或许正是这份先天缺失，反倒让他们将全副心血倾注于外物之道的钻研。”
“譬如 ** ，大周早有用之，却只充作烟花戏玩；可传到北域那些所谓‘蛮夷’手中，竟被他们制成了火炮、火铳。
不仅如此，他们还开创出物理、化学、天文种种学问。
大人所听闻的‘科学’、‘文明’诸词，正是由此传来。”
“我在那儿滞留多年，结交了不少人物，也习得了诸多技艺。
大人于江家所见的那批火器与火炮，便是我从北域带回来的本事。
回到家中，借助族中财力人力，不出数年，我便组建起一支火器营队。
家父目睹火器威能之后激动难抑，直呼我江家乃天命所归……”
提及父亲，江辰便露出无奈之色。”我曾屡次劝他低调行事，只管暗中蓄力，切莫张扬惹来朝廷注目。
可惜，自从见识过火器之威，父亲的野心日益膨胀，多次在我面前扬言要组建十万火器大军，一举 ** 大周朝廷。”
江辰长叹一声，“说来也是我当年眼界太浅。
江家虽是望族，却从未真正见识过武道高手的境界。
父亲一次次在我耳边灌输改朝换代的念头，久而久之，连我自己也信了。
在我那时看来，人力终有穷尽，而火器之威却可无穷攀升——我不信血肉之躯能抵挡枪林弹雨的轰击。”
“直到遇见大人，我才明白何为坐井观天，何为幼稚可笑。”
江辰神色黯淡，眼中光彩尽失，仿佛信仰彻底崩塌，再无生意。
他所坚信的科学，他所梦想的文明国度，他所寄予厚望的火器，在真正的高手面前竟如孩童玩具般不堪一击。
那种幻灭之感，足以令人坠入深渊。
弄清了火器的来历与前因后果，宋玄心中稍定。”大人——”
见宋玄起身，江辰忽然抬头，目光灼灼地望向他，“大人可曾想过登上天子之位？火器虽对顶尖武者收效甚微，但在沙场之上却是所向披靡的利器！以大人出神入化的武功，全然无需担忧武者暗袭，若再配以火器大军，必能直捣帝都，改天换日！”
宋玄轻笑一声，“你想得太简单了。
看在你方才应答尚算坦诚的份上，便给你个痛快罢。”
话音未落，他抬手凌空一点。
江辰身形一僵，瞳孔骤然涣散，额心悄然绽开一点殷红血洞。
凭火器改朝换代？若在武学平庸之世或有可能，但在此方大宗师足以飞天遁地的高武世界，火器不过是个笑话。
除非，他宋玄自己也踏入大宗师之境。
可若真有那等修为，一人便足以横扫江湖，又何须借火器之力？到了那般境界，谁坐龙椅，不过是他一念之间。
走出诏狱深牢，宋玄对身后恭谨垂首的百户吩咐：“连夜审问江守业，务必将江家同谋悉数挖出。”
那百户低声探问：“大人以为……哪些可算同谋？”
宋玄侧眸看他一眼，目光意味深长：“陈百户觉得呢？”
陈百户气息一窒，连忙躬身：“卑职认为，不妨让江守业将江浙一带的世家大族尽数攀咬进来。
届时谁若不驯，玄衣卫便可按谋逆之罪处置。
大人意下如何？”
宋玄微微转身，将他从头到脚打量一番，唇角掠过淡笑：“老陈，本官往日倒未看出，你这心思……颇深啊。”
陈百户心头猛地一紧，刚要屈膝告罪，却见宋玄已含笑摆了摆手，“本官先回去歇着。
方才商议的事，便依你的意思去办。”
“属下明白！”
陈百户抹去额角的冷汗，直到目送宋玄的身影彻底消失在夜色深处，才缓缓吐出一口长气。
都说我陈某手段狠辣，可比起这位甫一上任便斩了顶头上司的宋大人，我又算得了什么？
……
回到自家院落，门一推开，便见叶无极在院中摆弄着一只油光滋滋的烤羊。
瞧见兄长归来，她利落地片下一块焦黄油亮的腿肉，笑着递过来，“忙了大半夜，饿了吧？刚烤好的，趁热吃。”
“还真有些空了。”
宋玄接过羊肉，在石凳上坐下，毫不拘束地大口嚼了起来。
“喏，武夷山的大红袍。”
叶无极将一盏茶推到他手边。
宋玄失笑：“上次逗那店小二玩的，我倒也不是非这茶不喝。”
“怕什么，如今咱们可不差钱。”
叶无极语气里带着几分阔气，“江家的家底，我稍稍挪一点，就够你喝上好几年大红袍了。”
宋玄左右瞥了一眼，压低声音：“没被人瞧见吧？”
“放心，今时不同往日。
以我如今的身手，行事干净得很，绝不会留下痕迹。”
“便是有痕迹也无妨。”
宋玄饮了口茶，“用完饭，你也分些给底下的人，别只顾着自己。”
“知道，我又不蠢。”
宋玄含笑点头，不再多言。
他将手中的羊肉啃尽，又用了几碟烤肉，方才酒足饭饱，起身舒展了一下筋骨。
“夜深了，你也早些回去歇息。”
“是该歇了。”
叶无极起身，指了指宋玄所住的厢房，笑容里透出一丝玩味，“都说饱暖思 ** 。
哥，你房里绑着的那位姑娘……是什么来历？”
“嗯？”
宋玄微微一怔。
方才与叶无极用饭时心神放松，并未仔细感知四周。
此刻经她一提，凝神细察，果然从自己房中探到了一缕女子的呼吸声。
带着几分疑惑，他推门而入。
只见一名衣衫褴褛、状如乞丐的女子躺在榻上，口中塞着绢帕，身上缠了一圈又一圈的铁链，奄奄无力。
听到开门声响，那女子顿时挣扎起来，喉间发出呜呜之声，任谁都听得出其中交织的愤怒与惊惧。
“是你啊……”
宋玄面露讶色。
这乞丐打扮的女子，正是白日里在街上偶然瞥见、与黄蓉颇有几分相似的那位。
没想到，竟真是黄蓉。
白天才刚见过，夜里便被人绑了送来。
略一思索，他便明白了缘由——恐怕是自己当时多看了几眼，让手下人误以为他对这类女子有意，才暗中将她掳来。
他抬手取出黄蓉口中的绢帕。
不等对方开骂，宋玄已先开了口：
“深更半夜，你躺在我床上——莫非是意图行刺？”
原本要张口怒斥的黄蓉，一下子愣住了。
她难以置信地瞪着宋玄，向来伶牙俐齿的她，竟一时没能反应过来。
这人……方才说的，是人话吗？
叶无极眼波流转间生出了几分兴味，“兄长竟识得这位姑娘？不知是何时结下的缘分，我怎么从未听你提起过？”
“早些时候在城外练剑归家途中，撞见过这偷儿……”
话未说完便被黄蓉急声截断：“你先前分明答应过不再这般唤我！堂堂男儿岂能言而无信？若要以武力相逼，我黄蓉宁可一死也绝不屈从！”
宋玄话音稍滞，“看来我与黄姑娘之间确有误解。
不如这样，我先为你解开锁链，之后再细说你究竟遭遇了什么，可好？”
黄蓉从鼻间哼出一声，双颊微鼓着嗔道：“那你快些，还有——不准碰乱我的头发。”
宋玄唇角微扬，上前握住束缚在少女身上的铁链，指节稍一发力，便听铮然脆响，粗重的铁环应声而断。
枷锁既去，黄蓉顿觉周身一轻，当即从床榻跃起，将散落的铁链尽数掷于地面。
她斜睨了宋玄一眼，若换作旁人如此待她，脱困之时必已一掌击出。
然而眼前这人实力深不可测，她心知绝非对手，只得狠狠瞪了他一眼，足尖轻点地面便要纵身掠走。
既惹不起，总还能躲得起罢？这兄妹二人一搭一唱的模样，怎么看都不似善类！
岂料身形方腾空，衣领便被叶无极笑盈盈地拎住，整个人如幼猫般被轻巧地拎回原处。
“小妹妹，话还未说分明，何必急着离去？”
黄蓉幽幽一叹，“姐姐莫要误会，实在没什么要紧事。
不过是先前与你兄长有些小过节，为表歉意赠了他一本轻身 ** 。
他当时既说恩怨两清，谁料今日竟派人将我捆来此处。”
她眼珠忽而一转，指尖捏着衣角垂下头去，声若蚊蚋：“你……你将我绑来，莫非是心存……”
“且慢！”
叶无极笑吟吟地截住话头，“小姑娘怕是多想了。
我兄长若真有此意，何须强求？自有佳人愿倾心相随。”
黄蓉似已摸清这女子的脾性，当即抿嘴笑道：“那也未必呢，说不定他就偏爱亲手掳来的？”
叶无极神色微怔，略带狐疑地望向自家兄长——仔细想来，当初陆清雪不也正是被他捆回来的？难道他果真……
见叶无极神情变幻，黄蓉心头蓦然一紧。
自己不过是信口胡诌，难道竟误打误撞说中了？若这姓宋的当真秉性如此诡异，今夜岂非在劫难逃？
“你们这都扯到何处去了！”
宋玄无奈扶额。
他早知黄蓉机敏跳脱，却未料她三言两语便能将叶无极带偏思路。”说说罢，你究竟如何落入人手？”
“宋公子何必故作糊涂？”
黄蓉面色渐沉，“难道不是遣了玄衣卫来捉我？”
“休要含糊其辞。”
宋玄低笑一声，“你轻功深浅我心中有数，寻常先天武者都未必追得上，我手下那些人怎能轻易得手？”
“纵有飞檐走壁之能，又如何敌得过周密算计？”
黄蓉冷哼一声，“先是在我饭菜中下药，待我察觉有异时，四面已罩下特制的铁网。
一时不慎，终究落入了圈套。”
“原来如此。”
宋玄若有所思地颔首，转而向叶无极道，“瞧见了么？江湖 ** 诡谲，纵有高强武艺，稍有不慎便会失足。”
黄蓉脸色愈发难看，“所以你大费周章绑我来此，只为教导令妹江湖险恶？”
“确是误会。”
宋玄坦然道，“今日在街市见你形貌眼熟，便多看了两眼。
许是手下人误以为我中意你这般打扮的女子，这才自作主张将你请来。”
“当真？”