邓肯·范德比尔特听说过对面的女人。在报纸上。不过报社没有刊登女人的相片，他也不知道为什么。
可他从未想过这个女人如此年轻。不过，既然能勾搭上一个以正面形象示人的市议员，那么，她的容貌倒是在他的意料之中。
他仔细打量着对方。她坐在宽大U型办公桌后面，还别有一番气势，显得随意并且怀有戒心。两人互相打量着，夏尔似乎在考虑是否要伸出手来，最后她还是否决了这项考虑。
她问：“你叫拜厄特？”
邓肯面不红，心不跳，坦然回答：
“正是。”
夏尔掏出个烟斗，塞入烟丝，点燃了它。“刚刚带你来的人跟我说了，他有点不讲规矩，但他愿意退我100基尔的定金，也说没有别人接这个任务，那么我就给你个机会——你想和我讨价还价？”
“正是。”
“我不清楚你有什么资格跟我谈。”
我也是。邓肯心想。桌旁有一把红皮面木扶手的椅子，邓肯拉过来坐下。夏尔挑了挑眉，没说什么。她漫不经心地抽着烟，等着邓肯开口。
邓肯说：“我觉得我能让你心甘情愿付给我八千基尔。”
“我看不出来。”
“那么我直白点，我现在很缺钱。”
“我不在乎。”
“是吗？可你给了我这个机会。”
夏尔吐出一口烟雾，盯着他：
“继续说。”
“我有你需要的品质。”邓肯看向办公桌，“我看你桌上有几本慈善杂志，上面都是好几个星期前的日期了，可它们都没有翻阅过的迹象，反倒报纸翻的更多，我觉得你一定不是个慈善家。”
“那你觉得我是做什么生意的？”
“哦，我不知道。可我听说你跟克伦威尔议员阁下有点争论，所以我觉得你一定是跟他一起为公众服务的吧。”
“的确，但这是商业机密…”夏尔指尖轻点桌面。
“这一行一定很赚钱。”邓肯盯着她，打断说，“我相信你一定给得起。事实上，你刚才所用的词“机密”，就是我要跟你谈的。”
“哦？”
“我没什么优势，但我这个人就是对于退休并不恐惧。”邓肯嗅着香烟味，下意识摸了摸口袋，可惜，香烟盒已经扁扁的了，一根都没有了。
接着，一根香烟飞了过来。老天，这女人观察力惊人，她绝对不是个只坐在办公室里的花瓶。
“我希望你讲重点。”
邓肯从口袋里掏出火柴。刹那火光燃起，但他并没有盯着它。他看着夏尔，她可以带着这张脸出现在任何赌场。总之，她的表情完全不会透露心里想什么。
“重点就是，”邓肯说，“我愿意接手你的任务，并且我还能保证没有任何一个人会从我嘴里听到你的名字。”
她什么都没说，邓肯也想不出其他的话了。他深吸一口香烟，吐出一口烟雾，目光轻微闪动。夏尔的手形修长，手指也长。他的手还真比不上，不过两人有区别吗？好像是有些。因为他可不能靠自己的脸去找个市议员包庇自己。哦，他还不是个贵族，更不是个女人。那竞争力就更弱了。
她说：“我的任务——你有详细了解过？”
“了解过。跟一个警备员聊聊天。顺便小心别喝多了，免得自己醒来时，屁股生疼。或者，醒不过来。”
听完，夏尔沉思了一会儿。邓肯往后靠在椅背上，双手叠抱在胸前。他这个人挺胖的，但没胖到四肢，都在肚子和脸上。
短暂静默。接着，夏尔说：
“有点意思，可我不是有钱人。”
“你也不穷啊。”
“是的，”夏尔同意，“我是不穷。可也没到随手接济别人八千基尔的地步。所以，我得问你一个问题，你得如实回答。”
“什么问题？”
“这整个谈话，”夏尔眯了一下眼睛，“有点不对劲，你不像个黄鼠狼。我很熟悉你们这类人，知道你们很狡猾，但也惜命得紧，而你有点不太一样，你曾经是做什么工作的？”
“人有很多种，你只是没碰上我这种。好吧，我偶尔也接点私家侦探的活儿。不过这不是你必须知道的事。我只希望你能付钱，我帮你干活。”
这倒不错。夏尔确实没必要了解这些。她点了点头：
“你说服了我，我愿意付给你这笔钱。但我得给你提个醒，不管怎么样，我要是没能得到我想知道的事情，我一分钱都不会付给你。”
“很合理。可你总得交预付金吧？不然我们就没有信任了。”
“当然，”夏尔从抽屉拿出一个信封，从办公桌上推了过去，“预付金我自然会付给他们。”接过信封，邓肯打开看了一眼，取出里面的纸。知道了任务目标的名字和地址。
克洛德·泰斯，家住市中心威尔大道78号。他是一名被停职了的警备员。
“事先提醒你一句，这个人恐怕很难接近。”
“能理解。一般人不让人靠近，未必是怕被查出什么，只是不希望有人待在他身边而已，但我可是整个温斯科尔最平易近人的友善市民。”
“有点意思。但他恐怕也不会愿意跟你多说什么。”
“喔，他只是忘了…嗯，我认为他只是暂时忘了而已。不过女士，你得相信我，只要等我靠近他，他的记忆力就会开始恢复的，只要给我些时间，有些事情他就想起来了。”
“你需要多少时间？”
“那得看我多缺钱。”邓肯抬起头来，“而我现在特别缺钱。”
最终，夏尔请他离开。而邓肯也站起身老老实实地离开了。因为一直被身后的枪指着怪难受的。
……
……