海棠号逆流而上走了五天。
在永济城码头靠岸时天色刚擦黑。码头上的电灯亮了一排，水泥砌的栈桥被照得发亮。装卸队正在往货场上搬从海门港运上来的九州硫磺和中山国玳瑁壳。
玉娘带着李小荷站在栈桥尽头，怀里抱着李待春。
待春裹着一件柳如烟亲手缝的小棉袄，脑袋上扎了个小揪揪。看见李辰从船头跳下来，伸出两只手朝他抓了抓。
“她会认人了。前天缺门牙老头从海门港发来电报说你今天到，她听了电报机嘀嗒响就开始往码头上看。”
玉娘把待春递到李辰手里。
待春抓住李辰的衣领不放，小手上全是肉窝。
“眼睛像你，手劲随我。”
李辰把待春抱在怀里，转头对赵铁山交代。
“货卸完以后硫磺和玳瑁壳分两批，硫磺送墨燃工坊做火药配比测试，玳瑁壳直接给钱芸，她知道怎么定价。”
玉娘从袖子里抽出一沓电报稿纸。
“西域那边积了不少事。嫣然从月华城连发了三封长电报，阿伊莎也发了一封。李伊和李安问爹爹什么时候去看他们。你先回王府洗把脸，我在路上跟你说。”
永济城王府的议事厅里点了两盏电灯。
桌上摊着月华城发来的电报译稿和一张手绘的西域商路地图，李嫣然用炭笔把月华城到于阗、疏勒、龟兹、大宛的商路线全标了出来，每条线旁边密密麻麻写满了备注。
玉娘把最上面一封电报推到李辰面前。
“嫣然的第一封电报。月华城人口破两万，常驻商户超过五百家。于阗、疏勒、龟兹、大宛的商队定期往来，月华城集市从初一开到十五不停。”
“白崖口水电站的电网已经拉到月华城。水泥厂上月投产，第一批水泥用在了月华城到白石镇的路上。嫣然说等这条路铺完，从月华城到白石镇的车程能从半天缩到一个时辰。”
“白石镇四个夫人管的中转站怎么样。丽莎管账，玛雅管饮食，玉姬管仓库，小伊莎管人手——嫣然有没有说她们最近。”
“嫣然第二封电报专门说了。丽莎把账本从草纸换成了永济城印的格子账本，每月盈余比白穆活着的时候翻了一倍。玛雅在白石镇开了家西域菜馆，烤羊肉配昆仑雪芽茶，商队的人排着队吃。”
“玉姬管的仓库扩建了一次，货架从二十排加到四十排。小伊莎管的装卸队原本全是白石镇本地人，现在疏勒、龟兹、大宛来的脚夫都有，她学会了好几种西域话。嫣然说白石镇现在是西域商路上的咽喉——从月华城往西走的所有商队都要在白石镇歇脚补给，四位夫人把这个咽喉管得滴水不漏。”
“白穆当年建白石城是为了卡商路收过路费，他死了以后这四个女人把卡商路的石头变成了通商路的桥。嫣然自己呢，月华城那么多事她一个人怎么调度。”
“她搞了个议事厅制度，月华城的商户按行业分了组——茶叶组、药材组、铁器组、毛毯组，每组选一个代表。有争执投票解决，定不下来再找她。嫣然说这套是从西大学生自治会学来的，商户自己管自己，她只做最后协调。”
“白崖口的电送到月华城以后电价定了阶梯价，普通商户用电每度两个铜板，大作坊用电量大优惠到一点五个铜板。墨燃的学生在月华城建了座变电站，现在整个西域只有月华城有电灯。电价定得合理，阶梯价鼓励小商户又不亏大作坊。”
“墨燃的学生在于阗建了座炼油试验炉——这件事嫣然知道多少。”
玉娘把阿伊莎发来的那封电报单独抽出来。
电报纸比其他几封都厚，信封口还贴着一小片昆仑雪芽茶叶。
“阿伊莎的电报。于阗油田已开始小规模开采，墨燃派去的两个学生在油井旁边建了座炼油试验炉，能分馏出煤油和重油。煤油用来点灯，重油暂时不知道怎么用，堆在油库里。嫣然从月华城调了五十桶水泥过去帮他们加固油库。”
“昆仑雪芽茶已成西域最受欢迎的茶品。今年采茶季疏勒、龟兹的茶商全涌到于阗王宫门口排队拿货。阿伊莎说萨迪克去月华城跟嫣然学了电报操作，于阗王宫里装了台电报机，可以直接跟月华城通话。”
“昆仑山上的野人今年没下山，但野人的头领派了个小野人送信到于阗王宫，用炭条写在桦树皮上，说山上冰窖里的雪莲花开了，问要不要。阿伊莎已经让人上山去采了，采回来让萨迪尔跟着商队送到月华城再转送永济城。雪莲花入药是妇科圣品，她说给阿珠和阿蔓留着。”
“油田暂不扩大规模，于阗的炼油技术还不成熟，重油怎么用没搞明白之前盲目扩大开采会把油库堆爆。让墨燃再派两个学生过去，专门研究重油的分馏和储存。油田的事不急，煤油灯在西域打开市场以后自然有人排队来买，到时候再扩产能来得及。”
“水泥厂优先供应西域各国修水利，枯寂期水位降了，西域那边干旱比我们严重。电报告诉嫣然，月华城水泥厂从现在起生产的每一桶水泥优先卖给疏勒、龟兹、大宛，价格按成本价走。我们现在不靠水泥赚钱，靠的是西域商路的稳定。商路稳了，以后硫磺、毛毯、药材、马匹全从这条路上走。”
“白石镇四位夫人各拨一笔专款，丽莎的账房扩建、玛雅的菜馆加两个灶、玉姬的仓库再加一排货架、小伊莎的装卸队每人多发一套冬衣。白穆留下的那个石头城现在是唐国在西域的门面，门面要擦亮。”
玉娘拿炭条在电报稿纸背面飞快记了几笔。
又拿起阿伊莎那封电报翻到最后一页。
“阿伊莎还有一句私话，李伊和李安问爹爹什么时候来看他们。李伊说她学会了写‘海’字，李安学会了写‘船’字。两个孩子在电报房里守着电报机等你回话。”
“回电给阿伊莎，告诉她枯寂期过了我就去于阗。到时候坐昆仑号铁壳海船去——从海门港出发，绕中山岛，经萨摩，再往西折到于阗。李伊和李安想坐铁船就让他们等着。”
“让嫣然准备一批雪芽茶样，下次商队跑月华城的时候带给阿伊莎。让她品一品月亮城的雪芽和昆仑雪芽有什么不一样。月亮城的雪芽茶种有一部分是从南越深山里传下来的，于阗的昆仑雪芽是野生的，两个品种放在一起比一比。”
“李伊和李安写的字让他们用电报发过来，不会发汉字就发电报码，白露那边能译。”
玉娘把炭条搁下，站起来走到窗边推开木窗。
永济河两岸的柳树已经落了叶，河面上倒映着码头上的电灯光。
“西域那边商路稳了，洛邑那边你打算什么时候动身。”
“洛邑的事再等两天。姬玉贞的密信说了——离间宋柳，则柳氏孤立。不要打柳如意，打陈勉和方仲。宋公那边现在自身难保，商丘税收烂摊子够他头疼。陈勉和方仲这两个人是朝堂上的毒瘤，必须拔掉。先把西域的回电发了，阿伊莎那两个孩子还守在电报机旁边等我回话。”
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