南口之外，汉、黄联军挤成一团，厮杀未起，内讧先沸。
然而，真正定生死的，不在南口，在山脊。
山脊高地，早已是人间炼狱。
人民军与汉军精锐反复拉锯，岩石被血泡得发滑，尸体层层叠叠，一步一滑皆是腥气。
彭虎与周泰，早已杀到癫狂，双双卸去甲胄，赤裸上身死战。
两人身上，皆是旧伤叠新伤，刀痕箭疤纵横交错，如山川裂谷。
血糊了双眼，他们早已看不见周遭兵戈，听不见喊杀震天。
天地之间，只剩彼此，不死不休。
刀来矛往，招招奔着致命处去，全无半分防守，全是同归于尽的死打法。
周泰刀沉力猛，每一刀都带着劈山断石之势。
彭虎矛快如毒龙，每一次突刺都直取心口咽喉。
两人缠在一起，喘息如牛，嘶吼震得山岩回响，伤口越添越多，却像感觉不到疼一般，越打越疯。
到最后，两人都已力竭，却同时发起最后一搏。
周泰暴喝一声，全身力气聚于右臂，
长刀高举，当头劈下——
这一刀，他要连人带头，一齐劈碎。
彭虎不闪、不避、不退。
他双目暴突，牙根咬碎，
铁矛倒攥，全身绷紧如弓，
迎着刀锋，径直向前一刺。
两人都选择了以命换命。
噗嗤——
咔嚓——
两道声音几乎同时炸响。
周泰那一刀，狠狠劈在彭虎左肩之下。
刀锋入骨，整条左臂，应声而断。
鲜血冲天喷起。
而彭虎那一矛，
在左臂被斩断的刹那，依旧悍然前送，
狠狠刺穿了周泰的咽喉。
矛尖从后颈透出。
周泰双目圆瞪，长刀“当啷”落地，
喉咙里只发出几声浑浊的气响，
身躯晃了几晃，轰然扑倒，再没动静。
汉军将士见主将战死，瞬间斗志崩解，或弃械跪地乞降，或四散溃逃，山脊之上，再无半分抵抗。
人民军趁势而上，稳稳占据了这座咽喉高地。
彭虎站在原地，右手握矛，左臂齐肩而断，
血如泉涌，染红半身。
他像一尊血铸的凶神，兀自挺立不动。
亲兵疯了一般扑上来哭喊：
“将军！将军！”
彭虎嘴唇哆嗦，视线已经模糊，
却凭着最后一口气，死死盯住下方联军，
嘶哑到极致的声音，一字一顿砸出来：
“听令……
山脊之上……不用滚木礌石……
有什么，就扔什么……”
“碎石、断木、盔甲、兵器……
能抓到的……全给我往下砸……”
话音一落，他再也撑不住，
直直向后倒去，昏死在血泊之中。
士兵们目眦欲裂，哭声与怒吼混在一起。
他们疯了一般，抓起碎石、断木、断矛、碎甲，不要命地朝着山脊下狂砸。
石雨如雹，天地变色。
人民军，彻底拿下硖石道的命门——制高地。
山谷深处。
刘协蜷缩在残破的华盖之下，四周尽是残兵败将、哀鸿遍野。
最可怕的不是厮杀，是断粮、断水。
干粮早已吃光，战马杀得只剩寥寥几匹，连草根树皮都被搜刮干净。
士兵面黄肌瘦，眼神空洞，连哭嚎都没了力气。
可这位天子，却异常平静。
腰间天子剑出鞘，寒光冷冽。
他一遍遍擦拭，一遍遍轻抚，心中只有一个念头——
何时自刎，才能保留最后一点帝王体面。
不被擒，不被辱，不做天下笑柄。
外界战局，他听得一清二楚。
黄邵、夏侯兰人多势众又如何？
攻不破赵云，占不住高地，救不出他这个天子，再多兵马，不过是一群困在局外的看客。
人民军兵少，可只要杀了他刘协，这天下大义、这硖石一战，便尽数赢下。
胜负天平，早已倾斜。
人民军掌握制高权后，高顺已领精兵就位。他一声令下，部队如尖刀出鞘，从北口直杀入谷中。
刘协的末日，真的来了。
天子闭上眼，缓缓握紧了剑柄。
南口阵前。
就在夏侯兰红着眼，疯狂催逼全军死冲、要把刘协救出来之时，一道身影，缓缓走到人民军阵前。
是刘辩。
曾经的少帝，如今一身朴素布衣，身边跟着唐姬。
他没有盛气凌人，只是平静地站在阵前，目光穿过纷乱战场，望向夏侯兰。
“夏侯文馥——”
夏侯兰浑身猛地一震，胯下战马不安地刨着蹄子。
他看着阵前那个一身布衣的身影，喉结狠狠滚动了一下。
那曾经汉室的皇帝，如今却站在了“敌营”。
骂他逆贼？于理不合。
向他行礼？于势不容。
千言万语堵在喉头，他终究只是张了张嘴，又死死闭上。
刘辩仿佛看穿了他的窘迫，只是淡淡地摇了摇头，说：
“你该知‘天视自我民视，天听自我民听’。
夏桀失德，才有商汤；商纣无道，才有周武。
大汉气数已尽，不是因为谁来攻，而是因为庙堂之上早已朽烂。
历史更替，天道循环，本是至理。
连我这个曾经坐过皇位的人都放下了，你又何苦这么执着？”
说到这里，刘辩顿了顿，目光扫过满山尸骨。
夏侯兰握着剑柄的手指猛地收紧，呼吸乱了一拍。
“你一心要救刘协，口口声声讲‘正统’。”刘辩话锋一转，眼神变得锐利，“那我们就论一论正统。
当年，我乃先帝嫡长子，群臣共推，名正言顺登基。
是董卓持剑入宫，废长立幼，才扶刘协坐上那个位子。”
他向前迈了一步，声音陡然提高了几分：
“你效忠刘协，本质上，是在维护董卓废立的结果！
你口口声声骂人民军反贼，可你如今守护的‘法统’，是当年那个国贼亲手打造的。
这难道不是你心中最大的悖论？”
这话像一把重锤，狠狠砸在夏侯兰的心上。
他脸色瞬间煞白，猛地抬头，眼中满是惊怒与挣扎，嘴唇抖了又抖，终究还是没能吐出一个字来反驳。
“抛开这些虚的，我们谈点实的。”刘辩的语气缓和了些许，却带着更刺骨的清醒，“你看看你身后的兵。他们跟着你打仗，是为了什么？
是为了刘协那把龙椅，还是为了能吃上一口饱饭，能有一亩自己的田？”
他指了指山脊上正在往下砸石头的人民军，又指了指谷中饿殍遍野的惨状：
“世家豪族在这场仗里，保的是他们的坞堡和田产；
皇族在这场仗里，争的是一家一姓的荣耀。
唯独这些士兵，他们什么都得不到，只会变成一堆枯骨。
夏侯文馥，你扪心自问，你现在做的一切，是在救汉，还是在拿人命，去填一个早已烂透了的空壳？”
唐姬这时才轻轻上前，声音温婉，说道：
“文馥先生，你本是为了终结乱世才拿起的剑。
可如今，你却成了乱世最大的推手。
看看这硖石道，你还要让多少人，为你的‘执念’陪葬？”
夏侯兰猛地闭上了眼睛，整个人像是被抽走了所有的力气。
郭嘉站在赵云身边，低声笑道：
“子龙，夏侯兰不是你旧识吗？你不上去劝两句？”
赵云望着那道青衫身影，眼神复杂，轻轻摇头：
“我不能去。
年少时，我和他一同立誓，要守忠义。
他一直觉得，是我背弃了当年的誓言，才一头扎进死路里。
我若开口，他只会更偏执、更疯魔。
让刘辩同志说，比我合适。”
郭嘉点了点头，不再多言。
正如赵云所料。
夏侯兰就那么站在阵前，久久没有说话。
整个人，像是被这一番话，彻底钉在了原地。
阵前死一般的寂静。
他身后，无数汉军士兵茫然抬头。
一个比厮杀更可怕的问题，在每个人心中炸开：
我们到底在忠于谁？
我们到底在为谁而战？
风卷过硖石道，卷起漫天血尘。
落日沉下西山，将整条峡谷染成一片绝望的赤红。
夏侯兰终于缓缓抬首，目光如炬，看着刘辩，说道：
“人间自有正道，天地尚存纲常。
大汉养士四百年，总该有人，以一身死，报一朝恩。
臣斗胆叩问殿下——臣等尚欲死战，殿下何故先降？
这般行径，怎对得起皇汉列祖列宗！”