长安城外，官道旁一座不起眼的客栈。
天字房的窗户紧闭着，暮色从窗纸的缝隙里渗进来，在地上投下几道昏黄的光斑。
屋里没有点灯，一个白发老者坐在太师椅上，面容平淡，神情淡漠。
他身上穿着一件半旧的灰布长衫，看上去就像个寻常的乡绅。
唯独那双搁在扶手上的手，指节粗大，虎口和掌心布满老茧，分明是长年握剑留下的痕迹。
椅旁斜倚着一柄剑，剑鞘陈旧，鲨鱼皮已经磨得发亮。
门被轻轻叩了两下。
“进来。”
一个瘦削的中年人推门而入，脚步无声，像是踩在棉花上。
他穿着一身黑衣，面容精瘦，留着一撮山羊胡，正是暗影楼负责情报联络的玄狐。
他在江湖上有一个公开的身份——长安城外一家南北货行的账房先生，平日里打算盘的手，骨子里却是一等一的刺杀好手。
“夏侯堂主。”玄狐恭恭敬敬地行了一礼。
夏侯宇没有看他，目光依旧落在窗外那最后一抹将尽的晚霞上。
“让你查的事，查清楚了？”
“查清楚了。”玄狐从怀中取出一封密信，双手呈上，
“云中城一战的详细经过，都督府验尸的仵作里有一个是我们的人。青面、天煞、地尊三位上师，确实都是死在贾环的剑下。一人一剑，正面击溃三人联手合击，没有取巧，没有偷袭。”
“还有最新的消息——贾环数日前在武道盟总部，当众击败了阔剑门九品宗师赵铁武。据说胜得极轻松，随手一剑破其天阶武技。赵铁武当场跪服。”
夏侯宇拆开密信，一目十行地扫完，面无表情。
他看完最后一个字后，将信纸捏成一团，随手一搓，纸团化作粉末从指缝间簌簌落下。
“贾环，哼！”
“青面、天煞、地尊三个天字号，平日里眼高于顶，谁也不服谁，结果联起手来被一个毛头小子一剑宰了。废物。”
他的声音骤然一冷，“不过，杀了三个人，就想动摇我暗影楼的根基？天真！”
“贾环很快就要死了。大周的江湖，也该变一变了。”
玄狐低着头，不敢接话。
他知道夏侯宇的脾气，在这位老堂主眼里，世间大部分人都是两个字——废物。
夏侯宇端起茶盏抿了一口冷茶，随即又想起另一件事。
“孙绍祖呢？”
“在最近的据点里。按您的吩咐，保住了他的命。但是……”玄狐犹豫了一下，
“冷灵丸的剂量太大了。您知道，那东西是激发潜能的虎狼之药，一粒便能让修为暴涨一个境界，可副作用也极强。”
“孙绍祖本来就是半废之人，丹田被贾环破了，经脉断得七七八八，为了让他的战力恢复到可用的水平，我们不得不加大了剂量。结果——”
“他的修为确实恢复了，而且暴涨到了九品宗师巅峰。但他的神智，已经不行了。”
“怎么个不行法？”夏侯宇问道。
“只剩下了最基本的本能反应。暴躁、嗜杀、不知疼痛。像一头疯兽。我们试了几次，根本无法与他交流，更不用说让他执行任务了。”
夏侯宇沉思片刻，“乌老四不是有一门移魂控心术吗？专门用来控制没有心智的人。”
玄狐的眼睛一亮，“堂主的意思是……把孙绍祖交给乌老四？”
“让他用最快的速度调教好，伪装身份，送到北静王府去。”
夏侯宇站起身来，走到窗边，目光越过窗棂望向外面的田野，
“北静王府这条线，是暗影楼经营多年的最重要的朝堂布局。上至朝堂风向，下至官员把柄，我们都投入了无数心血。”
“孙绍祖虽然废了，但九品宗师巅峰的战力还在。把他变成一个听话的木偶，便是北静王手里的一把利刃。”
“属下明白。”玄狐应声，随即又递上一份密报，“还有一件事，关于那个最近在江湖上声名鹊起的辰南。”
夏侯宇接过密报翻了翻。
纸上密密麻麻写满了辰南这几日的战绩——连败七品宗师段鹏、八品宗师烈火门主、泰山剑派首席弟子，连挑三座擂台无一败绩。
他每看一行，眉头便皱紧一分。
“辰南，碧波阁长老遗孤，南疆长大，老仆养大，直到去岁老仆过世才知晓身世……”
夏侯宇念着密报上的信息，忽然冷哼一声，“很好，一个贾环，一个碧波阁后人，都到齐了！”
他握住剑柄，将剑从鞘中缓缓拔出。
那是一柄古朴的玄铁剑，剑身漆黑如墨，没有一丝光泽，上面密密麻麻刻满了细小的符文。
剑一出鞘，一股恐怖气势猛然爆发，整间天字房的门窗都在微微颤抖，桌上的茶盏发出细碎的磕碰声。
这股气势的恐怖程度，竟然犹在萧望岳之上。
那是杀了几十年的人，用无数条性命淬炼出来的煞气，沉重、冰冷、让人连呼吸都觉得困难。
窗外檐下的几只麻雀像是被什么东西惊到了，扑棱着翅膀飞走了。
玄狐不由自主地后退了半步，额头上沁出细密的冷汗。
“什么武道天才，死了的天才，就不是天才了。”
夏侯宇低头看着那柄黑沉沉的玄铁剑，语气平淡得像在说一件微不足道的小事。
“该出发去武道盟了。”
……
北静王府，后花园密室。
这间密室建在假山之下，入口藏在假山的一丛藤萝后面，从外面看丝毫察觉不到异样。
密室里灯火通明，墙壁上嵌着数颗夜明珠，将这间丈许见方的石室照得如同白昼。
北静王水溶站在密室正中，负手而立。
他已经换下了白日里那身郡王袍服，穿了一身玄色便袍，愈发衬得他面如冠玉、温润儒雅。
可此刻他脸上没有白日里的温和笑意，取而代之的是一种冷峻的满意。
在他面前，站着一个身形高大的人形。
那人穿着一身黑色劲装，面容呆滞，双眼空洞无神，像两口干涸的枯井。
他的皮肤呈现出一种不正常的灰白色，嘴唇发紫，像是一个刚从冰窖里捞出来的死人。
但偏偏他的胸膛在起伏，肌肉结实，筋脉贲张，周身散发着一股令人心悸的暴戾气息。
九品宗师巅峰的威压没有任何收敛，反而比他清醒时更加浓烈、更加外放，像一头被铁链拴着的猛虎，随时可能挣断锁链择人而噬。
暗影楼的人将他送来时，附了一个乌木匣子。
匣子里是一枚铜铃和一本薄薄的控魂术口诀。
口诀的最后一页写着几个字——“铃响则动，铃止则杀。莫让铃离开你的手。”
水溶拿起那枚铜铃，轻轻摇了一下。
铃声清脆，在密室里回荡。
孙绍祖的瞳孔猛地收缩了一下，随即轰然单膝跪地，动作僵硬却毫不迟疑，膝盖撞在石板上发出沉闷的响声。
“好。”水溶放下铜铃，嘴角浮起一丝满意的笑容。
一个人形兵器。
没有思想，没有恐惧，没有犹豫，只有九品宗师巅峰的碾压性战力。
更重要的是，他是孙绍祖，一个本该在诏狱里的犯人。
派去杀掉所有需要杀的人——朝堂上的对手、盯着北静王府的探子、甚至是大皇子。
而事后，只要把孙绍祖推出去，所有罪责都与他北静王无关。
一个被江湖组织用邪术控制的疯子，与堂堂郡王能有什么关系？
最后只会把一切罪责推到骁骑卫头上。
“把这个人安排到城外庄子里去，对外就说是新来的护院教头。”
水溶对身旁的心腹管事吩咐道，语气轻描淡写，像是在吩咐安排一个新来的厨子。
管事应声退下，密室的门重新合上。
水溶坐在太师椅上，手指轻轻摩挲着铜铃的纹路。
荣国府已经上了船，孙绍祖也已经到手，暗影楼在朝堂上的布局正在一步步收紧。
而贾环那个碍眼的定远候，暗影楼的堂主已经亲自出马，恐怕也活不了多久了。
老四有军功，有北静王府、暗影楼和勋贵集团的支持，夺嫡的胜算正在一步步增大。
而自己，将是这场豪赌中最大的赢家。