周围的厢兵吓得纷纷后退，嘴里喊着“邪门”。
黄蓉看着那团在水面上燃烧的火，眼睛亮了起来。
她守过襄阳。襄阳城头有一种守城利器，叫猛火油柜。那是军器监秘制的火器，喷射出的猛火油能烧毁敌军的攻城云梯。
但襄阳的猛火油提炼不易，数量稀少，且附着力不够强，若是敌人用湿牛皮覆盖，火势便会减弱。
而眼前这被众人视为“垃圾”的石漆，比猛火油更加浓稠，附着力极强。它不怕水，连泥土都能附着燃烧。这若是装在瓦罐里，点燃后从城头砸下，砸在蒙古人的铁甲上，或者西羌人的马匹上。
那便是一团甩不掉、扑不灭的附骨之疽。
更要紧的是，这东西是地里自己冒出来的，不用花银子买，也不用长途跋涉去运。
“好东西。”黄蓉低声说了一句。
陈大柱以为自己听错了，掏了掏耳朵。“帮主，您说什么？这臭水是好东西？”
黄蓉直起身，将大氅的下摆理了理。她环视周围那些满脸嫌弃的厢兵，下达了命令。
“陈大柱。”
“在。”
“去城里找木桶。把所有能找到的木桶、陶罐、大缸，全给我搬过来。”
陈大柱一头雾水：“搬木桶做什么？”
“把这些石漆，一点不落地给我装起来。密封好，运到城西北的空院子里派人看守。严禁任何人携带火种靠近。”
陈大柱急了：“帮主！这脏东西要它作甚？咱们还得挖水渠呢！”
黄蓉的脸沉了下来。“我让你去装，你便去装。军中无戏言。这些石漆，从今天起便是灌县的最高机密。谁敢泄露半句，军法处置。”
她指着渠底那个泉眼。
“水渠改道，绕开这个泉眼。这口泉眼周围十丈，用木栅栏围起来。派一队老卒日夜把守。没有我的手令，任何人不得靠近。”
陈大柱见黄蓉动了真格，不敢再顶嘴，只能不情不愿地领着人去找木桶。
杨过走上前，看着那团还在燃烧的余烬。“郭伯母，这黑水真有那么大用处？”
黄蓉看着杨过，语调缓和下来。“过儿，你叶师兄说过，要建火雷军。火雷军不能只有震天雷。震天雷杀伤力大，但造价极高，材料难寻。但这石漆不同。若是两军对阵，我们将这石漆倒在阵前壕沟里，点燃之后，便是一道跨不过去的火墙。若是守城，这便是比金汁更要命的利器。他们把它当秽物，是因为他们不懂如何用。这东西如果到了你叶师兄手里，那更是无价之宝。”
杨过听得热血沸腾，用力点头：“师兄自然见识广博！”
黄蓉听他提起叶无忌，心跳快了半拍。她转过头，看向西方。
黑风峡的方向，天空阴沉。
“不知道他那边，还顺利么。”黄蓉在心里默念。
临近傍晚。
司空绝带着三个手下，满身泥土、灰头土脸地回到了城里。他两手空空，步履沉重地直奔官衙。
黄蓉正在正堂核对名册。
司空绝进了门，扑通一声单膝跪地，满脸羞愧。
“帮主！属下无能……”司空绝抹了一把额头的汗，连头都不敢抬。
黄蓉放下手中的朱笔，微微蹙眉：“怎么？没找到？”
“属下带人把城外方圆二十里的废矿和山洞都翻了个底朝天，”司空绝咬着牙，语气懊恼，“别说大宗的硫磺矿苗，连块像样的硝石都没见着。这灌县周边的地皮，像是被人刮过一层似的，干干净净。属下有负所托，实在惭愧！”
黄蓉听罢，心中虽有失落，但面上却未显露分毫。这等军国利器，若是如此轻易便能寻得，那才叫人起疑。
“罢了，这也怪不得你。天材地宝本就难寻，慢慢来便是。”黄蓉走上前，将他虚扶起来，“既然火药的材料暂且寻不到，我这里倒有另一桩差事交给你钻研。”
“帮主请讲！属下这次万死不辞！”司空绝急忙表态。
“今日南城挖出了石漆。那东西极易燃烧，且水浇不灭。你既然懂火器，便去琢磨琢磨，如何将那石漆装在陶罐里，加上引信，做成可以投掷的火弹。若是能成，火雷营统领的位子，依然是你的。”
司空绝的眼睛转了几圈，立刻明白了其中的关窍。他常年跑江湖，自然知道石漆的厉害。
“帮主放心！这事包在小人身上。只要把这石漆的用法钻研透了，哪怕没有火药，那烧起来的威力也足够让敌人喝一壶的！”
黄蓉挥手让他退下。
夜幕降临。
灌县城内的火光比昨夜多了一倍。流民的棚户区已经初具规模。
黄蓉站在官衙的台阶上，看着那些在火光中忙碌的身影。流民们在喝粥，厢兵们在搬运木料，老卒们在巡逻。
这座死城，正在一点一点地活过来。
石漆。
这在别人眼里的秽物，在灌县，将成为对抗千军万马的基石。
“叶无忌，我把家底给你攒好了。你可别死在西羌人手里。”黄蓉拢了拢大氅，转身走回屋内。
屋内灯火摇曳，她的影子投在墙壁上，丰腴而孤独。
同一时间。青城山。
赵玉成的院子里，柳素娘正在井边打水。
院门被人推开。陈墨池背着手走了进来。他没穿道袍，穿了件绸缎长衫，手里摇着把折扇。
柳素娘放下水桶，站直身子。“四叔怎么来了。老赵在屋里打坐。”
陈墨池笑了笑，目光在柳素娘的腰身上转了一圈。“二嫂辛苦。我不是来找二师兄的。掌门吩咐，二师兄这几日闭关静修，不宜打扰。我特意送些上好的补品过来。”
他从袖子里掏出一个红布包，放在石桌上。
“这是百年老山参。二嫂炖了给二师兄补补气血。”
柳素娘没有去拿那个布包。她看着陈墨池的眼睛，直言不讳：“四叔，掌门到底是什么意思？老赵被禁足，连山门都不让出。这是闭关，还是软禁？”
陈墨池收起折扇，在手心里敲了两下。“二嫂这话便见外了。掌门也是为了二师兄好。外面兵荒马乱的，灌县那边又闹腾得很。二师兄脾气直，容易惹事。留在山上最安全。”
他往前走了一步，压低声音。
“二嫂，你是个聪明人。青城派如今是在走钢丝。掌门有掌门的难处。你劝劝二师兄，别总跟掌门对着干。对大家都没好处。”
柳素娘后退半步，拉开距离。“老赵的脾气你清楚。他认准的理，十头牛也拉不回。至于掌门的难处，我一个妇道人家不懂。东西你拿回去，我们家吃粗茶淡饭习惯了，受不起这等金贵物件。”
陈墨池收了笑意。
“二嫂性子也烈。好，东西我放在这，用不用随你。”
他转身往外走，走到院门口，停下脚步，回头看了柳素娘一眼。
“二嫂，这山上风大。二师兄若是哪天真惹恼了掌门，这院子可就遮不住风雨了。到时候，你若是有什么难处，尽可以来找我。我这人，最见不得师嫂受苦。”
这话说得轻佻至极。
柳素娘脸色铁青。“滚。”
陈墨池哈哈一笑，摇着折扇出了院门。