离开喧闹的坊市，穿过几条狭窄的巷道，周遭渐渐安静下来。苏芸走在前面，步伐不急不缓，青布裙摆拂过青石板路，没有发出丝毫声响。
江澈跟在她身后半步之遥，怀中那六枚下品灵石硌在胸口，带来一种前所未有的充实感，却也让他心头沉甸甸的。这第一桶金，赚得并不轻松，几乎是用一场冲突换来的。
“方才，多谢苏姑娘。”江澈再次开口，打破了沉默。他知道，若非苏芸及时出现，他即便能凭借战斗经验脱身，也必将暴露更多底细，后患无穷。
苏芸没有回头，声音随风轻轻传来：“燎原派行事，向来如此。你既已显露炼制培元汤的能力，被他们盯上是迟早的事。李炎此人，睚眦必报，你日后需更加小心。”
她停顿了一下，仿佛不经意地问道：“你似乎，并不畏惧与他们动手？”
江澈心中微凛，知道自己的应对引起了她的注意。他沉默片刻，选择了一个半真半假的回答：“以往行走，学过些粗浅的保命功夫，不敢与修士争锋，但也不能任人宰割。”
苏芸闻言，不再追问。每个人都有自己的秘密，她亦是如此。
两人回到清水巷，远远便看到回春堂门口围了几个人，似乎是前来求医的街坊。苏芸对江澈微微颔首，便径直走向药铺，瞬间恢复了那清冷医者的模样，开始接待病人。
江澈看着她忙碌而专注的背影，心中那份借灵石购买药材的念头，暂时压了下去。他转身回到自己的茅屋。
阿涟已经醒了，正抱着膝盖坐在炕上，小脸依旧没什么血色，但眼神比之前清亮了些许。看到江澈回来，她眼睛微微一亮，小声喊道：“哥哥。”
江澈走过去，摸了摸她的头，感受着她发丝间残留的凉意，心中那份因获得灵石而产生的些许喜悦顿时冲淡了不少。他将怀中还带着体温的六枚下品灵石倒在炕上。
灵石散发着柔和纯净的微光，将昏暗的茅屋照亮了几分。
阿涟好奇地看着这些会发光的“石头”，伸出冰凉的小手碰了碰：“哥哥，这是什么？好漂亮。”
“这是灵石，可以用来买药，买粮食，还能帮助哥哥修炼。”江澈耐心解释道，将其中五枚仔细收好，只留下一枚在掌心。
他握着这枚下品灵石，尝试着运转体内那微弱的水元，去引动、吸收其中的灵气。
一丝精纯的、远超空气中稀薄灵气的能量，顺着他的掌心缓缓流入经脉。这股能量温和而沛然，所过之处，那因连日修炼和战斗而带来的疲惫与经脉的隐痛，竟被抚平了些许，原本近乎干涸的水元，也如同久旱逢甘霖，以肉眼可见的速度恢复、甚至隐隐壮大了一丝！
效果立竿见影！
江澈心中震撼。他终于切身体会到，为何灵石是修真界的硬通货。有灵石辅助修炼，与全靠自身苦熬，效率简直是天壤之别！
然而，一枚下品灵石蕴含的灵气终究有限。不过一炷香的功夫，掌心灵石的光芒便彻底黯淡下去，化作了灰白色的普通石块，轻轻一捏，便化为齑粉。
感受着体内恢复了七七八八、且比之前更凝实一丝的水元，江澈看着那堆粉末，心中没有丝毫浪费的惋惜，只有对更多灵石的渴望。
这五枚灵石，是远远不够的。
他需要购买更多的药材，练习炼丹，提升成丹率和品质。他需要购买更好的功法，或者寻找机缘修复自身暗伤。他需要灵石来加速修炼，尽快提升到辟府中期，乃至后期，才能拥有在碧波城立足的基本实力，才能更好地保护阿涟。
而这一切，都指向一个迫在眉睫的问题——开源。
仅靠在清水巷修补水管，甚至冒险去散修坊市售卖劣质丹药，都非长久之计，风险太高，收益太低。
他的目光，不由自主地再次投向隔壁的回春堂。
苏芸是他目前唯一能接触到的、拥有更高层次知识和资源的人。她似乎也面临着某种麻烦，或许……双方可以有更深入的合作？
但这个念头刚升起，就被他按下。合作需要资本，而他现在的资本，还太薄弱。贸然提出，只会显得可笑，甚至引来不必要的猜忌。
他需要先证明自己的价值。
江澈收起思绪，看向阿涟，柔声道：“阿涟，哥哥出去一趟，很快回来。你乖乖待在家里，谁来敲门都不要开，知道吗？”
阿涟乖巧地点点头：“嗯，阿涟知道。”
江澈起身，将剩余的五枚灵石小心藏好，再次走出了茅屋。他没有去回春堂，而是朝着另一个方向——陈氏杂货铺走去。
他需要先去购买一些最基础的药材，用这仅有的灵石，尽可能多地炼制出培元汤。无论品质如何，这都是他目前唯一能稳定产出的“资源”。
同时，他也想看看，那个背后唆使刀疤脸来找麻烦的陈老头，见他安然归来，会是一副怎样的嘴脸。
有些账，迟早要算。但在拥有足够的力量之前，隐忍和积累，是唯一的途径。