木屋废墟前，晨风卷着血腥气。
宫本武藏的独眼死死盯着那扇被撞破的木窗，窗外云雾翻涌，深不见底。
他手中的双刀还在滴血——是方才追击时斩断藤蔓沾染的露水，还是那个男人溅出的血？他自己都有些分不清了。
“从这样的悬崖滚下去……”柳生宗严缓缓收刀入鞘，声音里透着难以置信，“真的……能活么？”
“活不了。”佐佐木小次郎斩钉截铁，将大太刀“物干焯”重重拄地，“那棉被再厚，从这等高度坠落，撞也撞死了。更别说他们重伤至此。”
可话虽如此，他握着刀柄的手，指节却因用力而泛白。
因为那个华朝皇帝，在刚才那场围杀中展现出的东西，太过骇人。
临阵偷学伊藤一刀斋的拔刀术，反杀近藤勇；在七人合围中冷静寻找唯一生路；甚至最后那一推小野小町的算计——不是残忍，是精准。他知道那些剑豪不会对无辜少女下杀手，所以用她做盾，不是杀人，是求生。
这样的对手……
“若他不死，”冢原卜传苍老的声音响起，带着前所未有的凝重，“倭国四岛，必被踏平。”
众人沉默。
上泉信纲轻轻拭去“影秀”刀身上的血迹，低声道：“去山洞。真田七人组去追那六人，此刻应有结果了。”
一行人迅速离开木屋，沿着血迹和足迹向东北方向疾行。
他们心中都隐隐不安——真田七人组皆是身经百战的忍者武士，对付六个重伤逃亡的华军，本该手到擒来。可为何……至今没有信号传来？
穿过一片密林，前方出现一个被藤蔓半掩的洞口。洞口地面凌乱，血迹斑斑，打斗痕迹触目惊心。
然后，他们看见了。
七具尸体。
不，是七摊……勉强能辨认出人形的血肉。
猿飞佐助的头颅被长枪钉在洞壁上，双目圆睁，脸上还残留着死前最后一刻的惊骇。雾隐才藏的身体被从中劈成两半，内脏洒了一地。其余五人更是死状凄惨——有的被乱刀分尸，有的浑身插满箭矢，还有的被钝器砸碎了全身骨骼。
真田七人组，全灭。
而在洞窟深处，还有另外几具尸体。
三名道门兵人背靠岩壁而亡，手中刀剑折断，身上插满手里剑和箭矢，但他们的脚下，也倒着至少二十具倭军尸体。更深处，李广单膝跪地，胸口插着三柄长枪，手中横刀却还死死握紧，刀锋上血迹未干。他身周，倒着七名武士——都是被一刀毙命。
这位在历史上留下“迷路”之名的老将，最后选择了一条最正确的路：死战到底。
可杨怀玉不见了。
现场没有他的尸体，只有一道拖拽的血迹，延伸向洞窟更深的黑暗。
“搜！”宫本武藏厉喝。
忍者迅速散开探查。片刻后回报：洞内有暗河，血迹至河边中断。杨怀玉……可能坠河，可能遁走，生死不明。
冢原卜传走到李广的尸体前，沉默注视良久，缓缓躬身一礼。
这是对战士的尊重。
上泉信纲环视这惨烈的战场，轻叹：“六名华军，换真田七人组和三十余武士……真是悍勇。”
“不止悍勇。”宫本武藏蹲下身，捡起一截断裂的长枪——那是杨怀玉的枪，枪杆上刻着细密的道家符文，“这些‘道门兵人’，武艺精熟，配合无间，且……不畏死。”
他起身，独眼望向洞外渐亮的天光：
“若华朝军中，多有这般人物……”
后半句他没说，但在场所有人都懂。
这个隔海而来的敌人，比他们想象中更可怕。
同一时刻，崖底。
溪水潺潺，冲刷着岸边的鹅卵石和……一个浑身裹着破棉被的血人。
邓安在冰冷的溪水中呛醒。他挣扎着爬上岸，每动一下都像全身骨头要散架。他转头，看见魏延躺在不远处，一动不动。
“魏延……”他嘶声唤道，爬过去，颤抖的手探向魏延鼻息。
没有呼吸。
胸口也不再起伏。
这个追随他征战多年的老将，在木屋中以一敌二搏杀土方岁三、柳生十兵卫，在坠崖翻滚中用最后的力气护住他头颅的男人，终于……战死了。
邓安静静跪在魏延身边，许久，缓缓闭上眼。
没有哭，没有喊。只是肩膀在晨风中微微颤抖。
然后他睁开眼，用尽力气将魏延的遗体拖到一块平整的岩石上，扯下自己破碎的外袍，盖在他脸上。
“老魏……走好。”
他哑声说，声音轻得被溪水声淹没。
做完这一切，他再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在溪边。
意识模糊间，他隐约听见远处传来马蹄声，还有女子的谈笑声。
“……今日收获不错呢，阿市你看，这只山鸡的羽毛多漂亮！”
“甲斐姬你呀，就知道打猎，说好来采草药的，一看见猎物就什么都忘了。”
“巴御前姐姐不也射中了两只野兔么？还好意思说我。”
声音渐近。
然后，脚步声停在他身边。
“咦？这里……有个人？”
邓安勉强掀起眼皮，视线模糊中，看见几张女子的脸凑近。
为首的女子约莫十六岁，容颜绝世——不是小野小町那种空灵清冷的美，而是明艳如盛放的牡丹。肌肤胜雪，眉目如画，眼角一颗小小的泪痣平添几分娇媚。
她穿着一身绯红猎装，墨发高束，此刻正蹲在他身边，好奇地打量着他。
“呀，伤得好重……”她伸出纤白的手指，轻轻碰了碰邓安胸前的伤口，随即吐了吐舌头，“还活着呢！”
旁边一名英气勃勃、穿着轻甲的女子皱眉道：“阿市，小心些。此人衣着古怪，浑身是伤，恐非善类。”
“甲斐姬你太紧张啦~”被唤作阿市的少女歪头笑道，“你看他这身打扮，像是个道士？不过脸倒是生得挺俊朗……”
她说着，竟伸手戳了戳邓安的脸颊，咯咯笑起来：“伤成这样都不死，莫非有金刚不坏之身？太离谱了吧~”
“阿市！”另一名气质沉稳、背负重弓的女子低喝，“此人伤口多是刀剑所创，且手法狠辣，必是卷入厮杀。我等不宜多管闲事。”
“巴御前姐姐~”阿市拖长声音撒娇，“你看他多可怜呀，扔在这里肯定会死的。我们带他回去医治嘛，父亲大人常说，救人一命胜造七级浮屠~”
“主公说的是对平民，不是对这种来路不明的……”
“我不管！”阿市站起身，叉腰道，“甲斐姬，巴御前，帮我把他抬上马！我要带他回去！”
两名女子对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。她们深知这位大小姐的性子——看似娇憨，实则倔强，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
“唉……若主公怪罪下来，你可要自己担着。”甲斐姬叹气。
“放心啦~父亲最疼我了。”阿市笑嘻嘻地指挥亲兵，“轻点抬，他伤得很重呢。”
邓安在彻底失去意识前，最后看到的，是那个名叫“阿市”的少女俯身靠近时，那双亮晶晶的、带着好奇与狡黠的眼睛。
还有她鬓边，那朵随着动作轻轻摇曳的……
白山茶。
与木屋里小野小町簪的那朵，一模一样。
而后黑暗彻底吞没了他。
阿市看着被亲兵小心翼翼抬起的邓安，眼中闪过一抹异彩。
她低声自语，声音轻得只有自己能听见：
“从那么高的悬崖摔下来都不死……”
“你究竟……是什么人呢？”
晨光透过林叶洒落，溪水叮咚。
崖底的这一场“狩猎”，意外捡到了一个浑身是谜的重伤者。
而历史的轨迹，在这一刻，又悄无声息地……偏转了一分。