迷信的时代真是能逼死人。下午村里就传开了，说李大牛是 “克星”，连他家人的死都要赖在他头上。
“真是无知！生死有命，富贵在天，村长伯伯得让村里人闭嘴才行，大牛哥刚没了奶奶，已经够可怜了，背后还被人这么嚼舌根，这不是把他往绝路上逼吗？” 福宝听得心头火起，实在按捺不住。
莫远民点点头，语气斩钉截铁：“好，我现在就去让他们闭上嘴。”
“我也不信那些乱七八糟的说法。” 张大勇的想法和福宝一模一样。
“大勇哥，你带点吃的过去陪陪大牛哥，下午就别做事了。”
福宝是真心疼李大牛，这时候他心里最脆弱，再加上村里那些风言风语，哪儿扛得住啊。
“好，我现在就去。”这几天相处下来，他和李大牛早已成了无话不谈的好哥们。
一上午忙着帮李大牛奶奶料理后事，下午又少了两个帮手，今晚免不了要加班，明天还得亲自去送货。
好在李大牛没那么脆弱，第二天一早便赶过来帮忙了。
“福宝，这活儿让我来。”李大牛站在车子前，眼神透着股韧劲。
“大牛哥，你真的能行？”福宝惊讶地看着他， 比她想象中坚强太多了。从小没了爹娘的孩子，心思果然比寻常孩子更硬实些。
“放心，我没那么脆弱。” 这些年，什么风言风语他没听过？再说奶奶年事已高，这天是早晚的事，他早有心理准备。
“好，那我们一起。”福宝还是不放心，决定陪他一起去集镇，正好也想问问宋掌柜，其他卤菜的销量怎么样了。
“嗯。”
刚见到福宝，宋掌柜就急着开口：“福宝，你可算来了！耳朵、猪蹄子能不能多送点？”
“可以，从明天开始，耳朵和蹄子的量增加一倍。” 县城的销路已经搞定，产量自然得跟上。
“好！太好了！昨天我们东家还催了两次呢，县城的店一中午就卖完了，好多客户没吃到，都到店里来问了。” 宋掌柜脸上满是喜意。
“加量，必须加量！” 、福宝心里也乐开了花，没想到县城的生意这么好，这是要发大财的节奏啊！买完菜，她就忙着往家赶，单是把这一门生意做好，就够了。
她忍不住琢磨：不知道京城人会不会喜欢这些卤菜？现在已经迫不及待想进京看看了。
“福宝，你真打算让我们陪着你大哥一起进京赶考？”苗新雪半信半疑地问 ，老婆、妹妹陪着赶考，她们怕是头一份。
福宝故意调侃：“我大哥长得这么俊，书又读得好，万一考中状元，被公主看上了怎么办？”
“傻丫头，什么浑话都敢说！”莫玉宸在一旁嗔怪道，眼底却藏着笑意。
苗新雪顿时红了脸，害羞地低下头。
福宝见状，笑着收了玩笑：“好了，不跟你们闹了，我进京一是想照顾大哥，让他能安心读书；二是想看看京城的市场，要是行，咱们说不定能在京城开家铺子呢。”
“在京城开铺子？你的野心还真大。”莫玉宸看着她，满眼心疼。
“等大哥考中了，你就跟着享清福，什么都不用做。”他可都看在眼里，福宝这些日子有多辛苦。
“算了吧，做清官哪养得起我们？每年就那点俸禄，顶多只能省吃俭用过日子。”福宝可没指望让大哥养着。
“好，我说不过你，收拾收拾，我们三天后启程。” 莫玉宸已经跟同窗约好提前进京，早到些也好安心备考。
“早就收拾好了。” 其实也没什么好收拾的，主要就是几件衣服而已。
马上要进京，福宝更忙了，家里大小事都得安排妥当，尤其是负责卤菜坊的云云。
“云云姐，你记着：一天能做多少就做多少，不管宋掌柜怎么催，都得稳住， 质量是第一位，必须照我说的做，不能随便改。”
“记住啦！你都跟我说八百遍了。” 云云做事麻利，人又聪明，什么事一学就会，根本不用多操心。
“要是有人需要银子，让他们提前预支也行。还有，得防着隔壁莫二虎家，真有事就找村长或族老， 我早就跟他们打过招呼了，现在村长媳妇也在咱们这儿帮忙。”
云云忽然幸灾乐祸起来：“对了，莫二虎不知道被谁算计了，听说腿被打瘸了，胳膊也伤着了，一时半会儿出不了门。还有那胡氏，每次看见我都瞪眼睛，看着就心烦。”
福宝心里嘀咕：张伍总不至于真把莫二虎打残吧？估计是村里人传得夸张了些。
“别跟他们家来往，看好咱们的卤菜，小心他们使坏。” 对胡氏一家子，福宝始终不放心。
“等我走后，让张大勇住到咱们家来。有大牛和大勇陪着你，就算胡氏他们想找茬，也不敢怎么样。”
“好，我也是这么想的。” 云云和他们年纪差不多，本来就有共同语言，一起住着也热闹。
家里的事安排妥当，几人总算能安心进京。福宝又特意找莫大虎夫妻俩、张顺夫妻俩交代了一番，他们都是厚道人，没什么花花肠子，让人放心。
真要离开家了，心里反倒有些舍不得。一大早，他们就收拾好行李出了门，到县城和莫玉宸的同窗汇合。
莫玉宸的同窗叫许良才，在县城有不少铺子，算是个富家子弟，京城还有个做官的姑父，听说官至四品。
这次早早进京，也是想提前去打点打点。
许良才穿了一身白衣，看着文质彬彬的，可眉宇间总透着几分算计。福宝心里犯嘀咕：一向善良正直的大哥，怎么会跟这种人交朋友？她第一眼就不喜欢这个人。
“这位就是福宝妹妹吧？真是了不得，小小年纪居然会赶车。” 许良才先开了口，语气带着几分试探。
福宝淡淡一笑，语气平静：“穷人家的孩子早当家，我爹娘走得早，没办法，什么都得自己学着做。”
许良才嘴角勾着一抹似笑非笑的弧度，点点头：“果然伶牙俐齿，想来你大哥在家，没少被你‘欺负’吧？”
福宝眸子沉了沉，语气认真：“福宝才不会欺负大哥，我要保护大哥。”
“果然兄妹情深，连赶考都要带着妹妹和弟媳。”许良才又看向一旁的苗新雪，微微颔首，“夫人好。”
“许公子好。”苗新雪欠身福了福，举止温婉。
“福宝，我们出发吧，别耽误了路程。”莫玉宸看出气氛有些微妙，笑着打圆场。
“好嘞！大哥、大嫂坐稳了！” 这次进京，福宝既是车夫，还兼着 “保镖”的活儿。
越往北走，天气越冷，好在她提前带了厚衣服，不然非得冻着不可。骡子车一天只能走五十公里，慢得还不如她走路快，遇上雨天还得在客栈歇着，估算下来九百公里的路程，得走半个月。
赶考的路啊，真是漫长，来回一趟就要一个月，也没法子，谁让现在交通工具这么落后呢。
“下雨了！” 雨来得猝不及防，豆大的雨点砸下来，打得车篷噼啪响。大哥大嫂在车里倒淋不着，只是她这赶车的，半边身子还是免不了被溅湿，风一吹，竟有些凉。
“前面好像有个寺庙。”莫玉宸掀开车帘朝外看，语气带着几分庆幸。
“那我们进去避避雨。” 福宝往骡子屁股上轻轻抽了两鞭子，车子速度总算快了些。
“好。”
可一进破庙，几人就觉得不对劲，只见两个男人正围着一个女子坐着，那女子衣衫破烂，眼睛红肿得像核桃，显然是刚哭过。
见他们进来，其中一个男人立刻站起身，手里还拿着把匕首，恶狠狠地威胁：“你们是什么人？这地方已经被我们占了，赶紧给老子滚！”
莫玉宸眉头紧蹙，沉喝一声，话音里满是凛然正气：“你们是什么人？光天化日之下，竟敢如此行事！”