所在的位置，灵气浓度远超普通林地。如果那东西的目的是‘收割’能量，它一定会被沼泽和深坑吸引。但问题是——它和那两颗头颅之间是什么关系？”
蕨走过来，手里端着一碗热汤，递给他：“你觉得它会对那两颗头颅动手？”
“不好说。”贾赦接过汤碗，喝了一口，“那两颗头颅虽然虚弱，但生命层次很高。南面来的那个东西如果比它们更高，它可能会把它们当作猎物。如果它们是同源的，那它可能会试图唤醒它们，或者与它们汇合。”
“如果是汇合呢？”蕨问。
贾赦放下汤碗，目光沉了下来：“如果它们汇合，那就是一个我们无法应对的组合。一颗在空中，一颗在地面，再加上一个能在地下穿行收割能量的东西。三面夹击之下，我们连撤退的余地都没有。”
芒攥紧了拳头：“那我们怎么办？”
“等。”贾赦说，“先看它到了沼泽之后会发生什么。如果它只是路过，继续往北上山，那我们就暂时安全。如果它在沼泽停下来，和那两颗头颅产生了互动，那我们就必须做出选择。”
“什么选择？”
“要么放弃这片区域，带着所有人向南迁徙，远离这座山和所有与它相关的东西。”贾赦说，“要么趁它们汇合之前，先下手为强，把最弱的那一环打掉。”
他口中的“最弱一环”，指的是浅坑中那头已经虚弱到极点的沼泽头颅。它被困在浅坑旁已经快两个月了，腹部的裂口反复崩裂，地热供应被切断，它的状态每况愈下。如果南面来的那个东西到了沼泽之后发现了它，无论是将它当作猎物还是当作盟友，对烈山部来说都是坏消息。
芒沉默了片刻，忽然开口：“我去盯着它。”
贾赦看了他一眼。
“我带两个人，远远地跟着，不靠近，只看它到了沼泽之后做什么。”芒说，“如果有不对，我立刻回来报信。”
贾赦考虑了几息，点了点头：“带上岩锤和羌。三个人足够传递消息，遇到情况不要动手，只管跑。你们的命比任何情报都重要。”
芒用力点头，转身去准备了。
当天下午，芒带着岩锤和羌从灵谷北面的隐蔽出口出发，绕开沼泽外围的常规路线，从侧翼向浅坑方向迂回前进。他们的任务是观察，不是交战。
贾赦留在灵谷中，继续自己的修炼。他将最后几份高浓度结晶粉末全部服下，配合桩功和呼吸吐纳进行深度淬炼。右半身的膜层在结晶粉末的持续滋养下，终于完成了对右臂和右胸全部骨骼的包裹。他的肋骨表面覆盖了一层赤金色的硬质膜，与骨骼紧密结合，形成了类似天然甲胄的结构。他的右臂骨密度达到了一个惊人的程度，一拳击出时骨节间发出的声音不再是脆响，而是一种沉闷的、如同金属撞击的嗡鸣。
到了第四天夜里，芒还没有回来。
贾赦站在灵谷深处的一块高石上，望着北面的方向。月光被云层遮住，天地间一片昏暗。他的感知向北延伸，穿过层层林木和丘陵，抵达了沼泽外围的边缘。那里一切正常，没有异常的能量波动，也没有搏斗的痕迹。
第五天清晨，芒终于回来了。
他的脸色比出发时更加疲惫，眼中布满了血丝，但精神还算镇定。岩锤和羌跟在他身后，两人也是一脸倦容。
“到了。”芒一屁股坐在溪边的石头上，接过蕨递来的水囊灌了几口，才开始说正事，“那东西到了沼泽。它没有去浅坑那边，直接去了台地。”
贾赦眉头一动：“台地？”
“对。”芒的语气变得凝重，“它从地底下钻进了台地，然后那道裂缝里就开始往外冒光。暗红色的光，比之前亮了好几倍。我们不敢靠近，在沼泽外围蹲了两天，看到台地周围的地面在发生变化。”
“什么变化？”
“那些干涸的泥地上开始渗出暗红色的水。”芒说，“很少，但确实在往外渗。那些水汇聚到台地周围的低洼处，慢慢形成了一圈水洼。水洼的温度很高，靠近了能感觉到热浪。”
贾赦站在原地，消化着这些信息。南面来的那个东西，钻进了台地下面的地热通道。它没有去浅坑找那颗虚弱的头颅，而是直接进入了那东西的巢穴核心。它在里面待了两天，从地热通道中汲取能量，然后将多余的热量排放到台地周围的地面上，形成了新的水洼。
它在修复那东西的巢穴。
或者更准确地说，它在利用那东西的巢穴做自己的事情。
“它在里面做什么，你们能看到吗？”贾赦问。
芒摇头：“裂缝太深了，从上面看不到底。我们只看到光从里面透出来，节奏很规律，一明一暗的，像是有什么东西在里面呼吸。”
贾赦沉默了很久。
那个东西钻进了地热通道，台地周围的水温在升高，暗红色的水在重新汇聚。如果它继续这样下去，沼泽会在短时间内恢复原来的样子。那些曾经被切断的热源会被重新接通，那东西的巢穴会重新运转起来。
而浅坑中那头虚弱的头颅，如果感知到巢穴恢复了，它会拼命往回爬。
到时候，沼泽里会有两颗头颅，外加一个比它们都更强的南来之物。三股力量汇聚在同一片区域，烈山部将彻底失去所有战略空间。
“不能让它待在那里。”贾赦终于开口，声音沉得像是从胸腔深处挤出来的，“它每多待一天，沼泽就恢复一分。等它把巢穴完全激活，浅坑里那个也会被唤醒。两个东西汇合之后，我们就没有任何机会了。”
芒的脸色变了：“你要动手？”
“趁它还在台地下面，通道只有一条出口。”贾赦站起身，右半身的膜层在月光下泛着一层沉郁的赤金色光泽，“它在地下的时候，行动能力会大幅受限。那是我们唯一的机会。”
他看向芒、蕨、岩锤三人。
“明天夜里，我们四个去台地。你们三个负责守住裂缝口，我下去。”