老校尉捧着那块还带着天子体温的玉佩，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，泣不成声。
一个皇帝，把自己的信誉、脸面，甚至大汉的尊严，交到了一个底层军官手里，任由他评判。
然后，刘禅没有去看那些已经激动得浑身发抖的军官，而是转身，将目光落在从始至终一言未发的张合身上。
“张将军。”
刘禅走到张合面前，目光平静，却让人难以直视。
“朕现在，正式任命你为大汉平北将军。原职品秩，一切保留。”刘禅一字一句地说道，“你手下这两万人马，还是归你统率。朕不往你的军队里掺沙子，不换掉你手下任何一个校尉，不动你们的营编制。”
“你的兵，还是你带。”
张合猛地抬起头，那双满是风霜的眼睛里闪过震惊。不收兵权？不派监军？这在任何一个朝代的受降仪式上，都是不可想象的。
张合挺直脊背，声音沙哑：“陛下如此厚恩，难道就不怕末将手握重兵，日后生变？陛下，请讲明您的条件。”
“条件？”刘禅看着他，嘴角微微一动。
他伸出一根手指，轻轻点了点张合的胸口。
“朕不要你的兵权，不要你的城池。朕只要一样东西。”
刘禅的目光落在张合脸上。
“你的心。和你身后，这两万人的心。”
寒风在这一刻弱了下去。
张合看着眼前的年轻帝王。他活了七十多岁，伺候过曹操的霸道，见识过曹丕的阴狠，也领教过曹叡的猜忌和司马懿的狠毒。在曹魏的朝堂上，所有君臣关系，都是利益交换，是权力制衡，是算计与被算计。
从来没有一个君王，敢把后背完全交给一个刚刚降服的将领；也从来没有一个君王，敢用这样的真诚，去换一个老将的忠诚。
“心……”张合在嘴里念着这个字。
他沉默了三息。
这三息里，张合脑海中闪过许多画面：雁门关外冻死的兄弟，邺城里被当做筹码的家眷，以及眼前这个在城外冻了一夜、亲自给大头兵记名字的皇帝。
突然，张合猛地后退一步，“锵”的一声拔出腰间那柄跟随他半生的佩剑。
他没有犹豫，将剑刃横在胸前，单膝跪地。
“臣，张合！”
老将的声音响彻城南旷野。
“此生，绝不叛大汉！若有二心，天诛地灭，死无葬身之地！”
随着张合跪地立誓，周围几十名校尉也回过神来，纷纷拔出兵刃，跪倒在地，嘶吼出声。
紧接着，城墙上、城门内，两万名并州军的欢呼声爆发出来。那声浪撕开清晨寒雾，震动太原城厚重的青砖城墙。
那不是对权力的屈服，是把命交出去的死忠。
……
军议散去，校尉们各自回营分发军粮、传达政令。整个太原城陷入一片忙碌之中。
而在太守府那间幽暗的密室里，气氛又沉了下来。
密室里只有两个人，刘禅，和张合。
张合走到案前，从贴身怀中，小心翼翼掏出一张泛黄、边缘有些破损的旧地图。他将地图一点点在刘禅面前铺平，用镇纸压住四角。
“陛下，臣有一事，压在心里三年了。今日既然将心交给了大汉，此事，臣不敢不报。”张合的声音压得很低，带着警惕，像是怕隔墙有耳。
刘禅的目光落在地图上，那是一幅详细的并州与草原交界军用地图。
张合干枯的手指，点在地图上雁门关以北的一个位置，那里画着一个红色的叉。
“陛下是否觉得奇怪，那鲜卑大单于轲比能，为何敢在司马懿被我大汉生擒、曹魏北方防线大乱的时候，不仅不退，反而大举南下，陈兵并州？”张合冷笑了一声，笑声里满是对旧主的轻蔑，“所有人都以为他疯了，想趁火打劫。但臣知道，他不是疯了，他是在讨债。”
刘禅微微眯眼：“讨债？讨什么债？”
“讨司马懿欠他的债。”张合的手指在地图上重重画了一条线，“三年前，司马懿为了稳固他在雍凉的兵权，腾出手来对付诸葛丞相北伐，曾暗中派人与轲比能达成过一份无耻的秘密协议！”
“协议的内容是——”张合咬着牙，眼中几乎要喷出火来，“司马懿以大魏朝廷的名义，默许鲜卑铁骑每年秋收之时，劫掠并州边境三个县！任由他们抢夺粮食、铁器，掳掠汉人百姓！而作为交换，轲比能承诺，他的主力绝不越过句注山，保证曹魏北方防线的虚假和平！”
刘禅脸色沉了下来，眼中掠过杀意。
拿自己治下的百姓当喂狼的肉，去换取政敌面前的政治资本。这种毒计，确实只有司马懿那个老狐狸干得出来。
“如今，司马懿失势被俘，曹魏在北方的控制力彻底崩溃。那份秘密协议，自然也就成了一纸空文。”张合继续说道，“轲比能这次大举南下，不是来打仗的。他觉得曹魏违约了，他是来亲自收回他认为司马懿欠他的那些东西，甚至想要一口吞下整个并州！”
刘禅冷笑一声：“好一个司马懿，好一个轲比能。他们把大汉的疆土当成了什么？自家的菜园子吗？”
刘禅抬眼看着张合：“张将军既然把这块遮羞布掀开了，想必，已经有了破局的法子？”
张合抬起头，那双苍老的眼中露出猎手般的冷光。
他的手指离开雁门关，在地图上向南划去，最终定在一个被圈注出来的蓝色湖泊上。
“解池。”张合吐出这两个字。
刘禅目光一闪，立刻明白了什么。
“陛下，鲜卑人是狼不假，但狼也有死穴。”张合的声音带着寒意，“草原上有牛羊，有战马，但他们有一种东西没有，盐。”
“这些年，鲜卑各部的规模越来越大，对盐的需求已经到了要命的地步。没有盐，战马就没有力气冲锋，士兵就没有力气挥刀。他们现在缺盐，缺到各部落之间为了抢夺一包从走私商人手里弄来的劣质盐巴，在草原上自相残杀！”
张合的手指在解池周围画了一个圈，然后用指甲在从解池通往北方的几条隐秘小道上狠狠划过，像是在切断血管。
“当年司马懿养寇自重，暗中纵容并州的门阀和奸商，通过这几条走私路线，把解池的青盐高价卖给轲比能。这是轲比能维持十万大军的命脉！”
张合直视刘禅的眼睛，一字一顿地说道：“陛下，大汉如今掌握了火器和将作监的神工，只要您下一道死命令，调集兵马，彻底卡死从解池到草原的每一条盐路！哪怕是一粒盐，也绝不准流入塞外！”
“只要盐路一断……”张合嘴角露出狠意。
“轲比能那十万大军，撑不过两个月，就会在草原上自己把自己吃干净！”
……