岛津走后，松林里安静下来。
瀑布的水声盖过了远处女汤那边阿珠和阿蔓的笑声。
黑田退到了松林外的石阶上，背对池子坐着，刀横在膝盖上。池子里的硫磺味被夜风吹散了些，月光从松枝间漏下来，在水面上碎成一片银白色的光斑。
岛津薰把木托盘搁在池沿上，弯腰试了试水温。热气从她指尖升起来，模糊了她的轮廓。
“你爹走了。你现在不用倒酒了。有什么想说的可以直接说。”
薰把手从池子里抽回来，甩了甩指尖上的水珠。
“我想先问你一件事——你刚才跟我爹说，我要是嫁过去就得喝蛤蜊汤，不放姜的那种。你是认真的还是逗我爹的。”
“认真的。阿珠怀孕以后闻不得姜味，缺门牙老头把码头食堂的配方全改了。现在整个海门港的蛤蜊汤都不放姜，改放红藻粉。你要是不喜欢那个味道，可以自己带一罐姜——但只能在铁船上自己煮，别让阿珠闻见。”
“我不喜欢姜。姜太辣了，呛嗓子。你说的红藻粉是不是中山国那个老通译尚顺带来的那种？黑田说中山国的红藻粉炖汤比盐还鲜。”
“就是那种。尚顺每次来都带几罐，码头食堂现在已经离不开了。缺门牙老头还说红藻粉能盖住蛤蜊的腥味。”
“我爹的厨房里也有一小罐红藻粉，是黑田从中山国带回来的——不对，是抢回来的。”
薰站起来，走到池子另一侧，从石台上拿了一小碟红藻粉过来。
“就这个。我爹舍不得用，说等贵客来了才开。上次北边大名使者来，他放了一小撮在鱼汤里，那使者连喝了三碗。后来他再也没来过，我爹后悔了好几个月——说浪费了。”
“你爹是个会过日子的人。萨摩藩跟长州打了快两年，他还能从牙缝里省出一罐红藻粉招待客人。这种人在九州不多。”
“他省下来的东西全用在茶屋了。自己住的那间屋子连像样的纸门都没有，拿棕榈叶编的帘子挡海风。”
薰把红藻粉碟搁回石台上。走到池边，低头看着自己映在水面上的倒影。
“唐王，我问你一件事。我爹说不会拿女儿换铁炮——但万一我爹拿铁炮当聘礼问你要呢。你给不给。”
“铁炮可以卖。聘礼是聘礼，买卖是买卖。你爹想拿铁炮换靠山，我不想拿铁炮换人。两个岛津——一个是你爹，想用你换一条铁船。一个是你，想用铁船换一个出九州的机会。你说你不是冲我去的，是冲海胆养殖场和铁船去的。这话我信。那嫁娶的事就不着急，你先上船学养海胆。”
薰沉默了一会儿，把木屐脱在池沿上。
“你这个人跟我想的不一样。黑田说你在中山国教尚顺怎么架炮，在珊瑚屿教阿蔓怎么养海胆，在码头食堂教缺门牙老头怎么腌蛤蜊。你走到哪儿都教人东西。我爹走到哪儿都跟人谈价钱。不一样。”
她赤脚踩在池边的火山岩上，伸手解开了粗布短衣的腰带。动作不快，但没有任何犹豫，就像在码头栈桥上解开捆鱼筐的麻绳。
“我爹刚才说后院有技师。没有。他编的。这温泉旅馆里除了那两个从食堂调来的老太太，就只有我。我爹想让我嫁给你，我知道。我不想让他太失望，但也不想被当成货物。你说嫁娶的事不着急，让我先上船学养海胆——你是第一个把我看成学徒而不是聘礼的人。就冲这个，今晚不管发生什么，都是我自己愿意的。”
粗布短衣从肩膀滑下来，落在池沿上。
硫磺雾气里薰的身体被月光照出轮廓，皮肤是常年扛鱼筐晒出来的浅蜜色，锁骨下方有一道被鱼鳍划过的旧疤痕，细而淡，像一根被风吹断的渔线。
她走进池子里，热水漫过腰，漫过胸口。
“你爹在外面。黑田也在外面。你不怕他们听见。”
“不怕。我爹刚才走的时候故意把黑田带到松林外面——他就是给我腾地方。他这个人谈买卖的时候什么都算，唯独对我还算有点真心。他说了，你要是不喜欢我就当他说了个笑话。你要是喜欢我——他也不用再担心长州打过来的时候没有人帮萨摩。”
薰靠近李辰，伸手把他肩膀上沾的一片松针拈下来。
“我爹不知道我喜欢什么。他不知道我想上铁船，不知道我想学养海胆，不知道我讨厌穿和服。他只知道萨摩藩需要一个靠山，而你是他能找到的最好的靠山。但他说对了一件事——你船上那个管电报的是女的，管养殖场的是女的，管渔栈的是女的。你给女人事做。在萨摩，女人只有三条路——嫁人，煮饭，卖鱼干。我选了卖鱼干，但我想走第四条。”
“第四条路是出海。从萨摩到海门港，顺风五天。你上船以后先在电报房跟白露学收发报。然后去养殖场跟阿蔓学捞海胆。最后去渔栈跟阿珠学记账——不过阿珠脾气暴，你要是把账记错了她会拿炭条敲你脑袋。”
“敲就敲。我扛鱼筐扛了三年，脑袋结实得很。”
薰笑了一下，笑得极短，嘴角刚翘起来就收了回去。
她跨过李辰的腿，坐在他身上，双手搭在他肩膀上。
池子里的热水随着动作轻轻荡了几下，荡到池沿上又退回去。
“我爹这辈子最值钱的家底是这条温泉。他祖父修的，说温泉里硫磺能治刀伤。萨摩藩的浪人打完仗回来都来这儿泡。我从小就在这池子里泡大，从来没想到第一次带男人进池子，会是一个从海门港来的外乡人。”
她的手指滑过李辰胸口那道旧刀疤，疤痕边缘不规整，摸起来像礁石上被海浪冲刷出来的沟槽。
“这道疤——是铁炮炸的还是刀砍的。”
“都不是，那是很久以前的事了。”
“黑田脸上那道疤，他在长州前线被一个浪人劈了一刀，那浪人是他以前的结拜兄弟，后来投了长州。他说砍完了两人对看了一眼，谁都没说话，各自跑了。九州人打仗就是这样，今天兄弟明天敌人。你们海门港也这样吗。”
“海门港不打自己人。码头上的规矩——自己人碰自己人，要赔蛤蜊汤。一碗不放姜的蛤蜊汤赔三个铜板。”
薰伏在他身上，把脸埋在他肩窝里。
她的心跳隔着热水传过来，和他的心跳不在同一个节奏上——她的快，他的慢。
“唐王，你的心跳比温泉还稳。我从进来就一直在想——你什么时候会慌。我说我不嫁人你也不慌，我说我爹编谎你也不慌，我脱了衣服坐你身上你还是不慌。你是不是对谁都这么稳。”
“不是。阿珠和阿蔓被绑走那天，我从办事处的行军床上翻起来，赤脚踩在青石板上跑到栈桥上——那时候不叫稳，叫慌。只是不能让护港队看出来。你想看我不稳——说明你还没见过我在海上开船追人的样子。”
薰把他的脸捧起来，亲了一下他的额头。然后松开手，往后退了一点，看着他的眼睛。
“你刚才说让我先上船学养海胆——这话算数。”
“算数。”
“那今晚的事——不算嫁娶，不算聘礼，什么都不算。就是一个扛鱼筐的女人想跟一个开铁船的男人在一起。以后到了海门港，我在养殖场撬海胆，你在码头食堂喝蛤蜊汤。你不想娶我就说一声——我不哭。”
李辰伸手把她拉回来。
“海门港的规矩——上过船的人不能随便下船。你先跟白露学三个月电报，能自己收发报了再决定是留在船上还是去养殖场。”
薰没有答话。低下头，嘴唇贴着他的锁骨慢慢往下移。
池子里的水被两人的动作搅动了，热气从水面升起来，和松林里的夜雾混在一起。
黑田坐在松林外的石阶上，把刀横在膝盖上。
岛津端着一碟新切的生鱼脍从厨房方向走过来，远远看见黑田一个人坐着，把碟子搁在石灯台上。
“薰进去了。我看她在池沿上坐了半天，唐王一直在跟她说话。”
岛津在石阶上坐下来，把生鱼脍往黑田那边推了推。
“说什么了。”
“没听清。但薰把她的木屐脱在池沿上了——一双木屐，整整齐齐码在旁边。她平时连和服都不穿，木屐更是一年四季不沾脚。今天特意从箱底翻出来穿上了。”
“这个女儿——让她嫁人她从来不打扮，让她上铁船她倒是翻箱底找木屐。唐王答应让她上船学养海胆了。我女儿终于要出海了。黑田你帮我记着——明天一早让阿藻把铺子里最贵的那排鲣鱼干挑两斤，用油布包好，给唐王带上船。左边那排，一片都不许少。”
黑田端起酒杯跟岛津碰了一下。
松林里瀑布的水声盖住了一切，只有偶尔从池子方向传来极轻微的滴水声。