时值农月，白晃晃的日头把麦茬照得跟金子般耀眼；几只饥肠辘辘的鸟儿在麦茬中间跳来跳去，不时低头啄起一颗麦粒。忽然，一头耕牛慢悠悠走了过来。那群小鸟受了惊，嗖地飞到了路边的矮脖子树上躲避。
耕牛浑不在意，自顾自地埋头犁地。过了一会儿，树旁走来个提着竹篮的老妇人，她一边放下篮子，一面高声招呼地里劳作的儿子过去吃饭。
小伙子见状，便将犁铧暂时卸下，单单把牛牵到了低头吃草休息。老妇人掀开篮子上的布，拿起碗中最大的一块蒸饼递给儿子，接着又从偏小的罐子里倒了些喝的给他。
“娘，这不是东家发的酒吗？——俺都不舍得喝咧。”他说归说，一见那酒却连口水都要流出来了。
“喝吧，喝吧。白老爷一家子都乐善好施得很，你还愁以后喝不着？”老妇人打趣道。
小伙子随后也不再纠结了，一口气把酒灌进了肚子。娘俩这边正在吃着午饭，歇着凉呢；打路那头却遥遥飞驰出一匹马，眼瞅着就要将那母子二人撂在后头时，却又急急勒马停住了脚。
“县尉大人！”小伙子赶紧放下碗站起。
“哈哈，小子，好眼力！——我瞥见你端着碗，就想停下讨口水喝，我渴得嗓子都快冒黑烟啦。”文谷利落下马，笑呵呵地牵着马走到荫凉处。
“有，有，有——还有些酒和蒸饼哩。”老妇人连忙殷勤地送上酒和食物。
文谷一把拽下腰间的钱袋，扔给憨厚的小伙子后，才盘腿坐下，歪靠在树干上，咕咚咕咚地喝起粗陶罐里——就剩了点儿底子的酒水。“哈——，好奇怪的酒，一晃还直冒沫，不过味道不错。你们在哪儿沽的？——回了县城，我自个儿再去沽点儿喝。”文谷咂巴咂巴嘴，觉得没喝过瘾。
“这——这酒——”小伙子支支吾吾，面有难色。
“这酒咋啦？”文谷擦干净嘴唇上沾着的酒沫，掰了块儿发黄硬实的蒸饼丢进嘴里。
“哎呀，没咋，没咋。——就是这酒不是俺们在会市上沽的，而是俺儿的东家送给下头佃户的东西。”老妇人及时帮腔道。
“那你们东家还挺慷慨，现在这种人可不多啦。——小子，你种的是谁家的地？”
“篱弗县城的白家。”
“原来是白老爷——想想也该是他。他倒是挺洁身自好，和他夫人相敬如宾的，连个妾也不纳。不过，我听说，他没有儿子，膝下只有个女儿。可谁又都没见过他那女儿到底长啥样儿——有人说她丑陋不堪，有人说她有沉鱼落雁之姿。你们见没见过？”
母子双双摇头。
文谷失了兴致，旋即匆匆上马离去，一溜烟飞入城门洞里。到了县署门口，门口的一个吏卒上前迎接。文谷把缰绳和马鞭一齐交给那个属下，扭身风尘仆仆地跨过治所门槛，急不可待地去寻自家县令。
县署正堂里冷冷清清，不见半个鬼影。他便绕到后堂去，不光找到了偷懒的县令，还瞧见个横眉竖眼的县丞。