中山岛的崖壁上凿了三天三夜。
尚顺带着石匠队从葫芦口东侧崖壁顶部往下凿。
凿到离海面二十丈的位置停下来，横向掏出一个能容两人转身的凹洞。凹洞前面留了炮眼，炮眼开得窄，从外面看只是一道岩石裂缝，从里面往外看却能把整个湾口收在眼底。
少年蹲在凹洞外面，手里拎着石匠的锤子，脸上全是岩粉。
“尚伯，这炮眼开这么窄，炮手瞄得准吗。”
“不用瞄太准。唐王说了——打船不是打人，不需要精度。萨摩藩的船进湾的时候航向是死的，葫芦口就这么宽，船头必须对着湾心。炮口朝下打，打在船头前面的水里是警告，打在船舷上是实打。”
尚顺拿手比划了一下炮眼的宽度。
“炮眼开窄是为了防火绳枪。九州人的枪子打不进岩缝。他们在船上往上开枪，枪子打到崖壁上最多崩几块石头，伤不到炮手。唐王连这个都替我们想到了。他说他们那边的火铳跟九州人的火绳枪不一样——火铳下雨天照样打，火绳枪下雨天就哑了。萨摩藩每次来都是秋天，秋天海上雨多，他们的枪有一半时间点不着。”
“西侧崖壁的炮位也凿好了。北滩那边的小炮位昨天凿完。老铁匠把铁炮扛上去试了一下，炮架尺寸刚好。就是往上扛的时候费了好大力气——两门铁炮加一箱炮弹，石匠队八个人扛了一整天。老铁匠扛到一半差点滑下去，是你用肩膀顶住了。”
“老铁匠怎么说。”
“他说铁炮保养得不错，炮膛里只有一层浮锈，拿猪鬃刷子蹭两遍就亮了。倒是炮弹——他说咱们自己造的炮弹铁壳厚薄不均，得多试几炮。让我这几天都待在铁匠铺里帮他拉风箱。还说这批炮弹要是打不响，他拿铁锤把自己手砸了。”
“那就多试几炮。唐王给的那箱炮弹先留着不打，那是海门港造的，质量可靠。咱们自己造的炮弹先试——试到老铁匠觉得铁壳厚薄均匀了为止。你尚顺哥在铁匠铺里拉风箱，你帮他。”
“尚顺哥拉风箱比以前快了。他说肋骨不疼的时候能拉一整天。老铁匠骂他——说你肋骨才好了几天，别逞能。尚顺哥不听，说萨摩藩不会等他肋骨好透了再来。”
“他就是这个脾气。你帮我盯着他——风箱拉半个时辰必须歇一炷香。他要是偷懒你就把三弦琴抱过来弹一首，弹完了他就停了。他爱听你弹琴。”
少年点了点头，正要往崖壁下走，尚顺叫住他。
“等一下。你那个三弦琴——带上来没有。”
“带上来了。放在石匠队的工棚里。尚伯你要听曲子。”
“不是我要听。是崖壁上凿了三天三夜，石匠队的人累得手都抬不起来。你弹一首——就那首等渔汛的曲子。让他们听听。”
少年把锤子搁在石头上，跑回工棚抱来三弦琴。
坐在崖壁凹洞口，面朝湾外的大海，拨了几个音。
琴声在海风中散开，石匠队的人全停了手里的活——凿石头的放下锤子，扛铁炮的卸了肩，连蹲在崖顶上搅轱辘的老头都把轱辘绳松了，趴在崖壁上往下看。
一曲弹完，石匠队里年纪最大的老石匠放下锤子，拿袖子蹭了蹭脸上的岩粉。
“这曲子是等我儿子的。每次渔船出海，我就站在海边听这曲子。以前总觉得弹这曲子的人心里是慌的——怕船回不来。今天在这儿听，不一样。有铁炮在旁边，心里踏实。这铁炮是海门港换来的——海门港在哪儿我不知道，但能换铁炮给咱们守港口的人，值得敬一碗酒。”
“酒先欠着。等萨摩藩退了，中山岛上埋了十五年的甜米酒开坛，一人一碗。唐王说他会来中山岛做客，到时候让他也尝一口。他喝甜酒，我们喝茶——海门港的雪芽茶。”
少年把三弦琴搁在膝盖上，沉默了片刻。重新拨了几个音——还是那首等渔汛的曲子，但节奏变了，后半段拨得比前半段更沉更稳，像渔船在风浪里找到了进港的航道。
傍晚收工之后，尚顺从崖壁上下来，走到铁匠铺。
铺子建在渔村北边一片椰林后面，用礁石和火山灰砌的墙，屋顶铺着棕榈叶。
老铁匠正蹲在炉子前面给新打的炮弹壳淬火，铁壳浸进水槽里滋啦一声冒起白汽。
尚顺的儿子坐在风箱旁边，竹竿搁在膝盖上，一只手拉风箱，另一只手拿铁钳夹着炮弹壳往水槽里送。
“炮弹试了多少了。”
“试了十二发。铁壳厚薄比前几天均匀多了。老铁匠说再试几发就能定模。就是火药还不太够——咱们岛上硫磺倒是不缺，但硝石一直靠闽越商船带。上次换的那批硝石剩得不多了，顶多再配二十发炮弹的火药。”
“硝石的事我来想办法。前几天从北边小岛来的那两条渔船，船主跟我说他们岛上有硝石矿——以前没人采，因为不知道硝石能干什么。我跟他们说了，他们说下次来带样品。要是能用，以后中山岛的硝石就不靠闽越商船了。唐王跟我说过——炮弹的火药配方里硝石占七成。能自己挖硝石，炮弹就能自己造。老铁匠手里那本配方册子记得怎么样了。”
老铁匠把淬完火的炮弹壳从水槽里捞出来，搁在石台上。
拿0围裙擦了擦手，从怀里掏出一本用棕榈叶订的小册子。
“记了七八成了。唐王教的配方——铁壳厚度、火药配比、引线长度、防潮裹法。全写在这本册子里。但有一样我一直没想明白——为什么引线要用桐油浸过。以前我打铁的时候从来没碰过桐油。”
“因为桐油防潮。炮弹放在崖壁上，海风潮气重，引线要是没浸桐油，放几天就点不着了。唐王在海门港就是这么造的——他们的引线全浸过桐油，防潮防风。中山岛有的是桐油——南边山上那片桐油树没人割过，让石匠队的年轻人去割几桶回来。”
“以后炮弹我们自己造，不用换。这次换了铁炮，下次换铁锭。中山岛南边山里也出铁矿石，只是没人会炼。这事我跟大王说了，他说等萨摩藩退了，让老铁匠带几个年轻人去南边山里看矿。”
老铁匠把册子塞回怀里，拿铁钳夹起一个刚淬完火的炮弹壳对着炉火的光看了看。
“这个均匀。这次三十发打完，能挑出二十五发好的。再打几发练练手，到时候萨摩藩来了——给他们吃个饱。不过尚顺你跟我说实话，那两门铁炮到底够不够。万一萨摩藩今年不是两条船，是三条呢。”
“今年不会有三条。北边小岛来的渔船说九州今年不太平——萨摩藩跟北边一个叫长州的藩在争一座什么山，两边都拉了人，闹了一年多了。岛津家老手底下的浪人被抽走不少。今年秋天来中山岛的船可能比往年少——往年两条大船，今年可能只有一条半。人也少了。”
尚顺的儿子从风箱旁边抬起头。
“爹，这事我还没来得及跟你说。那两个来补网的船主还说了另一件事——萨摩藩跟长州藩打的仗，好像是跟铁矿有关。两边都想要那座山里的铁矿。九州岛上的铁匠铺子太多，铁矿不够分的。”
“铁矿不够分——所以他们才来抢中山岛的硫磺。硫磺也是做火药的东西。今年他们人少了，火力就弱，对我们是好事。但不能轻敌。萨摩藩的人再少，火绳枪也比咱们的鱼叉强。铁炮只有两门，炮弹也有限。海门港的炮弹一箱二十发，咱们自己造的才十二发，还得省着用。你今天去府库里领铁锭，顺便把硝石也清点一下。府库里的铁锭是上次用红藻粉跟闽越商船换的，存了两年了，一直舍不得用。现在不用什么时候用。”
“明天一早就去。不过爹，唐王有没有说中山国以后怎么办。”
“问了。他说先守好港口。萨摩藩今年退了，明年可能还会来。但只要港口在我们手里，进出买卖就是我们说了算。他还说以后海门港的商船会定期跑中山岛——运铁器过来，换珍珠和海马回去。航线跑熟了，中山国就不是东海上一个小岛了。”
尚顺从石墩上站起来，走到铁匠铺门口。
炉火映在脸上，把被海风刻出来的皱纹照得发亮。
“你爹活了五十多年，前四十年只知道中山岛周围这一片海。后来跟九州商船跑了几趟闽越，才知道外面有多大。这次去海门港，又知道了一件事——大国跟大国不一样。有的大国来了就抢，有的大国来了跟你换东西。唐王是后一种。他跟我说——抢来的东西迟早要还回去，换来的东西才能长长久久。这话我信。”
尚顺的儿子把竹竿搁在旁边，慢慢站起来。
“爹，等萨摩藩的事过了，我想去海门港。拄着竹竿去。”
“去干什么。”
“去喝缺牙老头的蛤蜊汤。你说他煮汤不放姜，用红藻粉提鲜。我在铁匠铺里天天拉风箱，闻着铁锈味，想尝尝不放姜的蛤蜊汤是什么味道。顺便去看看珊瑚屿的灯塔，我想看看她守的是什么。还有你刚才说炮位旁边刻的那行字——‘铁炮只守港口，不欺弱小。’我想亲眼看看刻在崖壁上是什么样子。”
“那等仗打完了，秋天去。到时候唐王可能已经来中山岛做客了。他说来，就一定会来。你跟我一起在码头上接他。带上你娘炖的干海马鸡汤——阿珠掌柜怀了孩子，唐王肯定也想带几条海马回去。你肋骨还没好透，走路拄着竹竿，但站在码头上接客人不用走路。”
“行。我拄着竹竿接他。”
尚顺的儿子弯腰捡起竹竿，重新坐回风箱旁边，一只手拉风箱，一只手递铁钳。炉火把父子俩的影子映在铁匠铺的礁石墙上。