“看来就是这里了，”凯瑟琳吐出一个烟圈——这或许是她生命中的最后一口烟，但也没能尝出什么不同寻常的味道，“你们打算处决我的地方。”
几天前，原本负责工厂的红发萨卡兹被召回，接替他的人到了这里做的第一件事，就是挨个问询技术人员，确认有多少人看过图纸的时候，她就明白这一天要来了。
莱托顿了顿，将手里的名单折了几折，塞进衣服口袋里：“……看来你已经知道了。”
“拿到图纸的时候，我就知道有这一天，”凯瑟琳：“许多皇帝都热衷于修建陵墓，为了防止工匠泄露墓的位置和机关，在完工以后，所有的工匠都要殉葬——我们制造的东西太重要了，以至于制造它的人，不能继续活着。”
她看着烟圈渐渐融入暮色，融入被占领后的伦蒂尼姆有着绿色极光和红色血雾的天空：“名单上的人比我想象的要少。你们那位摄政王还挺有人情味的。”
莱托：“……碎片大厦还没有完工。流水线上必须有足够的工人。”
“看来你不认为他仁慈。”凯瑟琳淡淡地说了一句，然后就转移了话题，“你是高卢遗民。你已经历过战争。你怎么看这座城市的结局？”
“……我唯一的期望，就是伦蒂尼姆不会变成下一个林贡斯。”莱托不抽烟，所以他只好吐出一口气，试图吐出一些郁结的东西：“很多人以为，高卢人会对这座城市的现状拍手叫好——但我没有任何复仇的快感，只有再一次失去家园的悲哀。”
“诞生于林贡斯皇家大剧院的剧目依然在泰拉诸国上演，”凯瑟琳：“从这个意义上讲，林贡斯并没有毁灭。”
“……你把生命中最后几句话的时间，用来安慰一个叛徒？”莱托心情复杂地问。
凯瑟琳没有回答，在烟快要烧到她的手指时，一队萨卡兹佣兵的身影出现了。
他们似乎在分配任务，过了一会儿，奉命来处决自己的萨卡兹朝这边走来——对方的年纪意外地小，伦蒂尼姆的孩子在这个年纪中学都还没有毕业，但她调整弩箭的姿势证明，她已经历过了许多的战斗。
凯瑟琳朝年幼的萨卡兹点点头：“这就开始吧。”
“……”来之前明椒认为这项任务很简单，但临到头她不知怎么紧张地上了上手弩的弦——这时候队长做了一个“稍待”的手势，大概是要最后清点一遍人员，这让她松了一口气：“你还有一点时间。”
说完她意识到自己想说的其实是“我还有一点时间”，于是立刻开始反省：我这样子也能上战场吗？
“你杀过人吗？”凯瑟琳突然问。
明椒脸顿时一红，意识到连行刑对象都看出了自己的软弱：“难道你杀过？”
“没有，但是我亲手打造过许多副蒸汽甲胄，它们是实实在在的凶器。”凯瑟琳眼神放空，陷入回忆，“我并不愧疚。我认为那些凶器是用来守卫我的祖国。只是我后来意识到，或许那些凶器也不止是用来扞卫维多利亚。或许那些凶器上的血是需要偿还的。那么我对今天发生的一切，其实也是有责任的。”
明椒：“……你在说什么？我听不懂。”
几句话的时间里，队长已经完成了最后的清点。他显然注意到了这边的谈话，皱了皱眉头：“明椒。你先来。”
明椒：……
“格林是不是从没让你杀人？”队长一眼就看出了她的紧张，“那很好。你是该学会杀人了。”
凯瑟琳：“……萨卡兹就是这样对待孩子的？”
“我也希望我们的孩子在这个年纪待在学校里学习，不要出来当雇佣兵，也永远不要知道什么是战争——”萨卡兹队长：“但你们不允许。所以我们的孩子只能学会杀人。”他转向明椒，“动手吧。”
爸爸妈妈都死了。明椒在心里默念：如果我不当雇佣兵，姥姥就没有饭吃。当雇佣兵就是这样，就要学会……
“格林还是太惯着你了。”队长：“如果你不肯动手，我就亲手了结你——不敢杀人的萨卡兹，到了战场上也活不了。”
格林也死了。这里没有人会再拿我当孩子——我也不是孩子了。
她握紧手里的弩——弦的松紧刚刚好，刚才已经调过了。就是这样，跟对着稻草扎的靶子射击也没有什么区别。
当维多利亚和莱塔尼亚的孩子为毕业考试焦灼时，萨卡兹的孩子也有自己的成人礼。
队长：“动手！”
“嘎吱”一声，弦紧紧地绷住了，接下来只需要松开手。只要——
不，不要去看对方的眼睛。在战场上，不要跟敌人说话。不要把敌人当成活着的人、跟你一样的个体。“敌人”只是抽象的符号。这是萨卡兹老兵的教导。
可是我已经跟她说话了。
我还能只把她当成一个名为“敌人”的符号吗？
“嘭！沙——”
巨大的爆炸声打断了明椒的挣扎，紧接着烟尘覆盖了视野，让她失去了瞄准的目标——她猛吸一口气，结果被呛得泪流满面，这才意识到原来自己刚才一直屏着呼吸。
她听到队长的声音：“无人机？”
她听到同伴在喊：“很多工人冲过来了！”
这是任务失败的征兆，但明椒却回到了自己熟悉的领域：战斗，逃跑，活下去。
烟雾遮蔽了行刑者的视野，但也掩护了他们的撤退。
明椒：“队长，他们人太多了！”
队长：“可恶，你们疯了吗——”
“你知道老工人的经验有多宝贵吗！”一个年轻的声音反呛回去：“在全泰拉的工厂，他们每一个都是很抢手的！”
“就凭你手里的家伙，也想把他们的命抢回去？”
“我打架是不太行，但是我带了专业人士的。”
一个女人的声音响起来：“我数到三，你们可以开始跑了哟——三！”
明椒不知道队长有没有活下来。她只是承受了一些溅射伤害，但也因为脑震荡晕了过去。
……
“原本要死的只是我们这些老家伙，但现在所有人都要做萨卡兹刀下的亡魂了。”撤离海布里区的地下通道里，凯瑟琳叹了口气，“这就是你的计划吗，费斯特？”
“我们必须这么做！”白铁：“萨卡兹是在熬干我们的血性——就像大停电的时候那样。有些底线是不能退的！”
凯瑟琳：“你怎么知道今天的处决？”
“我不知道，”白铁才恍然想起此行目的：“我们需要您，奶奶——我们要打造蒸汽甲胄。”