消息传到戴国，戴侯正蹲在自家码头边上吃早饭。
码头是新修的。木桩还带着树脂的香气。栈桥板上的桐油还没干透。
端着一碗小米粥，筷子夹着一块咸鱼，蹲在缆桩旁边看工匠往桩基上绑防撞的麻绳。
相国从城门那边一路小跑过来。手里扬着一封信。跑得帽子都歪了。
“君上！唐王回永济城了！”
戴侯把粥碗搁在栈桥上，接过信拆开。看完，把信纸折好放进袖子里。
“上游的事办完了。莘国码头二期动工了。缯国骡马道路基填了一半。白崖口还要建水电站，发出来的电能送到月华城，再至于阗国。”
相国喘着粗气。
“那下游呢？唐王什么时候来咱们这儿？”
“淳于侯昨天还派人来问。说唐王走完上游就该到下游了。他那边的疏浚方案都准备好了，就等唐王去看。”
“信上没说。只说唐王回永济城了，要搞什么挖掘机、拖拉机。”
“你看码头上的工人。一半是咱们自己招的，一半是从上游来的。”
“他们在这儿干活，吃的咸鱼是莘国产的，用的铁锹是缯国产的。可他们嘴里聊的全是唐王什么时候来下游。”
“戴国的河道浅滩淤了好几年了。挖泥船不够。船从戴国到淳于国，枯水期要走半个月。两岸的芦苇荡把航道挤得只剩下窄窄一条缝。”
“商人不敢走，渔民走不了。都等着唐王来。”
“可唐王回了永济城就不出来了。”
相国跺了跺脚。
“那咱们怎么办？总不能再等一年吧。这河道再拖下去，今年汛期又要涝。”
“不急。让淳于侯也别急。”
“唐王在上游干了多少活？修码头、填路基、建水电站。他回来是要造机器。造好了才能去下游。”
同一天，淳于国。
淳于侯正蹲在自家河岸边看淤滩。
这片淤滩是杞河流到中游时冲出来的。泥沙一年一年地堆积，把原本宽阔的河道挤成了一条窄缝。渔船得绕开浅滩走。货船早就不敢从这儿过了，宁可绕远路。
一个老渔民站在旁边，赤着脚踩在淤泥里，指着河底叹气。
“这淤泥里面全是芦苇根。一锹下去拔不出来。上游下来的水慢得像老牛拉车。泥沙全沉在这儿了。”
“老朽年轻的时候，杞河还宽得很，船来船往的。这些年上游河道越来越窄，水越来越慢，泥越积越厚。连鱼都不来了。”
“水是活的，河才是活的。水慢了，河就死了。”
淳于侯蹲下去，抓了一把淤泥。
淤泥黑乎乎的。里面裹着细碎的芦苇根。捏在手里黏糊糊的。他把淤泥甩掉，在裤子上擦了擦手。
相国从后面走过来，手里拿着一封信。
“君上，永济城来信了。唐王已经回了永济城。”
“他在上游修了码头、填了路基，还在白崖口勘了水电站的坝址。可到了永济城就不出来了，说要造什么挖掘机，用机器挖泥。”
“信中特意说了。下游疏浚不是不搞，是先要在永济城把工具备齐。”
“永济城往咱这儿的水路本来就通。只是工具不够。”
“唐王的意思，是让我们先把直道的勘察准备好。等工具到了直接动手。”
淳于侯把信接过去，又看了一遍。
“挖掘机？机器能挖泥？那要等多久？”
“信上说，第一台样机已经在造了。挖掘机的铁臂能在河底掏淤泥。一斗下去能挖上百斤。”
“上百斤？那不成铁龙了？”
淳于侯把信折好，抬头看了看那片淤滩。芦苇荡在风里沙沙响，河道窄得像一线天。
“可我们在这儿干等着也不是事。你去回复唐王，就说下游准备好了。戴国和淳于国的疏浚方案都搁在桌上快蒙灰了。”
“他造他的机器。我们把芦苇先割了。”
几日后，戴侯和淳于侯的信几乎同时到了永济城。
李辰刚从工业园区回来。袖子卷到肘弯。手上沾着机油。
这些天他和墨燃反复校准挖掘机液压泵的柱塞间隙。孙师傅的车间里光是试验用的铜管就焊废了十几根。今天终于把第一台样机的液压回路跑通了。
内燃机曲轴带动油泵。油泵推出高压油。油缸推动铁臂。铁臂末端的铲斗第一次在石料场挖起了一斗碎石。
孙师傅在旁边拿卡尺反复测油缸的同心度。数据一条一条记到本子上。
李小荷把两封信放在桌上。李辰拆开看完，嘴角微微翘起。
“下游急了。”
“戴侯说他的码头桩子都绑好了，就等我过去看疏浚方案。戴国的河道浅滩淤了好几年了，挖泥船不够用。”
“淳于侯说他蹲在淤滩上抓了一把泥，说水是活的河才是活的，水慢了河就死了。”
“上游的事办得还算顺。几个国家都配合。莘国和缯国现在自己干得热火朝天，不用我盯着。”
“上游有了这条水路，西域那三块地就能跟中原连成一片。以后水路和陆路两条通道并行，人员和物资交换会更密切。”
“只是这样一来，上游通了，下游的压力更大了。上游的水往下走，下游的河道不疏，水走得慢，上游也要淹。”
玉娘放下手里的账册。
“唐王打算什么时候下去？”
“不急。先把挖掘机和拖拉机造出来。”
“疏通河道不是光靠人力一锹一锹挖的事。杞河下游的淤滩，芦苇根扎了几尺深。人在泥里站都站不稳。挖掘机才是真正的铁锹。”
“所以现在急不得。要先在这儿把工具造好。”
“白崖口的电要通。下游的河道要疏。缯国的铁路要铺。这三件事，哪一件都离不开机器。光靠人力，十年也干不完。”
“告诉两位国君，不是我不去，是我在造铁锹。等挖掘机下了河，一天能挖几十方，比他们蹲在岸边一锹一锹掏快得多。”
李小荷提笔记下来。李辰走到挂在墙上的大地图前。
杞河从昆仑山流到东海。上游的红点全标上了——莘国码头、缯国山口、白崖口。每个红点旁边都注着进度。永济城往下游，标注还很稀疏。墨燃只根据商队和驿卒的汇报草草画了几段河道弯度。
“还有，下游不光是疏浚。”
“杞河过了淳于国就进入大平原，全是土人部落和散居的渔民。没人管。也没人征税。”
“他们看见轮船从河上过，第一反应不是欢迎，是害怕。怕这铁壳大船抢了他们的鱼。怕岸上的码头占了他们的地。”
“你们不能光带着铁锹和图纸去，还得带着诚意。”
玉娘扶着后腰，慢慢站起来，走到地图前。
她现在已经不直接跑码头了。可这一大片地方以后也是她管账的地方。
“你打算怎么跟土人部落打交道？”
“跟对上游一样。当年我们在月华城周边，那些土人一开始也不信我们能待住。后来给他们看病，给他们种子，让他们加入护路队，让他们来城里做工。等他们觉得自己的日子有奔头了，就不疑了。”
“我们不会再抢他们的鱼。我们帮他们把鱼卖出去。”
“让下游两岸的土人部落也加入工程队。给他们先挖引水渠，换他们的信任。以后每一座水坝，都由河两岸的人一起来建。”
“下游的事，不是唐国一个人的事。是整条河的事。”
“你去库房看看。缯国那边送来的粗钢已经拉进仓库了，莘国的鱼干也到了。让他们带一批工具先往下分发。给土人部落送一点，让他们知道下游也有人管了。先把铁锹和粮食送过去，诚意比承诺管用。”
“下游通了，杞河就从头到尾都活了。上游蓄水、中游安闸、下游疏浚、沿途码头装卸。这条河就不是一条河了，是一根脊梁骨。”
李辰说完这句，走回桌前拿起墨燃刚送来的液压泵压力试验记录。纸上密密麻麻列着油温、压力、流量三组数据。最后一行写着“铲斗试挖成功”六个字。
窗外，天色已经转暗。杞河的水声还在远处响着。
永济城码头的灯火一盏一盏地亮起来，照亮了河岸上成堆的木料，也照亮了散放着青灰色光泽的缯国条石。