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(一) 赤地千里，谣言如蝗 (冀中大地，夏末)
白映雪与权世勋的粮策如同及时雨，暂时稳住了定州城内的民心。鲁西的杂粮、晋南的山货薯干陆续抵埠，城郊义庄地窖开启，金灿灿（虽陈）的粟米倒入“平价粮”铺的大斗，每日限购的长龙虽依旧蜿蜒，但恐慌抢购的势头被硬生生扼住。白家每日张榜公示粮船抵岸数量与平价粮配额，李老先生的《安民告示》贴满大街小巷，引经据典，痛斥奸商外敌，宣扬同舟共济，如同一剂定心丸。
然而，老天爷似乎并不站在白家这边。自初夏起，整个冀中大地便滴雨未落。烈日炙烤着龟裂的田地，原本绿油油的麦苗早已枯黄倒伏，化作一片刺眼的焦黄。河床干涸见底，露出丑陋的淤泥和龟裂的纹路。热浪扭曲着空气，连蝉鸣都带着奄奄一息的嘶哑。一场百年不遇的大旱灾，如同无形的巨兽，正张开狰狞的巨口，吞噬着这片饱经战乱的土地。
定州城内，人心刚刚平复的假象被无情撕碎。粮价虽因白家强力压制未再疯涨，但恐慌如同瘟疫般再次蔓延，且更甚从前！因为这一次，是真正的“无米之炊”！
“完了…彻底完了…地里的苗都干死了！秋收…秋收没指望了！”
“白家再厉害，还能变出粮食来？鲁西晋南也旱着呢！他们自己都顾不过来！”
“听说…听说这是老天爷降罚！因为白家…白家招赘了权家那外姓子，乱了纲常，触怒了神灵！” 恶毒的谣言如同蝗虫般，在绝望的土壤里疯狂滋生，源头直指刚刚稳固地位的权世勋！更有甚者，将矛头隐隐指向白映雪“牝鸡司晨”，乱了阴阳。
“大小姐！姑爷！城内谣言四起，人心惶惶！粮铺前虽有限购，但聚集的百姓越来越多，怨气冲天！更有宵小之徒趁机煽动，局面…恐将失控！” 王有禄忧心忡忡地汇报，老脸上满是焦虑。
白映雪站在映雪斋窗前，望着窗外被烈日炙烤得发白的庭院，秀眉紧锁。权世勋立于她身侧，手指无意识地摩挲着袖中的青玉韘，脸色凝重。旱灾，是天灾，更是人祸的催化剂！影佐和金四爷绝不会放过这个机会！那些谣言，必然是他们的毒计！
“开源之策，已近枯竭。” 权世勋声音低沉，“鲁西、晋南自顾不暇，运粮艰难。秘密储备亦在快速消耗。节流限购，只能延缓，无法根除恐慌。稳心之策，在绝对的天灾面前…显得苍白无力。” 他感到了前所未有的压力，这比商战更残酷，是真正关乎万千生死的考验。
“夫君所言极是。” 白映雪转身，目光锐利如刀，“然，束手待毙，绝非我白家所为！天灾虽厉，人谋可争！谣言毒如蛇蝎，必先斩之！更要…另辟生路！”
(二) 引漳入定，玉簪破局 (映雪斋 \/ 定州府衙)
“另辟生路？” 权世勋眼中精光一闪，“大小姐是说…水？”
“不错！” 白映雪走到巨大的冀中地图前，手指精准地点在定州城西百里之外的一条蓝色曲线上——漳河！“漳河虽亦受旱情影响，水量大减，但因其上游源自太行山腹地，有山泉暗河补充，尚未完全断流！若能引漳河水入定州，一则解城内饮水、作坊用水之急，二则可灌溉近郊部分田地，抢种些耐旱的荞麦、蔓菁，多少能挽回些损失，更可稳定人心！”
权世勋心头一震！引漳入定！这想法大胆至极！百里之遥，开渠引水，工程浩大，耗费惊人！且需征调大量民夫，在旱灾饥荒之时，极易引发民变！更要命的是，引水路线必经邻县“安平”地界，而安平县令…正是与金四爷过从甚密、对白家阳奉阴违的周扒皮！
“大小姐，此计…险！” 权世勋直言，“工程浩大，耗费无算，更需安平县周扒皮配合！此人贪婪成性，又与金四爷勾连，必会百般阻挠，甚至借机敲诈！”
“所以，此计关键，不在渠，而在‘势’！” 白映雪眼中闪烁着智慧与狠辣的光芒。她拔下髻间那支羊脂白玉簪，簪尖在烛光下寒光凛冽。“夫君，你即刻拟写两份文书！”
“其一，《请引漳水救荒疏》！以白家及定州商会、行会、乡绅联名，呈保定府、直隶总督衙门！详陈定州旱情之惨烈，引漳济定之必要与可行，痛陈安平县周令阻挠地方、见死不救之过！言辞务必恳切悲壮，引经据典（如《周礼》‘以潴蓄水，以防止水’），更要渲染民变在即、恐生大乱的危机！此疏，需快马加急送达！”
“其二，” 她玉簪轻点地图上安平县的位置，“《告安平父老书》！以白家名义，印制万份！派可靠人手潜入安平县及沿途村镇，秘密散发！书中言明：白家欲引漳水，非独利定州，安平下游亦可受益！更可雇佣安平民夫，以工代赈，付以口粮工钱！直指周扒皮为私利，罔顾民生，阻挠引水，陷两县百姓于水火！此乃…釜底抽薪，借万民之口，压周扒皮就范！”
权世勋听得心潮澎湃！好一招“以势压人”！官府施压与民间舆情双管齐下！他立刻提笔，文思泉涌，将白映雪的方略化为字字珠玑、直指要害的雄文。尤其那份《告安平父老书》，更是写得深入浅出，煽动力极强，将周扒皮描绘成吸食民脂民膏的蠹虫。
文书拟就，白映雪接过，以玉簪簪尖蘸取朱砂，在《救荒疏》末尾，那个权锚白簪的婚书印记旁，重重画下一个“发”字！簪尖透纸三分，力透千钧！
“王管事！不惜代价，将此疏以最快速度送达保定府和总督衙门！同时，按姑爷所书，印制《告安平父老书》，今夜务必散遍安平！”
“是！” 王有禄领命，步履生风而去。
(三) 龙王断流，粮船喋血 (山东外海，海龙帮据点)
山东沿海，权世勋（长子）的“海龙王”凶名日益炽盛。他的“暗海粮道”如同贪婪的触手，疯狂攫取着一切敢于驶向华北的运粮船。悬挂东洋旗帜的船只自然是首要目标，遭遇便是死战，船毁人亡，粮食被劫。就连一些不明就里、试图向天津卫输送粮食的中国商船，也难逃厄运，只是下场稍好，船货被扣，人员被驱离。
荒岛据点俨然成了一个小型王国。权世勋（长子）坐在他那张铺着虎皮的粗糙“龙椅”上，听着手下各船头目的汇报，脸上带着一种野性的满足。左胸的弹壳被摩挲得发亮，腰间的“断水”刀也饮饱了血，愈发幽暗。
“龙头！刚截了一条从朝鲜来的粮船！挂的高丽旗，但船上管事的说一口东北话，货是运往天津旭光商社的！” 一个独眼头目兴奋地汇报，“弟兄们按规矩，船扣了，人…全扔海里喂鱼了！粮食…足有八百石！”
“好！” 权世勋（长子）咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“记你一功！粮食入库！给弟兄们加餐！”
“龙头！还有…咱们的存粮…快堆不下了！岛上潮湿，再放下去怕是要霉烂！” 负责后勤的头目有些忧虑。
“怕什么？” 权世勋（长子）大手一挥，“霉了也是粮！老子就是要堆着！堆成山！让定州…让那些狗屁的东洋人看看！没有他们，老子照样能弄到粮！” 他眼中闪烁着一种近乎偏执的光芒。囤积粮食，不仅是为了供应白家，更是他力量的象征，是对幼弟、对白家、对所有人的一种无声宣告！
就在这时，一个浑身湿透的探子连滚爬爬地冲进来：“报——！龙头！不好了！咱们…咱们派去辽东探路的‘飞鱼’号…在旅顺口外…被…被东洋人的铁甲舰堵住了！船上兄弟…全…全没了！”
权世勋（长子）的笑容瞬间僵在脸上！一股冰冷的杀意弥漫开来！铁甲舰？那是真正的海上巨兽！不是他那些快船能抗衡的！东洋人…终于动真格的了！
“旅顺口…” 他眼中凶光爆射，猛地站起，“传令！所有船只！拔锚！目标——旅顺口外海！老子倒要看看，东洋人的铁乌龟，能不能挡住老子的火油桶！” 复仇的怒火与对海上霸权的渴望，让他做出了一个极其冒险的决定。
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