大嫲嫲一走，耳房的门一关，三个丫头像被抽了筋骨，挨着墙根慢慢瘫坐下去。杜若靠着门边的杌子，膝盖还在打颤。含英脸色煞白，两只手绞在一处，指尖都没了血色。蘅芜靠在窗边，腰背还勉强挺着，可攥着帕子的手也是抖的。
屋里静得吓人。
不知过了多久，杜若先开口，声音哑得不像自己：“蘅芜姐姐......我、我不是有意的。大嫲嫲那样问，我实在是......”
她说不下去了。眼眶里又汪起泪，强忍着没落。
蘅芜没接话。她垂着眼，看着自己膝上那方素绸帕子，上头绣着一枝折枝兰草，是青禾闲来无事时教她描的花样子。姑娘的针线活不好，但配色的眼光极佳，蘅芜还清晰记得那天日光暖洋洋地铺在绣绷上，姑娘的声音也是柔柔的。
“你不该说的。”
杜若的泪终于滚下来了。她捂着嘴不敢哭出声，肩膀一抽一抽的。
含英小心翼翼道：“蘅芜姐姐，杜若也是怕。大嫲嫲那个架势，我也差点撑不住。”
“我知道。”蘅芜抬起眼看着杜若，“可你不该替姑娘开口。姑娘是什么性子，你跟了这许久，难道还不知道？”
杜若拼命摇头，又拼命点头，泪糊了一脸。
“姑娘最要强，凡事都要自己拿主意。她没吩咐的事，咱们做奴才的，再难也不能替她说。”蘅芜顿了顿，声音有些涩，“何况是这样的大事。”
大事。杜若和含英都听懂了，谁也不敢接腔。蘅芜站起身理了理裙摆，低头对杜若道：“你跟我来，去向姑娘请罪。”
杜若仰着脸，泪痕狼藉，却不敢说半个不字。她撑着地站起来，两条腿还是软的，咬牙跟在蘅芜身后。
正房里，青禾靠在临窗的大炕上，身后垫着个石青色缎面引枕，手里虚虚握着一卷书。是前些日子托人从琉璃厂寻来的医案，她本打算闲时翻翻，可这会儿字是字，眼是眼，就是连不成句子。
外头脚步声响，轻轻的，带着犹豫。青禾把书搁下，坐直了些：“进来。”
蘅芜掀帘进来，后头跟着杜若。杜若一进门便跪下了，额头触地，不敢抬头。青禾有点奇怪地看着她们，没说话。
蘅芜垂首道：“姑娘，杜若有话要说。”
杜若伏在地上，声音抖得厉害：“姑娘，奴才该死......方才大嫲嫲问话，奴才把姑娘月信的事说出去了。”她说完，不敢再言，只把额头抵在青砖上，眼泪洇湿了一小片地。
青禾静静地听着，半晌没言语。
窗外的蝉还在叫。炕桌上摆着一碟新湃的西瓜，切成一寸见方的小块，插着银签子，是冯嫲嫲方才亲自端来的。西瓜瓤是透亮的绯红，搁在雨过天青的瓷碟里，看着就凉沁沁的。青禾一口也没动。
“知道了。”
杜若猛地抬头，泪眼朦胧地望着她：“姑娘......”
“起来吧，地上凉。”青禾的声音很平，听不出喜怒，“你也不是有心的。大嫲嫲那个阵仗，莫说你，换了我，只怕也招架不住。”
杜若的泪流得更凶了，不住地摇头：“是奴才嘴快，是奴才没出息，姑娘打也打得、骂也骂得......”
“我打你做什么。”青禾打断她，竟微微弯了弯嘴角，“你说了便说了罢。纸里包不住火，早一日晚一日，总归是瞒不住的。”她说得云淡风轻，杜若和蘅芜听着，心里却像被人攥了一把，又酸又疼。
蘅芜上前扶杜若起来，杜若还在拭泪，哽咽着道：“姑娘，奴才往后就是豁出命去，也再不......”
“别动不动就说豁出命。”青禾摆摆手，“你的命是你自己的，留着好好过日子。”她顿了顿，往窗外望了一眼。院角那丛玉簪开了几朵，白生生的，像攒着的碎玉。
“你们先下去罢，我想静一静。”
蘅芜应了声是，拉着杜若退出去。杜若临出门还回头望了一眼，青禾已经重新靠回引枕上，那卷书搁在手边，她没再拿起来，只是望着窗外那丛玉簪，不知在想什么。
帘子落下，将日影和蝉声都隔在了外头，青禾闭上眼。
原来是这样。
她想了七八日，翻来覆去，左右为难，不知该如何开口，何时开口。她以为自己还有选择权，还可以慢慢想清楚，把每一条路每一种后果都摆出来，称一称，量一量。
可其实她根本没有选择。
大嫲嫲来了，大嫲嫲走了，她的脉已经被人切过了。大嫲嫲是什么人？是雍亲王府后宅的总管，是胤禛的乳母，积年的老嫲嫲，经手过多少孕事。那只手搭上来，轻轻在她腕间一带，什么便都清楚了。
她小心翼翼地权衡，那些夜里独自醒着时翻来覆去的思量，那些默默流下的泪，在绝对的权势面前简直像个笑话。
青禾忽然轻轻笑了一声。真是可笑。她以为自己足够冷静，足够理性，足够游刃有余。可那又怎么样呢？
这是清朝。她自以为独立，自以为清醒，自以为手里有产业、有退路、有江南远居的规划。可是，清朝的底层百姓，什么时候有过人权？
她甚至不能怪杜若。杜若有什么错？她签了卖身契，是个命都攥在主子手里的人。大嫲嫲坐在那里，沉下脸，眼风一扫，杜若能撑多久？换了她自己，又能撑多久？
青禾忽然想起从前在医院轮转的时候跟过一个很厉害的老主任，老主任查房，往病床前一站，不怒自威，全组医生大气都不敢出。有个进修医生被问到病史，支支吾吾说不清，当场就红了眼眶。
那时她还有点瞧不上。至于吗？问几句话就哭？
至于的。权力压下来的时候，人是真的会害怕的。
青禾睁开眼，望着头顶承尘的纹路慢慢吁出一口气。罢了。既已如此，便如此罢。她不再想这件事，只将手轻轻覆在小腹上。
隔着衣料，什么也感觉不到。她还那么小，小到连脉象都不甚分明，小到她有时清晨醒来，恍惚以为这些日子的不适只是一场漫长的错觉。
“姑娘。”蘅芜不知何时又进来了，手里端着一只霁青釉的茶盅，轻轻搁在炕桌上，“这是宋妈妈新熬的酸梅汤，搁了些桂花，说是不凉不热，正合口。“蘅芜觑着她的脸色，小心翼翼道，“姑娘方才没用西瓜，好歹用两口这个，润润喉。”
青禾看了她一眼，接过茶盅。
“姑娘......”蘅芜欲言又止。
“我没事。你下去罢，不必在这里立着。”
蘅芜应了，却没有立刻走。她垂着头，声音低低的：“姑娘，奴才是大嫲嫲调教出来的，可奴才心里只有姑娘。”
青禾抬眼望着她。
“奴才知道姑娘是明白人，许多事不用明说。可奴才就是想叫姑娘知道，”蘅芜顿了顿，像在攒力气，“奴才是姑娘的人。”她说完，深深福了一福，转身退了出去。
帘子轻轻晃动，复又静止。青禾望着帘子的边缘，半晌，把凉透的茶盅又捧起来慢慢喝完了。
雍亲王府，外书房里，日影一寸一寸地移。
胤禛坐在紫檀书案后，面色沉静，听戴铎禀报西北近日的情形：“十四爷驻节西宁，五月底奏报大军已将准部余众逐出藏境。岳钟琪副将从打箭炉进兵，先取三巴桥，后破拉萨城，策零敦多布遁归伊犁。六月初，延信都统护送达赖喇嘛入藏坐床，战事已定。”
戴铎顿了顿，压低了声音，“捷报抵京，圣心大悦。”
胤禛微微颔首，未置一词。
案上摊着几本户部的折子，都是催解漕粮的。运河两岸入夏以来雨水不匀，山东段水浅，重船搁了十几只，押运官急得火上房。他今早刚见了仓场侍郎，又批了两道催解的札子，可催有什么用？水不够，船就是走不动。
他端起茶盏，抿了一口，又放下。
戴铎又道：“八爷府上这几日走动得勤。昨儿个李光地门生进京，八爷亲自出城迎的。另，热河行在传回的消息，今年随驾的王公大臣里，八爷一系的人比往年多了三成。”
胤禛的面色纹丝不动，只“嗯”了一声。
窗外隐约传来内监洒扫的声响，笤帚刷过青砖，沙沙的。戴铎觑着他的脸色，不敢再说了，垂手立在一旁。
胤禛的目光落在案角那叠未批的文书上。
平定藏地，十四弟的功劳簿上又要添浓重一笔。圣心大悦，赏赐、褒奖、加恩，接踵而至。十四弟本就是皇阿玛晚年最钟爱的皇子，大将军王的名号不是白给的。如今功成凯旋，声势更盛。
老八那边，自是越发坐不住了。胤禛的指尖顿住。
他想起今早高福递来的消息：八福晋这两日连递了三次牌子，要进宫给宜妃请安。宜妃，那是九弟的生母。他端起茶盏，茶已经凉了。他也没唤人换热的，只放回去。
“川陕那边呢？”他问。
戴铎忙道：“年羹尧仍在成都坐镇。此番平藏，他虽未亲征，但粮秣、驿道、兵员，都是从四川调度。岳钟琪是他麾下副将，此战功成，自然也记在他账上。圣上已有意加恩，或升川陕总督。”
胤禛点了点头，又问：“他与十四爷相处如何？”
“尚可。”戴铎斟酌着道，“十四爷在西北，年羹尧供粮从未短缺，面子上是周全的。但听说年羹尧待下严苛，与十四爷帐下诸将偶有龃龉，不过未曾闹大。”
胤禛没说话，只把目光投向窗外。窗外那株老槐树的枝叶蓊蓊郁郁，筛下满地光斑。蝉藏在叶底叫得声嘶力竭，已是七月了，暑气还不见退。
西北打了胜仗，朝廷要议功、要赏赐、要善后。户部要筹拨粮饷，内务府要预备庆典。热河行在频频传信，皇上偶有不适，京城王公们个个都竖起耳朵。八爷党在暗中串联，十四爷的拥趸也开始冒头。
胤禛垂下眼帘。他今年四十二岁，争这个位置已经争了二十多年。他早已习惯在这张无形的网里进退周旋，等待。他不急，他能等。
可此刻他坐在外书房里，听着幕僚禀报这些他听了二十多年的消息，心里却有一角始终悬在西直门那处宅子里。不知她今日可好些了？他想起昨夜她缩在自己怀里瘦伶伶的一团，眼眶红红的。
他挥退了戴铎。
书房的雕花门轻轻合上，将暑气和蝉鸣都掩在门外。大嫲嫲垂手立在下首，面上恭谨如常。胤禛没说话，只抬眼看着她，大嫲嫲便知道什么都不必绕了：“回王爷，老奴今儿去西直门宅子给姑娘请了安。”
胤禛嗯了一声。
“姑娘的气色瞧着有点弱。”大嫲嫲斟酌着措辞，“面上搽了脂粉描了眉，口脂也点了，乍一看还罢了。近前细瞧便发现她的眉间透着青，唇色也浮白，眼底有青灰色，是气血两亏，多日不得安寝的症候。”
胤禛的指尖微微蜷起，面上仍淡淡的。
大嫲嫲续道：“老奴借着递茶，近前握了握姑娘的手。七月的天，屋里也没放太多冰，姑娘的手凉得沁人。老奴便顺势，在姑娘腕间......”她抬起手，在自己腕上轻轻一带，比了个手势。
“姑娘的脉象滑如走珠，是喜脉。依老奴看，约有两月有余了。”
书房里静了一息，窗外蝉声忽然高了起来，一浪追着一浪，震得人耳膜发麻。胤禛没动，连眼睫都不曾颤一下。
大嫲嫲不敢抬头，只盯着自己鞋尖的暗纹，等主子发话。
半晌，胤禛开口，声音平得听不出任何情绪：“她自己可知晓。”
“姑娘聪慧，应当早已起了疑心。老奴今儿去，姑娘虽说礼数十分周全，神色却有些恍惚。”
胤禛又不说话了。他知道她什么都知道，她那样通医理的人，怎会猜不出？她猜得出，却不告诉他。
“她身边的人可还稳妥？”
大嫲嫲道：“那几个丫头......蘅芜稳重，含英老实，杜若性子浅，心却是忠的。”
胤禛点了点头：“往后烦大嫲嫲多看顾些。饮食要精细，补品药材拣好的送，别叫她知道是府里特意安排的。”
“老奴省得。”
“她若有什么想吃的，想用的，不拘什么，只管去办。不必回我。”